Nikola Gruevski : le bâtisseur qui a mis sur écoute tout un pays

Pendant une décennie, il a refaçonné la capitale d'une petite république des Balkans avec du marbre et du bronze, remplissant Skopje de façades néoclassiques et de statues monumentales jusqu'à ce que la ville ressemble à une capitale impériale du XIXe siècle qui n'avait jamais existé. Puis, en 2015, l'opposition a commencé à diffuser des enregistrements. Plus de vingt mille personnes avaient été mises sur écoute — politiciens, juges, policiers, journalistes, diplomates étrangers. Nikola Gruevski, le premier ministre ayant exercé le plus longtemps dans l'histoire de la Macédoine indépendante, vit désormais à Budapest sous le statut d'asile politique, ayant été condamné par contumace à trois reprises.

Une famille qui a changé son nom

Gruevski est né le 31 août 1970 à Skopje, alors en Yougoslavie socialiste. L'histoire de sa famille est une version condensée du XXe siècle de la région : ses grands-parents paternels ont fui la Macédoine grecque pendant la guerre civile grecque, et la famille a changé son nom de famille afin d'obtenir la citoyenneté yougoslave. Sa mère était infirmière, son père travaillait dans l'ameublement et le design.

Il a obtenu son diplôme de la Faculté d'économie de Prilep, rattachée à l'Université Saint-Clément-d'Ohrid de Bitola, en 1994 — un diplôme provincial obtenu alors que la Yougoslavie se désintégrait et que la Macédoine devenait indépendante. Il a plus tard obtenu un master en 2006 et un doctorat en 2018, tous deux à la Faculté d'économie de l'Université Saints-Cyrille-et-Méthode de Skopje, le second lui ayant été décerné alors qu'il était en fuite.

Les années de la flat tax

Son timing a été excellent. Gruevski est entré dans le nouveau secteur financier macédonien dans les années 1990, à une époque où le pays inventait ses marchés de capitaux à partir de rien, et en 1998, il a fondé l'Association des courtiers de Macédoine. La même année, à vingt-huit ans, il est devenu ministre du Commerce dans le gouvernement de Ljubčo Georgievski ; de 1999 à 2002, il a été ministre des Finances.

Le bilan de cette période constitue la partie technique la plus solide de sa carrière. Il a mis en œuvre la taxe sur la valeur ajoutée, un taux unique d'imposition sur le revenu et la restitution des biens nationalisés sous le socialisme — le paquet de réformes post-communiste standard, livré tôt par un homme dans la vingtaine et la trentaine. En mai 2003, il est devenu président du VMRO-DPMNE et s'est attelé à sa reconstruction après la défaite.

Dix ans au pouvoir

Cela a fonctionné avec une exhaustivité que peu de chefs de l'opposition atteignent. Le parti de Gruevski a remporté les élections législatives de 2006, 2008, 2011 et 2014, et il a occupé le poste de premier ministre en continu d'août 2006 à janvier 2016 — le mandat le plus long de tout premier ministre macédonien depuis l'indépendance.

Le bilan de ces années est réellement contesté. Ses gouvernements ont permis la croissance et la réforme administrative ; ils ont aussi, selon ses critiques, mis sous contrôle les médias indépendants. La trajectoire de la Macédoine vers l'OTAN et l'Union européenne a complètement stagné, bloquée principalement par le veto de la Grèce sur le nom du pays, un différend resté irrésolu tout au long de son mandat de premier ministre.

Skopje 2014

Le monument à sa fonction de premier ministre est littéral. Le projet Skopje 2014 a reconstruit le centre de la capitale dans un style néoclassique lourd, le parsemant de statues, de fontaines et de façades à colonnades, et il a été associé à une politique que les critiques ont qualifiée d'antiquisation : l'affirmation d'une continuité entre l'État macédonien moderne et l'Antiquité, une revendication ayant des implications évidentes pour la querelle avec Athènes.

Quoi qu'il en ait été, c'était une théorie politique cohérente. Gruevski avait compris qu'un jeune État à la légitimité contestée pouvait se voir doté d'un passé utilisable sous une forme physique, et que les citoyens passant quotidiennement devant un colossal cavalier de bronze absorberaient un argument qu'aucun livre blanc ne pourrait formuler. C'était aussi extrêmement coûteux, et cela est devenu l'emblème de tout ce que ses opposants disaient de lui.

