Nicole Kidman : L'actrice qui joue la dissimulation

En septembre 2024, la Mostra de Venise a décerné sa Coupe Volpi de la meilleure actrice à une femme de 57 ans pour avoir interprété une directrice générale qui démantèle sa propre vie lors d'une liaison avec un stagiaire. Elle n'était pas là pour la recevoir ; sa mère venait de mourir. Sa performance dans Babygirl était du genre de celles que Kidman réalise depuis trente ans et que presque personne d'autre n'ose tenter : l'étude d'une femme posée observant sa propre assurance se fissurer, filmée en gros plan, sans nulle part où se cacher.

Hōkūlani, et le refuge de la scène

Elle est née Nicole Mary Kidman à Honolulu le 20 juin 1967 — ses parents lui ont donné le nom hawaïen Hōkūlani, « étoile céleste » — de Janelle, monitrice de soins infirmiers et membre du Women's Electoral Lobby, et d'Antony Kidman, biochimiste et psychologue clinicien. La famille est retournée en Australie quand elle avait trois ans et s'est installée à Longueville, une banlieue de Sydney.

Elle a suivi une formation au Phillip Street Theatre, aux côtés de Naomi Watts, et à l'Australian Theatre for Young People, et a décrit le métier d'actrice comme « un refuge ». Au teint clair et rousse, elle répétait à l'intérieur tandis que les autres enfants étaient dehors. Elle a quitté le lycée avant de terminer ses études pour se consacrer au métier d'actrice à plein temps. En 1984, sa mère a reçu un diagnostic de cancer du sein et Kidman a cessé de travailler pour étudier la massothérapie afin de pouvoir l'aider lors de sa rééducation physique.

De Calme blanc à Hollywood

Elle a fait ses débuts à l'écran à seize ans dans Bush Christmas (1983), a remporté son premier Australian Film Institute Award pour la mini-série Vietnam (1987) et un second pour Emerald City (1988). Calme blanc (1989), aux côtés de Sam Neill, fut le film qui a voyagé ; Variety lui a attribué une « réelle ténacité et énergie » dans son interprétation du personnage.

Hollywood a suivi en moins d'un an, et pendant la majeure partie des années 1990, le travail a été inégal et la renommée énorme. Jours de tonnerre (1990) l'a fait rencontrer Tom Cruise, qu'elle a épousé la veille de Noël. Billy Bathgate lui a apporté une première nomination aux Golden Globes ; Prête à tout (1995) de Gus Van Sant lui a valu le Globe, le San Francisco Chronicle notant qu'elle « apporte au rôle des strates de sens, d'intention et d'impulsion ». Puis vinrent Batman Forever, Portrait de femme, The Blue Room de David Hare à Londres — qui lui a valu une nomination aux Olivier — et Eyes Wide Shut de Kubrick.

L'année où tout a basculé

Son mariage a pris fin en 2001. Tout comme le doute sur ce qu'elle était capable de faire. Moulin Rouge ! lui a apporté une première nomination aux Oscars et un second Golden Globe. Les Autres, sorti la même année, a rapporté plus de 210 millions de dollars. Et en 2002, elle a interprété Virginia Woolf dans The Hours, remportant l'Oscar de la meilleure actrice — la première Australienne à le faire — ainsi qu'un BAFTA, un Golden Globe et un Ours d'argent partagé. Elle a utilisé la tribune des Oscars, alors que la guerre en Irak commençait, pour dire simplement que l'art est important.

Kidman a été directe sur la séquence de cause à effet. Le divorce, a-t-elle déclaré en 2015, « m'a amenée à me concentrer... sur ma carrière. De mon divorce est né un travail qui a été applaudi ».

Les choix difficiles

Ce qu'elle a fait de cette liberté est la partie la plus intéressante de son parcours. Elle s'est tournée vers Lars von Trier pour Dogville (2003), un film tourné sur une scène marquée à la craie, dans ce que Rolling Stone a qualifié de « performance la plus émotionnellement meurtrie de sa carrière ». Elle a fait Birth, Fur, Margot va au mariage, Rabbit Hole — qu'elle a également produit, lui valant une quatrième nomination aux Oscars dans le rôle d'une mère en deuil — et Paperboy, qui a concouru à Cannes. Sur scène en 2015, elle a interprété la cristallographe Rosalind Franklin dans Photograph 51 dans le West End, remportant un Evening Standard Theatre Award et une seconde nomination aux Olivier.

