Jacob Grimm

Je suis la Mort, et je m'assure que tout le monde est égal.

Jacob Ludwig Karl Grimm, également connu sous le nom de Ludwig Karl, était un philologue, juriste et folkloriste allemand. Il est connu comme le découvreur de la loi de Grimm en linguistique, le co-auteur du monumental Deutsches Wörterbuch, l'auteur de Deutsche Mythologie, et l'éditeur des Contes de fées de Grimm. Il était le frère aîné de Wilhelm Grimm, du duo littéraire les Frères Grimm.

Vie et ouvrages

Jacob Grimm est né le 4 janvier 1785, à Hanau en Hesse-Kassel. Son père, Philipp Grimm, était un avocat qui est mort alors que Jacob était enfant, et sa mère s'est retrouvée avec un très petit revenu. Sa sœur était dame de chambre de la Landgravine de Hesse, et elle a aidé à subvenir aux besoins et à l'éducation de la famille. Jacob a été envoyé à l'école publique de Kassel en 1798 avec son frère cadet Wilhelm.

En 1802, il s'est rendu à l'Université de Marburg où il a étudié le droit, une profession pour laquelle il avait été destiné par son père. Son frère l'a rejoint à Marburg un an plus tard, s'étant tout juste remis d'une maladie grave, et a également commencé à étudier le droit.

Rencontre avec von Savigny

Jacob Grimm a été inspiré par les cours de Friedrich Karl von Savigny, un expert renommé du droit romain ; Wilhelm Grimm, dans la préface de la Deutsche Grammatik Grammaire allemande, attribue à Savigny d'avoir donné aux frères une conscience de la science. Les cours de Savigny ont également éveillé chez Jacob l'amour pour l'investigation historique et antiquaire, qui sous-tend tous ses travaux. C'est dans la bibliothèque de Savigny que Grimm a d'abord vu l'édition de Bodmer des minnesangers du Moyen Haut Allemand et d'autres textes anciens, ce qui lui a donné le désir d'étudier leur langue.

Au début de 1805, il a été invité par Savigny à Paris, pour l'aider dans son travail littéraire. Là, Grimm a renforcé son goût pour la littérature du Moyen Âge. Vers la fin de l'année, il est revenu à Kassel, où sa mère et son frère s'étaient installés après que Wilhelm ait terminé ses études. L'année suivante, Jacob a obtenu un poste au bureau de guerre avec un petit salaire de 100 thalers. Il s'est plaint d'avoir dû échanger son élégant costume parisien contre un uniforme rigide et une natte, mais le rôle lui donnait du temps libre pour poursuivre ses études.

Bibliothécariste

En 1808, peu après la mort de sa mère, il a été nommé surintendant de la bibliothèque privée de Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie, dans laquelle la Hesse-Kassel avait été incorporée par Napoléon. Grimm a été nommé auditeur au conseil d'État, tout en conservant son poste de surintendant. Son salaire a augmenté à 4000 francs et ses fonctions officielles étaient nominales. En 1813, après l'expulsion de Bonaparte et la réinstallation d'un électeur, Grimm a été nommé Secrétaire de légation accompagnant le ministre hessois au quartier général de l'armée alliée. En 1814, il a été envoyé à Paris pour exiger la restitution des livres pris par les Français, et il a participé au Congrès de Vienne en tant que Secrétaire de légation en 1814–1815. À son retour de Vienne, il a été renvoyé à Paris pour obtenir des restitutions de livres. Pendant ce temps, Wilhelm avait obtenu un emploi à la bibliothèque de Kassel, et Jacob a été nommé deuxième bibliothécaire sous Volkel en 1816. À la mort de Volkel en 1828, les frères s'attendaient tous deux à une promotion, et ils ont été mécontents quand le rôle de premier bibliothécaire a été donné à Rommel, le conservateur des archives. Par conséquent, ils ont déménagé l'année suivante à l'Université de Göttingen, où Jacob a été nommé professeur et bibliothécaire, et Wilhelm sous-bibliothécaire. Jacob Grimm a enseigné l'antiquité juridique, la grammaire historique, l'histoire littéraire et la diplomatique, expliqué des poèmes vieil-allemands, et commenté la Germania de Tacite.