Les enregistrements

La fin a commencé en 2015, lorsque l'opposition a commencé à diffuser des conversations interceptées. L'opération de surveillance avait couvert plus de vingt mille personnes, dont des juges, des policiers, des journalistes et des diplomates étrangers. Les enregistrements eux-mêmes suggéraient un État dans lequel le parti au pouvoir gérait directement les tribunaux, les médias et la machine électorale.

Le scandale a forcé des élections anticipées en 2016, que le VMRO-DPMNE a perdues face aux sociaux-démocrates de Zoran Zaev. Gruevski avait déjà démissionné de son poste de premier ministre en janvier 2016. Ce qui a suivi fut une séquence de poursuites judiciaires.

En mai 2018, il a été reconnu coupable d'influence illégale sur des fonctionnaires concernant l'achat d'une Mercedes de 600 000 euros et condamné à deux ans de prison. En septembre 2020, il a reçu dix-huit mois pour incitation à une attaque par une foule contre un bâtiment municipal en 2013. En avril 2022, le tribunal pénal de Skopje a conclu qu'il avait acquis illégalement plus de 1,3 million d'euros provenant de dons au parti entre 2006 et 2012 et les avait utilisés pour acheter des biens immobiliers par le biais d'une société offshore enregistrée au Belize ; il a été condamné à sept ans de prison, portés à neuf lorsque la condamnation a été confirmée en 2023. Quatre associés ont été condamnés à ses côtés, parmi lesquels son cousin Saso Mijalkov, ancien chef du service de renseignement, et le tribunal a ordonné la confiscation d'appartements de luxe à Skopje. Toutes les condamnations ont été prononcées par contumace.

Exil à Budapest

Le 10 novembre 2018, plutôt que de commencer sa peine, Gruevski a quitté le pays. Il a voyagé à travers l'Albanie, le Monténégro et la Serbie avec l'assistance du gouvernement hongrois, et le 20 novembre 2018, la Hongrie lui a accordé l'asile politique. En juin 2019, un tribunal de Budapest a rejeté la demande d'extradition de la Macédoine du Nord. Il a été déchu de la présidence honoraire du VMRO-DPMNE en juillet 2020, et en avril 2022, le Trésor des États-Unis l'a ajouté à sa liste de sanctions pour corruption. Il demeure en Hongrie, sous le coup d'une notice rouge d'Interpol et d'un mandat d'arrêt international.

Pourquoi Nikola est qualifié de génie

Aucun universitaire ni opposant ne qualifie Gruevski de génie ; l'affirmation, si elle est faite, est politique plutôt qu'intellectuelle — maîtrise tactique, pas réflexion.

Cette maîtrise était réelle. Gruevski a repris un parti vaincu à trente-deux ans et a remporté quatre élections nationales consécutives, un accomplissement qu'aucun autre politicien macédonien post-indépendance n'a égalé. Il a saisi deux choses que ses rivaux n'ont pas comprises. La première était que la technocratie économique se convertit en capital politique : il est arrivé avec la TVA, une taxe unique et la restitution déjà à son actif, une autorité que les discours ne peuvent acheter. La seconde était que l'identité, dans un État dont le nom même était contesté par un voisin, était la ressource décisive. Skopje 2014 était une construction étatique conduite par l'architecture — une tentative de répondre dans la pierre à une question sur qui étaient les Macédoniens, une question qu'aucun rival n'avait essayé d'aborder matériellement.

Le contre-argument est accablant. Le système qu'il a bâti était soutenu, selon les preuves apportées par les enregistrements, par la surveillance de plus de vingt mille personnes et par la pression sur les tribunaux et les médias. Il a été condamné trois fois, plus gravement pour le blanchiment de 1,3 million d'euros de dons au parti via une société du Belize, et il a fui plutôt que de purger sa peine. L'intégration de la Macédoine à l'OTAN et à l'UE a stagné tout au long de sa décennie au pouvoir. Quelle que soit l'habileté qui l'a maintenu au pouvoir, elle n'a pas produit un État durable — elle a produit un fugitif, une notice d'Interpol et une capitale remplie de statues que ses résidents n'ont pas demandées. Un génie politique qui finit en exil et sous sanctions est un type de génie très relatif.

Héritage

Le pays est désormais la Macédoine du Nord, et les statues restent, maladroitement, au milieu de sa capitale. La décennie Gruevski a laissé derrière elle un parti de centre-droit fonctionnel, un centre-ville reconstruit qui est soit un monument national, soit un embarras coûteux selon à qui l'on demande, et une leçon permanente sur ce qu'un parti au pouvoir peut faire aux institutions quand personne ne regarde — et ce qui se passe quand les enregistrements prouvent que quelqu'un regardait.