Owen Willans Richardson

Sir Owen Willans Richardson (26 avril 1879 – 15 février 1959) était un physicien britannique qui a reçu le prix Nobel de physique en 1928 pour ses travaux sur l'émission thermoïonique et pour la découverte de la loi de Richardson.

Biographie

Owen Willans Richardson est né le 26 avril 1879 à Dewsbury, en Angleterre, fils unique de Joshua Henry Richardson et Charlotte Maria Willans. Richardson a fait ses études à la Batley Grammar School avant d'entrer au Trinity College de Cambridge en 1897, où il a obtenu une mention très bien en sciences naturelles en 1900 et a été élu membre en 1902. Il a obtenu un doctorat ès sciences de l'University College de Londres en 1904.

En 1906, Richardson a été nommé professeur de physique à l'université de Princeton aux États-Unis, poste qu'il a occupé jusqu'en 1913. L'année suivante, il est retourné en Angleterre pour devenir professeur de physique Wheatstone au King's College de Londres, où il a ensuite été nommé directeur de la recherche en 1924. Il a pris sa retraite du King's College en 1944.

Richardson est décédé le 15 février 1959 à Alton, dans le Hampshire, à l'âge de 79 ans. Il est enterré au cimetière de Brookwood (parcelle 8) dans le Surrey.

Recherche

En 1900, Richardson a commencé à faire des recherches sur l'émission d'électricité par des corps chauds au laboratoire Cavendish de Cambridge. L'année suivante, il a démontré que le courant provenant d'un fil chauffé semblait dépendre exponentiellement de la température du fil, avec une forme mathématique similaire à l'équation d'Arrhenius. Cela est devenu connu sous le nom de loi de Richardson : « Si le rayonnement négatif est dû aux électrons sortant du métal, le courant de saturation s doit obéir à la loi

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Richardson a également fait des recherches sur l'effet photoélectrique, l'effet gyromagnétique, l'émission d'électrons par des réactions chimiques, les rayons X mous et le spectre de l'hydrogène.

Famille

En 1906, Richardson a épousé Lilian Maud Wilson, sœur de son collègue du Cavendish, Harold Albert Wilson. Ils ont eu deux fils et une fille.

Richardson avait deux sœurs : Elizabeth Mary Dixon Richardson, qui a épousé l'éminent mathématicien Oswald Veblen ; et Charlotte Sara Richardson, qui a épousé le physicien américain (et lauréat du prix Nobel de physique en 1937) Clinton Davisson, qui était l'étudiant en doctorat de Richardson à Princeton. Après le décès de Lilian en 1945, il s'est remarié en 1948 avec Henriette Rupp, une physicienne, précédemment mariée à Emil Rupp.

Richardson a eu un fils, Harold Owen Richardson, qui s'est spécialisé en physique nucléaire et a également été directeur du département de physique du Bedford College de l'université de Londres, et est devenu plus tard professeur émérite à l'université de Londres.