Travaux ultérieurs

Grimm s'est joint à d'autres universitaires, connus sous le nom du Göttingen Seven, qui ont signé une protestation contre l'abrogation par le roi de Hanovre de la constitution libérale qui avait été établie quelques années auparavant. En conséquence, il a été limogé de son professorat et exilé du royaume de Hanovre en 1837. Il est retourné à Kassel avec son frère, qui avait également signé la protestation. Ils y sont restés jusqu'en 1840, quand ils ont accepté l'invitation du roi Frédéric-Guillaume IV de se rendre à l'Université de Berlin, où ils ont tous deux reçu des postes de professeur et ont été élus membres de l'Académie des sciences. Grimm n'avait aucune obligation de donner des cours, et l'a rarement fait ; il a consacré son temps à travailler avec son frère sur leur projet de dictionnaire. Pendant leur séjour à Kassel, il a régulièrement assisté aux réunions de l'académie et a présenté des articles sur des sujets variés, notamment Karl Konrad Friedrich Wilhelm Lachmann, Friedrich Schiller, la vieillesse, et l'origine du langage. Il a décrit ses impressions de voyage en Italie et en Scandinavie, entrelançant des observations plus générales avec des détails linguistiques. Il a été élu membre honoraire étranger de l'American Academy of Arts and Sciences en 1857.

Grimm est mort à Berlin à l'âge de 78 ans, travaillant jusqu'à la fin de sa vie. Il décrit son propre travail à la fin de son autobiographie :

Presque tous mes travaux ont été consacrés, directement ou indirectement, à l'investigation de notre langue, poésie et lois antérieures. Ces études peuvent avoir semblé à beaucoup, et peuvent encore sembler, inutiles ; pour moi, elles ont toujours semblé être une tâche noble et sérieuse, définitivement et inséparablement liée à notre patrie commune, et calculée pour favoriser l'amour pour elle. Mon principe a toujours été dans ces investigations de ne pas sous-évaluer quoi que ce soit, mais d'utiliser le petit pour l'illustration du grand, la tradition populaire pour l'élucidation des monuments écrits.

Travaux linguistiques

Histoire de la langue allemande

La Geschichte der deutschen Sprache Histoire de la langue allemande de Grimm explore l'histoire allemande cachée dans les mots de la langue allemande et est la plus ancienne histoire linguistique des tribus teutoniques. Il a rassemblé des mots et des allusions éparpillés de la littérature classique et a essayé de déterminer la relation entre la langue allemande et celles des Gétes, Thraces, Scythes, et d'autres nations dont les langues n'étaient connues que par les auteurs grecs et latins. Les résultats de Grimm ont été modifiés ultérieurement par une plus large gamme de comparaisons disponibles et des méthodes d'investigation améliorées. De nombreuses questions qu'il a soulevées restent obscures en raison du manque de documents survivants des langues, mais l'influence de son livre a été profonde.

Grammaire allemande

La fameuse Deutsche Grammatik Grammaire allemande de Grimm était le résultat de son travail purement philologique. Il s'est appuyé sur le travail des générations passées, à partir des humanistes, consultant une énorme collection de matériaux sous forme d'éditions de textes, de dictionnaires et de grammaires, pour la plupart non critiques et peu fiables. Quelques travaux avaient été effectués dans le sens de la comparaison et de la détermination de lois générales, et le concept d'une grammaire germanique comparative avait été saisi par l'Anglais George Hickes au début du XVIIIe siècle, dans son Thesaurus. Ten Kate aux Pays-Bas avait apporté des contributions précieuses à l'histoire et la comparaison des langues germaniques. Grimm lui-même n'avait pas initialement l'intention d'inclure toutes les langues dans sa Grammaire, mais il a vite découvert que le vieil haut allemand supposait le gotique, et que les stades ultérieurs de l'allemand ne pouvaient être compris sans l'aide d'autres variétés germaniques occidentales incluant l'anglais, et que la littérature de Scandinavie ne pouvait être ignorée. La première édition de la première partie de la Grammaire, qui a paru en 1819, traitait les inflexions de toutes ces langues, et incluait une introduction générale dans laquelle il a justifié l'importance d'une étude historique de la langue allemande par rapport aux méthodes quasi-philosophiques alors en vogue.

En 1822, le livre a paru dans une deuxième édition véritablement un nouveau travail, car, comme Grimm lui-même le dit dans la préface, il avait dû « faucher la première récolte jusqu'au sol ». L'écart considérable entre les deux étapes du développement de Grimm de ces éditions est montré par le fait que le deuxième volume traite la phonologie en 600 pages – plus de la moitié du volume. Grimm avait conclu que toute philologie doit être basée sur l'adhésion rigoureuse aux lois du changement sonore, et il n'a jamais dévié de ce principe par la suite. Cela a donné à toutes ses investigations une cohérence et une force de conviction qui avaient fait défaut à l'étude de la philologie avant son époque.

