Pamela Anderson : La longue attente pour être prise au sérieux

Lorsque Gia Coppola a envoyé le script de The Last Showgirl à l'agent de Pamela Anderson, il a été rejeté en moins d'une heure et Anderson n'en a jamais été informée. Son fils Brandon le lui a transmis quand même. Elle avait effectivement arrêté de jouer ; elle l'a lu et l'a qualifié du "rôle que j'attends depuis toute ma carrière". Lors de la première à Toronto en septembre 2024, Caryn James de la BBC l'a qualifiée de "révélation", ajoutant que "la dévastation discrète qu'Anderson a capturée est le véritable triomphe d'actrice". Elle avait cinquante-sept ans, et c'était la première fois que l'industrie l'avait nominée pour quoi que ce soit.

Le bébé du centenaire du Canada

Pamela Denise Anderson est née le 1er juillet 1967 à Ladysmith, en Colombie-Britannique, lors du centenaire du Canada, ce qui l'a fait apparaître dans les journaux avant qu'elle n'ait un jour. Son père Barry réparait des fourneaux ; sa mère Carol était serveuse. Son ascendance remonte à la Finlande d'un côté et, par sa grand-mère maternelle, à une famille mennonite allemande de la Volga ayant émigré de Russie. En 2014, elle a révélé publiquement qu'elle avait survécu à des abus sexuels soutenus tout au long de son enfance et de son adolescence, une histoire qu'elle a depuis présentée comme centrale pour tout ce qui a suivi.

Le Jumbotron

En 1989, elle s'est rendue à un match des BC Lions à Vancouver en portant un t-shirt Labatt, la caméra du stade l'a trouvée, et la réaction de la foule s'est transformée en un bref contrat d'égérie. Un petit ami a fait une affiche, une séance photo a suivi, et en octobre 1989, elle était en couverture de Playboy. Elle a été nommée Playmate du mois en février 1990 et apparaîtra sur plus de couvertures de Playboy que n'importe quelle autre mannequin dans l'histoire du magazine, une relation qui a duré vingt-deux ans.

Alerte à Malibu

Un petit rôle de Lisa dans Papa bricole (Home Improvement) à partir de 1991 a précédé le rôle qui a fait d'elle l'une des femmes les plus reconnues sur la planète. Elle a joué la sauveteuse C.J. Parker dans Alerte à Malibu (Baywatch) de 1992 à 1997, soit cinq saisons, débutant à 1 500 dollars par épisode, et est revenue pour le film de retrouvailles en 2003. L'émission a été diffusée sur presque tous les marchés télévisuels de la planète, et cela a tellement figé son identité publique qu'il a fallu trois décennies pour s'en défaire.

Les années à être sous-estimée

Ce qui a suivi fut une carrière au rendement décroissant dans laquelle on lui proposait rarement autre chose que son image. Raw Justice (1994) fut son premier rôle principal ; Barb Wire (1996), un remake de Casablanca dans une veine dystopique, a sous-performé et lui a laissé un tatouage de barbelé qu'elle a fait enlever vingt ans plus tard. Elle a été la vedette de V.I.P. de 1998 à 2002 et de Stacked à partir de 2005, a fait des apparitions dans Scary Movie 3 et Borat, et a fait une longue tournée des formats internationaux de danse et de téléréalité.

Sous tout cela se trouvait le vol. En 1995, des vidéos privées qu'elle avait faites avec son mari de l'époque Tommy Lee ont été volées et vendues ; lorsque Internet Entertainment Group a publié les images en 1997, elle a poursuivi en justice, puis a abandonné l'affaire pendant sa grossesse plutôt que de supporter le stress, et l'entreprise a répondu en triplant sa distribution. Elle n'a jamais tiré d'argent de cela, un fait qu'elle n'a confirmé publiquement que des décennies plus tard. En 2022, Hulu a dramatisé l'épisode dans Pam & Tommy sans la consulter ni solliciter son consentement, une décision que les critiques ont souligné comme reproduisant la violation originale à des fins lucratives.

