En exploitant la première station de radio amateur au monde depuis l'orbite, Owen K. Garriott a établi un lien durable entre le vol spatial et les amateurs terrestres. Cette étape importante a eu lieu en 1983 lors de la mission STS-9, démontrant que la technologie portable haute fréquence pouvait fonctionner efficacement dans les limites d'une navette spatiale, ouvrant ainsi la voie à une communication constante entre les équipages en orbite et les stations terrestres.
Fondation académique et militaire
Né à Enid, dans l'Oklahoma, en 1930, Garriott a obtenu son diplôme de la Enid High School avant d'obtenir une licence en génie électrique à l'Université de l'Oklahoma en 1953. Sa carrière technique a débuté pendant son service en tant qu'officier électronique dans la marine américaine de 1953 à 1956. Il a ensuite poursuivi des études avancées à l'Université de Stanford, obtenant ses diplômes de maîtrise et de doctorat en 1957 et 1960. En tant que professeur assistant et associé à Stanford, il a concentré ses recherches sur la physique ionosphérique, étant l'auteur ou le co-auteur de plus de 45 articles scientifiques et d'un livre.
Missions et recherche à la NASA
Sélectionné comme l'un des six premiers scientifiques-astronautes de la NASA en 1965, Garriott a terminé sa formation de pilote de l'US Air Force l'année suivante. Son premier vol spatial fut la mission Skylab 3 en 1973, qui a duré plus de 59 jours. Au cours de cette période, lui et son équipage ont mené des expériences approfondies sur l'adaptation humaine à l'impesanteur et des observations solaires. Il est à noter qu'il a orchestré un enregistrement de sa femme, Helen, pour surprendre les contrôleurs de mission, un événement souvent rappelé comme la farce du passager clandestin de Skylab. En 1983, il a participé à son deuxième vol, la mission STS-9 de 10 jours à bord de la navette spatiale Columbia, qui impliquait plus de 70 expériences multidisciplinaires.
Efforts après la NASA
Après avoir pris sa retraite de la NASA en 1986, Garriott a occupé le poste de vice-président des programmes spatiaux chez Teledyne Brown Engineering, où il a supervisé l'intégration des charges utiles pour les projets Spacelab. Il s'est ensuite tourné vers la recherche universitaire en tant que professeur adjoint à l'Université de l'Alabama à Huntsville. Ses travaux biologiques ont porté sur l'étude de microbes extrêmophiles récupérés dans des évents hydrothermaux en eau profonde près des Açores et dans des lacs alcalins extrêmes. Il a également mené des recherches sur le terrain en Antarctique, ce qui a conduit à la collecte de 20 météorites pour étude scientifique. Garriott est décédé à Huntsville, en Alabama, le 15 avril 2019.
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- Né : 1930, Enid, Oklahoma - Décédé : 2019, Huntsville, Alabama - Éducation : Université de l'Oklahoma (BS), Université de Stanford (MS, PhD) - Missions spatiales : Skylab 3 (1973), STS-9 (1983) - Réalisation notable : Premier contact radio amateur depuis l'espace (1983) - Service militaire : Officier électronique de la marine américaine (1953-1956) - Prix notables : Médaille du service distingué de la NASA (1973), Temple de la renommée des astronautes américains
Questions posées par les lecteurs
### Quel a été le rôle d'Owen K. Garriott dans l'histoire de la radio amateur ?
Il a exploité la première station de radio amateur dans l'espace le 1er décembre 1983, lors de la mission STS-9 en utilisant une radio portable Motorola.
### Garriott avait-il des membres de sa famille qui sont également devenus astronautes ?
Oui, son fils Richard Garriott est devenu un touriste spatial, lancé sur Soyouz TMA-13 en 2008.
