Tout génie est une conquête du chaos et du mystère.
Otto Weininger était un penseur autrichien qui a vécu dans l'Empire austro-hongrois. En 1903, il a publié le livre Geschlecht und Charakter Sexe et Caractère, qui a gagné en popularité après son suicide à l'âge de 23 ans. Certaines parties de son œuvre ont été adaptées pour être utilisées par le régime nazi tout en le dénonçant en même temps. Weininger a eu une grande influence sur Ludwig Wittgenstein, August Strindberg, et, via son œuvre moins connue Über die letzten Dinge, sur James Joyce.
Vie
Otto Weininger est né le 3 avril 1880 à Vienne, fils du joaillier juif Leopold Weininger et de sa femme Adelheid. Après avoir fréquenté l'école primaire et obtenu son diplôme de l'école secondaire en juillet 1898, Weininger s'est inscrit à l'Université de Vienne en octobre de la même année. Il a étudié la philosophie et la psychologie mais a également suivi des cours de sciences naturelles et de médecine. Weininger a appris très tôt le grec, le latin, le français et l'anglais, puis aussi l'espagnol et l'italien, et a acquis une connaissance passive des langues d'August Strindberg et Henrik Ibsen, c'est-à-dire le suédois et le danois/norvégien.
À l'automne 1901, Weininger a tenté de trouver un éditeur pour son œuvre Eros et la Psyché – qu'il a soumise à ses professeurs Friedrich Jodl comme sa thèse en 1902. Il a rencontré Sigmund Freud, qui n'a cependant pas recommandé le texte à un éditeur. Ses professeurs ont accepté la thèse et Weininger a obtenu son doctorat en juillet 1902. Peu après, il est devenu fièrement et avec enthousiasme protestant.
En 1902, Weininger s'est rendu à Bayreuth où il a assisté à une représentation du Parsifal de Richard Wagner, qui l'a profondément impressionné. Via Dresde et Copenhague, il s'est rendu à Christiania Oslo où il a vu pour la première fois le drame de libération de Henrik Ibsen Peer Gynt sur scène. À son retour à Vienne, Weininger a souffert de crises de profonde dépression. La décision de mettre fin à ses jours s'est peu à peu formée dans son esprit ; après une longue discussion avec son ami Artur Gerber, cependant, Weininger a réalisé que « ce n'est pas encore le moment ».
En juin 1903, après des mois de travail intensif, son livre Sexe et Caractère – Une Investigation Fondamentale – une tentative « de placer les relations sexuelles sous une nouvelle et décisive lumière » – a été publié par les éditeurs viennois Braumüller & Co. Le livre contenait sa thèse à laquelle trois chapitres vitaux ont été ajoutés : XII « La Nature de la Femme et sa Relation à l'Univers », XIII « Le Judaïsme », XIV « Les Femmes et l'Humanité ».
Bien que le livre n'ait pas été reçu négativement, il n'a pas créé l'émoi attendu. Weininger a été attaqué par Paul Julius Möbius, professeur à Leipzig et auteur du livre Sur l'Insuffisance Physiologique de la Femme, et a été accusé de plagiat. Profondément déçu et apparemment déprimé, Weininger est parti pour l'Italie.
De retour à Vienne, il a passé ses cinq derniers jours avec ses parents. Le 3 octobre, il a loué une chambre dans la maison du Schwarzspanierstraße 15 où Ludwig van Beethoven était mort. Il a dit à la propriétaire qu'il ne devait pas être dérangé avant le matin car il avait l'intention de travailler puis d'aller se coucher tard. Cette nuit-là, il a écrit deux lettres, l'une adressée à son père et l'autre à son frère Richard, leur disant qu'il allait se tirer une balle.
Le 4 octobre, Weininger a été trouvé mortellement blessé, s'étant tiré une balle dans la poitrine. Il est décédé à l'hôpital général de Vienne Wiener Allgemeines Krankenhaus et a été enterré au cimetière protestant de Matzleinsdorf à Vienne.
Sexe et Caractère
Masculin vs féminin
Sexe et Caractère soutient que toutes les personnes sont composées d'un mélange de substance masculine et féminine, et tente de soutenir ce point de vue scientifiquement. L'aspect masculin est actif, productif, conscient et moral/logique, tandis que l'aspect féminin est passif, improductif, inconscient et amoral/alogique. Weininger affirme que l'émancipation n'est possible que pour la « femme masculine », par exemple certaines lesbiennes, et que la vie féminine est consumée par la fonction sexuelle : à la fois par l'acte, en tant que prostituée, et le produit, en tant que mère. La femme est une « entremetteuse ». En contraste, le devoir du mâle, ou l'aspect masculin de la personnalité, est de s'efforcer de devenir un génie, et de renoncer à la sexualité pour un amour abstrait de l'absolu, Dieu, qu'il trouve en lui-même.