La réinvention

Le tournant a commencé à Broadway. Au printemps 2022, elle a joué Roxie Hart dans Chicago, sa première performance de tout type depuis 2019. Le documentaire Netflix Pamela, a Love Story a suivi en 2023, réalisé par Ryan White et produit par son fils Brandon, qui a été nominé pour un Emmy pour cela, et ses mémoires Love, Pamela sont entrées sur la liste des best-sellers du New York Times à la deuxième place. Coppola a regardé le documentaire et l'a choisie pour le rôle de Shelly, une danseuse de Las Vegas vieillissante dont la revue ferme ses portes. David Rooney du Hollywood Reporter a qualifié la performance de "transformatrice" et "indéniablement touchante", et a déclaré qu'elle "devrait marquer un tournant" dans la façon dont elle est prise au sérieux en tant qu'actrice. Des nominations aux Golden Globes et aux Screen Actors Guild ont suivi.

Animaux, plaidoyer et Arcady

Elle est devenue végétarienne au début de son adolescence après que son père a rapporté un cerf qu'il avait tué, et végétalienne dans la vingtaine. Elle a été l'une des militantes les plus visibles de PETA, notamment lors d'une publicité en 2010 où des schémas de boucher étaient dessinés sur son corps sous la mention "Tous les animaux ont les mêmes parties" ; Montréal l'a interdite pour sexisme, et elle a répondu qu'il était "triste qu'une femme soit interdite d'utiliser son propre corps dans une manifestation politique sur la souffrance des vaches et des poulets". Elle a rejoint le conseil d'administration de la Sea Shepherd Conservation Society en 2015 et a fait pression sur le Kremlin concernant la chasse à la baleine. En 2016, elle a coécrit un essai dans le Wall Street Journal avec le rabbin Shmuley Boteach décrivant la pornographie en ligne comme un "danger public d'une gravité sans précédent" et appelant à une "révolution sensuelle" ; les deux ont donné des conférences devant plus de mille personnes à Oxford et ont développé l'argument dans un livre. Son livre de cuisine végétale I Love You: Recipes from the Heart (2024) a obtenu une nomination au James Beard Award et les éloges de Martha Stewart, et elle anime désormais une émission de cuisine. Elle vit dans la ville de l'île de Vancouver où elle est née, dans une ferme de légumes qu'elle appelle Arcady.

Pourquoi Pamela est qualifiée de génie

C'est l'affirmation qui a le plus besoin d'être dégonflée puis reconstruite. Personne dans la littérature critique n'a qualifié Pamela Anderson de génie, et si le mot est censé décrire l'intellect ou la maîtrise technique, les sources ne le soutiennent pas. Elle n'a eu aucune formation formelle documentée, et sa filmographie contient trente ans de travail qui est, selon toute mesure honnête, médiocre.

Ce que The Last Showgirl a révélé est une capacité différente et vraiment rare, et il vaut la peine d'être précis à ce sujet. Le don d'Anderson devant la caméra est la transparence : une incapacité, ou un refus, de dissimuler ce qu'un personnage ressent, ce qui, chez une femme de cinquante-sept ans jouant une showgirl obsolète, produit quelque chose de presque insupportable à regarder. James a identifié la qualité précisément comme une "dévastation discrète". Cela ne peut pas être enseigné et ce n'est pas la même chose qu'une compétence. Ce qu'elle a apporté, c'est une vie entière à être regardée sans être vue, ce qui est exactement le sujet du rôle.

L'affirmation la plus défendable concerne le jugement plutôt que le talent. Elle a refusé de monétiser la cassette volée alors que cela aurait été extrêmement lucratif et tout à fait légal, une décision qu'elle a gardée privée pendant vingt-cinq ans. Elle a construit une seconde vie autour du bien-être animal et de l'alimentation bien avant que l'un ou l'autre ne soit à la mode pour un ancien sex-symbol. Et elle a attendu, refusant le travail plutôt que de prendre davantage de ce qui l'avait fait échouer, jusqu'à ce qu'un réalisateur lui offre quelque chose de réel. Ce n'est pas du génie. C'est du jugement et de l'endurance opérant sur des décennies, dans une culture qui avait toutes les incitations à la garder exactement là où elle l'avait trouvée.

Héritage

La carrière d'Anderson est une étude de cas sur la façon dont une image peut complètement obscurcir une personne, et le temps qu'il faut pour inverser la tendance. Elle a passé trente ans à être un raccourci pour quelque chose, puis, à la fin de la cinquantaine, a livré une performance qui a poussé les critiques à s'excuser pour ce raccourci. La leçon concerne moins elle que les personnes qui ont passé trois décennies sans se demander si elle savait jouer.