Distinguer le signal du bruit exige à la fois des connaissances scientifiques et de l'auto-connaissance : la sérénité d'accepter les choses que nous ne pouvons pas prédire, le courage de prédire les choses que nous pouvons, et la sagesse de connaître la différence.
Nathaniel Read Silver est un statisticien et écrivain américain qui analyse le baseball voir sabermétrie, le basketball et les élections voir pséphogie. Il est le fondateur et rédacteur en chef de FiveThirtyEight et correspondant spécial pour ABC News.
Silver a d'abord attiré l'attention du public en développant PECOTA, un système de prévision de la performance et du développement de la carrière des joueurs de la Ligue majeure de baseball, qu'il a vendu puis géré pour Baseball Prospectus de 2003 à 2009.
Silver a été nommé l'une des 100 personnes les plus influentes du monde par Time en 2009 après qu'un système de prévision électorale qu'il a développé ait correctement prédit les résultats dans 49 des 50 États lors de l'élection présidentielle américaine de 2008. Lors de l'élection présidentielle américaine de 2012, le système de prévision a correctement prédit le gagnant des 50 États et du district de Columbia. FiveThirtyEight, comme beaucoup d'autres médias, a déclaré que Donald Trump avait une probabilité de victoire plus faible lors de l'élection présidentielle de 2016 qu'Hillary Clinton. Cependant, la probabilité de victoire de 28 % qu'ils ont donnée à Trump avant le jour du scrutin était considérablement plus élevée que celle de la plupart des autres analystes, et FiveThirtyEight a discuté d'une victoire de Trump comme une possibilité distincte, tandis que la plupart des médias la traitaient comme un résultat lointain, voire quasi impossible. En 2020, FiveThirtyEight a correctement prédit la victoire de Joe Biden aux élections, prévoyant correctement 48 États sur 50. Cependant, bien qu'il ait considéré les résultats réels comme un scénario plausible, il a considérablement surestimé les avances de Biden dans les États charnières comme le Wisconsin, le Michigan et la Pennsylvanie.
En 2010, le blog FiveThirtyEight a été autorisé à la publication par The New York Times. En 2012 et 2013, FiveThirtyEight a remporté les Webby Awards en tant que « Meilleur blog politique » de l'International Academy of Digital Arts and Sciences.
En juillet 2013, Silver a vendu FiveThirtyEight à ESPN, et Silver en est devenu le rédacteur en chef. Le FiveThirtyEight appartenant à ESPN a été lancé le 17 mars 2014. Le site s'est concentré sur un large éventail de sujets sous le terme de « journalisme de données ».
Le livre de Silver, The Signal and the Noise, a été publié en septembre 2012. Il a ensuite atteint la liste des meilleurs vendeurs du New York Times pour les essais, et a été nommé par Amazon.com comme le meilleur livre de non-fiction n°1 de 2012. The Signal and the Noise a remporté le Prix Phi Beta Kappa 2013 en sciences. Le livre a été traduit en onze langues : éditions chinoises en caractères traditionnels et simplifiés, tchèque, finnois, allemand, italien, polonais, portugais, roumain, russe et espagnol.
Débuts
Silver est né à East Lansing, Michigan, fils de Sally née Thrun, une militante communautaire, et de Brian David Silver, ancien président du département de science politique à la Michigan State University. La famille de la mère de Silver, d'origine anglaise et allemande, comprend plusieurs hommes et femmes distingués, dont son arrière-grand-père maternel, Harmon Lewis, qui était président de l'Alcoa Steamship Company, Inc. La famille du père de Silver comprend deux oncles -- Leon Silver et Caswell Silver -- qui étaient des géologues distingués. Silver s'est décrit lui-même comme « moitié-juif ».
Silver a montré une aptitude aux mathématiques dès son jeune âge. Selon le journaliste William Hageman, « Silver a attrapé la passion du baseball à l'âge de 6 ans.... C'était en 1984, l'année où les Tigers de Detroit ont remporté la Série mondiale. Les Tigers sont devenus son équipe et le baseball son sport. Et s'il y a quelque chose qui va de pair avec le baseball, ce sont les chiffres, un autre des intérêts d'enfance de Silver « C'est toujours plus intéressant de l'appliquer aux moyennes au bâton qu'au cours d'algèbre » ».
En tant qu'étudiant au lycée East Lansing, en 1996, Silver a remporté la première place dans l'État du Michigan au 49e concours annuel John S. Knight Scholarship pour les débatteurs du secondaire.
Silver a d'abord montré ses compétences journalistiques en tant qu'écrivain et rédacteur de la page d'opinion pour The Portrait, le journal étudiant du lycée East Lansing, de 1993 à 1996.
En 2000, Silver a obtenu son diplôme avec distinction avec un baccalauréat en économie de l'Université de Chicago. Il a également écrit pour le Chicago Weekly News et le Chicago Maroon. Il a passé sa troisième année à la London School of Economics.