Une partie importante de son livre concerne la nature du génie. Weininger affirme qu'il n'existe pas de personne qui aurait un génie pour, disons, les mathématiques, ou la musique, mais qu'il existe seulement le génie universel, en qui tout existe et a du sens. Il soutient que ce génie est probablement présent chez toutes les personnes à un certain degré.
Judéité vs Christianisme
Dans un chapitre séparé, Weininger, lui-même un Juif qui s'était converti au christianisme en 1902, analyse le Juif archétypal comme féminin, et donc profondément irréligieux, sans véritable âme individuelle, et sans sens du bien et du mal. Le christianisme est décrit comme « l'expression la plus élevée de la foi la plus élevée », tandis que le judaïsme est appelé « l'extrême de la lâcheté ». Weininger déplore la décadence des temps modernes, et l'attribue largement au caractère féminin ou identiquement, « juif ». Selon le calcul de Weininger, tout le monde manifeste une certaine féminité, et ce qu'il appelle la « judéité ».
Critique du zeitgeist
Sur la judéité, la décadence et la féminité :
Notre époque, qui est non seulement la plus juive, mais aussi la plus efféminée de toutes les époque ; une époque dans laquelle l'art ne représente qu'un suaire de ses humeurs ; l'époque de l'anarchisme le plus crédule, sans aucune compréhension de l'État et de la justice ; l'époque de l'éthique collectiviste de l'espèce ; l'époque dans laquelle l'histoire est envisagée avec le manque de sérieux le plus étonnant [matérialisme historique] ; l'époque du capitalisme et du marxisme ; l'époque dans laquelle l'histoire, la vie et la science ne signifient plus rien, en dehors de l'économie et de la technologie ; l'époque où le génie pouvait être déclaré une forme de folie, tandis qu'il ne possède plus même un grand artiste ou philosophe ; l'époque de la plus petite originalité et de sa plus grande poursuite ; l'époque qui peut se vanter d'être la première à avoir exalté l'érotisme, mais non pas afin de s'oublier, comme l'ont fait les Romains ou les Grecs dans leurs Bacchanales, mais afin d'avoir l'illusion de se redécouvrir et de donner substance à sa vanité.
Réactions au suicide
Le suicide de Weininger dans la maison où Beethoven était mort – l'homme qu'il considérait comme l'un des plus grands génies de tous les temps – l'a rendu une cause célèbre, a inspiré plusieurs suicides par imitation, et a créé beaucoup plus d'intérêt pour son livre. Le livre a reçu des critiques enthousiastes de l'auteur suédois August Strindberg, qui a écrit qu'il avait « probablement résolu le plus difficile de tous les problèmes », le « problème féminin ». Il a en outre attiré l'attention du philosophe russe Nikolai Berdyaev, qui a affirmé que « après Nietzsche, il n'y avait plus rien de remarquable dans cette culture éphémère ».
Influence sur Wittgenstein
Ludwig Wittgenstein a lu le livre comme écolier et en a été profondément impressionné, l'énumérant plus tard comme l'une de ses influences et le recommandant à ses amis. On se souvient que Wittgenstein a dit qu'il pensait que Weininger était « un grand génie ». Cependant, l'admiration profonde de Wittgenstein pour la pensée de Weininger s'accompagnait d'un désaccord fondamental avec sa position. Wittgenstein écrit à G. E. Moore : « Il n'est pas nécessaire ou plutôt pas possible d'être d'accord avec lui, mais la grandeur réside dans ce dont nous ne sommes pas d'accord. C'est son erreur énorme qui est grande. » Dans la même lettre à Moore, Wittgenstein a ajouté que si l'on devait ajouter un signe de négation devant la totalité de Sexe et Caractère, on aurait exprimé une vérité importante.
Weininger et les Nazis
Des parties isolées des écrits de Weininger ont été utilisées par la propagande nazie, malgré le fait que Weininger avait activement argumenté contre les idées de race qui en vinrent à être identifiées aux Nazis. Dans ses conversations privées, Hitler a rappelé une remarque que son mentor Dietrich Eckart avait faite à propos de Weininger : « Je n'ai connu qu'un seul Juif décent et il s'est suicidé le jour où il a réalisé que le Juif vit de la décadence des peuples... ».
Dans le chapitre intitulé « Le Judaïsme » de son livre Sexe et Caractère, Weininger écrit :
La race juive a été choisie par moi comme sujet de discussion, parce que, comme il sera montré, elle présente les plus graves et les plus formidables difficultés pour mes vues.
Je dois, cependant, clarifier ce que je veux dire par judaïsme ; je ne veux dire ni une race ni un peuple ni une croyance reconnue. Je considère cela comme une tendance de l'esprit, comme une constitution psychologique qui est une possibilité pour toute l'humanité, mais qui est devenue réelle de la manière la plus visible seulement parmi les Juifs. L'antisémitisme lui-même confirmera mon point de vue.