Ses avancées ont été attribuées principalement à l'influence de son contemporain Rasmus Christian Rask. Rask était deux ans plus jeune que Grimm, mais les paradigmes islandais dans les premières éditions de Grimm, ses paradigmes islandais sont basés entièrement sur la grammaire de Rask ; dans sa deuxième édition, il s'est appuyé presque entièrement sur Rask pour le vieil anglais. Sa dette envers Rask est montrée en comparant son traitement du vieil anglais dans les deux éditions. Par exemple, dans la première édition, il décline dæg, dæges, pluriel dægas, sans avoir observé la loi du changement de voyelle pointée par Rask. Le pluriel correct est dagas. L'apparition de la grammaire du vieil anglais de Rask a probablement été l'impulsion principale pour Grimm de refondre son travail depuis le début. Rask a également été le premier à formuler clairement les lois de la correspondance sonore dans les différentes langues, en particulier dans les voyelles précédemment ignorées par les étymologistes.

La Grammaire a été poursuivie en trois volumes, traitant principalement de la dérivation, la composition et la syntaxe, le dernier inachevé. Grimm a ensuite commencé une troisième édition, dont seule une partie, comprenant les voyelles, a paru en 1840, son temps étant ensuite surtout occupé par le dictionnaire. La Grammaire est notée pour sa complétude, sa méthode et sa plénitude de détail, avec tous ses points illustrés par une masse presque exhaustive de matériel, et elle a servi de modèle pour tous les chercheurs ultérieurs. La grammaire de Diez des langues romanes est fondée entièrement sur les méthodes de Grimm, qui ont eu une influence profonde sur l'étude plus large des langues indo-européennes en général.

Loi de Grimm

Jacob est reconnu pour avoir énoncé la loi de Grimm, le changement sonore germanique, qui a d'abord été observé par le philologue danois Rasmus Christian Rask. La loi de Grimm a été le premier changement sonore systématique non trivial à être découvert. La loi de Grimm, également connue sous le nom de « Règle Rask-Grimm » ou Premier changement sonore germanique, était la première loi en linguistique concernant un changement sonore non trivial. C'était un tournant dans le développement de la linguistique, permettant l'introduction d'une méthodologie rigoureuse à la recherche linguistique historique. Elle concerne la correspondance des consonnes entre la langue proto-indo-européenne ancestrale et ses descendants germaniques, le bas saxon et le haut allemand, et a d'abord été complètement énoncée par Grimm dans la deuxième édition de la première partie de sa Grammaire. La correspondance des consonnes simples avait été plus ou moins clairement reconnue par plusieurs de ses prédécesseurs, dont Friedrich von Schlegel, Rasmus Christian Rask et Johan Ihre, ce dernier ayant établi un nombre considérable de literarum permutationes, telles que b pour f, avec les exemples bœra = ferre « porter », befwer = fibra « fibre ». Rask, dans son essai sur l'origine de la langue islandaise, a donné les mêmes comparaisons, avec quelques ajouts et corrections, et même les mêmes exemples dans la plupart des cas. Comme Grimm dans la préface de sa première édition a expressément mentionné l'essai de Rask, il y a toute probabilité qu'il ait inspiré ses propres investigations. Mais il y a une grande différence entre les permutations isolées décrites par ses prédécesseurs et ses propres généralisations complètes. L'extension de la loi au haut allemand en tout cas est entièrement l'œuvre de Grimm.

L'idée que Grimm souhaitait priver Rask de ses réclamations de priorité est basée sur le fait qu'il ne mentionne pas expressément les résultats de Rask dans sa deuxième édition, mais c'était toujours son plan de s'abstenir de toute controverse ou référence aux travaux d'autrui. Dans sa première édition, il attire l'attention sur l'essai de Rask, et le loue sans restriction. Néanmoins, une certaine amertume a surgi par la suite entre Grimm et Rask, après que Rask ait refusé de considérer la valeur des vues de Grimm quand elles entraient en conflit avec les siennes.

Dictionnaire allemand

Le monumental dictionnaire de la langue allemande de Grimm, le Deutsches Wörterbuch, a été commencé en 1838 et publié pour la première fois en 1854. Les Frères anticipaient qu'il faudrait 10 ans et comprendrait environ six à sept volumes. Cependant, il a été entrepris sur une si grande échelle qu'il était impossible pour eux de le compléter. Le dictionnaire, dans la mesure où il a été travaillé par Grimm lui-même, a été décrit comme une collection d'essais antiquaires déconnectés de grande valeur. Il a finalement été terminé par des savants ultérieurs en 1961 et complété en 1971. Avec 33 volumes et environ 330 000 entrées, il reste une œuvre de référence standard à ce jour. Un projet actuel à l'Académie des sciences et des sciences humaines Berlin-Brandebourg est en cours pour mettre à jour le Deutsches Wörterbuch selon les normes académiques modernes. Les volumes A–F étaient programmés pour sortie en 2012.

Travaux littéraires

Le premier ouvrage que Jacob Grimm a publié, Über den altdeutschen Meistergesang 1811, était de caractère purement littéraire. Cependant, même dans cet essai, Grimm a montré que le Minnesang et le Meistergesang étaient vraiment une forme de poésie, dont ils représentaient simplement différentes étapes