Elle a aussi joyeusement accepté les cachets : Ma sorcière bien-aimée lui a valu un Razzie, et Aquaman (2018) a rapporté plus de 1,1 milliard de dollars.

Productrice et le tournant télévisuel

Elle a fondé Blossom Films en 2010, et la seconde moitié de sa carrière s'est construite sur cette base. Big Little Lies (2017) lui a valu le Primetime Emmy de la meilleure actrice principale et un second Emmy en tant que productrice de la meilleure mini-série ; The Washington Post a écrit que « Kidman appartient au panthéon des grandes actrices ». The Undoing est devenue la série la plus regardée de HBO en 2020. Being the Ricardos (2021) — Lucille Ball, pour Aaron Sorkin — lui a apporté un Golden Globe et une cinquième nomination aux Oscars. Nine Perfect Strangers, Expats, Lioness, The Perfect Couple : elle génère désormais son propre travail à un volume industriel.

L'engagement

En 2017, elle s'est engagée publiquement à travailler avec une réalisatrice tous les dix-huit mois. En février 2025, elle en avait côtoyé dix-neuf en huit ans. Halina Reijn, qui a réalisé Babygirl, a déclaré que Kidman « pratique ce qu'elle prêche en matière de féminisme et d'autonomisation des femmes ». Time l'a nommée Femme de l'année en 2025.

Pourquoi Nicole est qualifiée de génie

Meryl Streep, en lui remettant le 49e AFI Life Achievement Award au Dolby Theatre le 27 avril 2024, a loué son « talent formidable et son registre époustouflant ». Le critère de l'AFI lui-même est que le talent du récipiendaire a « fait avancer de manière fondamentale l'art cinématographique ». The New York Times l'a classée parmi les cinq plus grandes actrices du XXIe siècle en 2020.

La qualité spécifique est mieux décrite par The New Yorker : « quelque chose de cireux, de vigilant et de maître de soi chez Kidman... elle peut porter un masque et vous laisser en même temps ressentir ce que c'est que de se cacher derrière ». Cette double action — jouer une personne qui se dissimule tout en laissant le public voir la dissimulation — est ce qu'il y a de plus difficile dans le jeu d'acteur à l'écran, et c'est le registre naturel de Kidman. Il s'agit d'un accomplissement technique plutôt qu'intellectuel, et elle le décrit en termes techniques : « Je suis une actrice de composition. J'ai été formée comme actrice de composition. Je crois au changement d'apparence, de démarche, de façon de parler ». Elle a quitté l'école tôt ; rien dans cette affirmation ne repose sur l'érudition.

Le contre-argument honnête est le volume. Kidman travaille plus que presque n'importe quel acteur de sa stature, et le taux de succès est en conséquence mitigé — un Razzie pour Ma sorcière bien-aimée, des réceptions tièdes pour Grace de Monaco, Expats et The Perfect Couple, et des critiques de Lioness se plaignant qu'un « visage figé » détournait l'attention de la performance. Un sceptique peut raisonnablement soutenir qu'elle est une technicienne superbe qui n'est pas toujours discriminante quant à l'endroit où la technique est appliquée, et que sa réputation est portée par peut-être une douzaine de films sur quatre-vingts. La réponse est que cette douzaine existe bel et bien, et qu'elle continue de faire les films difficiles alors qu'elle n'y est pas obligée.

Héritage

Faite Compagne de l'ordre d'Australie en 2006, lauréate d'un Oscar et deux fois lauréate d'un Emmy, première Australienne à recevoir l'AFI Life Achievement Award, Kidman a passé quatre décennies à refuser de s'installer dans une personnalité figée. « J'aborde toujours le jeu d'acteur », a-t-elle déclaré après près de quarante ans, « comme si je venais de sortir de l'école d'art dramatique ». La chose la plus utile qu'elle ait construite est peut-être la société de production qui permet aux films difficiles des autres de voir le jour.