... Ainsi, le fait s'explique que les plus amers antisémites se trouvent parmi les Juifs eux-mêmes.
Le vrai concept d'État est étranger au Juif, parce qu'il, comme la femme, manque de personnalité ; son incapacité à saisir l'idée de vraie société est due à son manque de moi libre et intelligible. Comme les femmes, les Juifs ont tendance à se rassembler, mais ils ne s'associent pas en tant qu'individus libres et indépendants se respectant mutuellement l'individualité.
Comme il n'y a pas de véritable dignité chez les femmes, de même ce qui est entendu par le mot « gentleman » n'existe pas parmi les Juifs. Le vrai Juif échoue dans cette bonne éducation innée par laquelle seuls les individus honorent leur propre individualité et respectent celle des autres. Il n'y a pas de noblesse juive, et c'est d'autant plus surprenant que les généalogies juives peuvent être retracées pendant des milliers d'années.
L'arrogance juive familière a une explication similaire...
Plus loin dans le même chapitre, il écrit :
Les faults de la race juive ont souvent été attribués à la répression de cette race par les Aryens, et de nombreux chrétiens sont toujours disposés à blâmer eux-mêmes à ce égard. Mais le reproche de soi n'est pas justifié. Les circonstances extérieures ne façonnent pas une race dans une direction, sauf s'il y a dans la race la tendance innée à répondre aux forces façonnantes ; le résultat total vient au moins autant d'une disposition naturelle que des circonstances modificatrices.
Le Juif n'est pas vraiment anti-moral. Mais, néanmoins, il ne représente pas le type éthique le plus élevé. Il est plutôt non-moral, ni bon ni mauvais.
De même, dans le cas de la femme...
...Chez le Juif et la femme, le bien et le mal ne se distinguent pas l'un de l'autre.
Les Juifs, donc, ne vivent pas en tant qu'individus libres et auto-gouvernants, choisissant entre la vertu et le vice à la manière aryenne...
En conséquence, les vues de Weininger sont considérées comme une étape importante dans les tentatives d'exclure les femmes et les Juifs de la société sur la base d'une philosophie méthodique, à une époque déclarant l'égalité humaine et la pensée scientifique.
Dans son livre Nazi Ideology Prior to 1933, Barbara Miller Lane montre comment les idéologues nazis comme Dietrich Eckart ont ignoré la distanciation de Weininger par rapport aux accusations contre les Juifs individuels, et ont plutôt simplement déclaré que les Juifs, comme les femmes, manquaient d'une âme et d'une croyance à l'immortalité, et que les « Aryens » doivent se garder de la « judéité » en eux, car cette « judéité » interne est la source du mal.
Weininger et « l'auto-haine juive »
Allan Janik, dans « Viennese Culture and the Jewish Self-Hatred Hypothesis: a Critique », remet en question la validité du concept « d'auto-haine juive », même lorsqu'il est appliqué à Weininger, réputé être « le penseur que presque tous ont pris pour représenter l'archétype même de l'intellectuel juif viennois qui se haït ». Janik attribue la responsabilité de cette réputation à Peter Gay. Janik doute qu'un tel concept que « l'auto-haine juive » soit applicable à Weininger en tout cas, parce que, bien qu'il soit d'ascendance juive, « il est loin d'être clair qu'il avait une identité juive » à rejeter. De l'avis de Janik, Gay mésinterprète le rôle de la religion dans l'identité juive et « semble faire entrer furtivement tout un lot de bagages théologiques couverts en forme sécularisée », ce qui a pour résultat « un morceau de métaphysique couverte se donnant pour de la science sociale ».
Œuvres
- Geschlecht und Charakter: Eine prinzipielle Untersuchung en allemand. Vienne et Leipzig : Wilhelm Braumüller. 1903.
- Über die letzten Dinge PDF en allemand. Vienne et Leipzig : Wilhelm Braumüller. 1904.
- en allemand Geschlecht und Charakter: Eine prinzipielle Untersuchung, neunzehnte, unveränderte Auflage mit einem Bildnisse des Verfassers Wien und Leipzig: Wilhelm Braumüller Universitäts-Verlagsbuchhandlung Gesellschaft M. B. H., 1920.
- Sex & Character Traduction autorisée de la sixième édition allemande. Londres : William Heinemann ; New York : G. P. Putnam's Sons. 1906.
- Sex and Character: An Investigation Of Fundamental Principles. Ladislaus Löb, trans. Indiana University Press. 2005. ISBN 0-253-34471-9.CS1 maint: others link
- A Translation of Weininger's Über die letzten Dinge 1904/1907, On Last Things. Steven Burns trans.. Lewiston, Queenston and Lampeter: Edwin Mellen Press. 2001. ISBN 0-7734-7400-5.CS1 maint: others link