Carrière
Consultant économique : 2000–2004
Après son diplôme universitaire en 2000, Silver a travaillé pendant trois ans et demi en tant que consultant en prix de transfert chez KPMG à Chicago. Lorsqu'on lui a demandé en 2009 : « Quel est votre plus grand regret dans la vie ? », Silver a répondu : « Avoir passé quatre ans de ma vie dans un emploi que je n'aimais pas ». Pendant son emploi chez KPMG, Silver a continué à entretenir son intérêt de toujours pour le baseball et les statistiques, et en parallèle, il a commencé à travailler sur son système PECOTA pour projeter la performance et la carrière des joueurs. Il a quitté son emploi chez KPMG en avril 2004 et pendant un certain temps, il a gagné sa vie principalement en jouant au poker en ligne. Selon l'écrivain de Sports Illustrated Alexander Wolff, sur une période de trois ans, Silver a gagné 400 000 dollars au poker en ligne.
Analyste de baseball : 2003–2008
En 2003, Silver est devenu écrivain pour Baseball Prospectus BP, après avoir vendu PECOTA à BP en échange d'une participation au partenariat. Après avoir quitté KPMG en 2004, il a accepté le poste de vice-président exécutif, rebaptisé plus tard partenaire directeur de BP. Silver a continué à développer PECOTA et a écrit une chronique hebdomadaire sous le titre « Lies, Damned Lies ». Il a appliqué des techniques sabermétrique à un large éventail de sujets, notamment la prévision de la performance des joueurs individuels, l'économie du baseball, les mesures d'évaluation des joueurs et le développement d'un système de notation Elo pour le baseball de la Ligue majeure.
Entre 2003 et 2009, Silver a co-écrit le livre annuel Baseball Prospectus des prévisions de la Ligue majeure de baseball, ainsi que d'autres livres, notamment Mind Game: How the Boston Red Sox Got Smart, Won a World Series, and Created a New Blueprint for Winning, Baseball Between the Numbers, et It Ain't Over 'til It's Over: The Baseball Prospectus Pennant Race Book.
Il a contribué des articles sur le baseball à ESPN.com, Sports Illustrated, Slate, le New York Sun et The New York Times.
Silver a écrit plus de 200 articles pour Baseball Prospectus.
PECOTA
PECOTA Player Empirical Comparison and Optimization Test Algorithm est un système statistique qui projette la performance future des frappeurs et lanceurs. Il est conçu principalement pour deux utilisateurs : les fans intéressés par le baseball fantastique et les professionnels du monde du baseball essayant de prédire la performance et l'évaluation des joueurs de la ligue majeure. Contrairement à la plupart des autres systèmes de projection de baseball, PECOTA repose sur l'appariement d'un joueur actuel donné à un ensemble de joueurs « comparables » dont la performance passée peut servir de guide pour prévoir comment le joueur actuel donné est susceptible de performer à l'avenir. Contrairement à la plupart des autres systèmes de ce type, PECOTA calcule également une gamme de niveaux de performance probables plutôt qu'une valeur prédite unique sur une mesure donnée telle que la moyenne des points mérités ou la moyenne au bâton.
Les projections PECOTA ont été publiées pour la première fois par Baseball Prospectus dans l'édition 2003 de son livre annuel ainsi qu'en ligne par BaseballProspectus.com. Silver a produit les prévisions PECOTA pour chaque saison de la Ligue majeure de baseball de 2003 à 2009.
Analyste politique et blogueur : 2008 à nos jours
Blog FiveThirtyEight
Création et motivation
Le 1er novembre 2007, tout en étant encore employé par Baseball Prospectus, Silver a commencé à publier un journal sous le pseudonyme « Poblano » sur le blog politique progressiste Daily Kos. Silver a entrepris d'analyser les aspects quantitatifs du jeu politique pour éclairer un public plus large. Silver rapporte que « il a été bloqué dans un aéroport de la Nouvelle-Orléans quand l'idée de FiveThirtyEight.com lui est venue. « J'étais juste frustré par l'analyse.... J'ai vu beaucoup de discussions sur la stratégie qui n'étaient pas aussi sophistiquées, notamment en ce qui concerne les choses quantitatives comme les sondages et la démographie » ». Ses prévisions des élections primaires présidentielles américaines de 2008 ont attiré beaucoup d'attention, notamment en étant citées par le chroniqueur de la page d'opinion du New York Times William Kristol.
Le 7 mars 2008, tout en écrivant sous le nom de « Poblano », Silver a établi son propre blog, FiveThirtyEight.com. Souvent appelé familièrement 538, le site web tient son nom du nombre d'électeurs du collège électoral des États-Unis.
Le 30 mai 2008, Poblano a révélé son identité aux lecteurs de FiveThirtyEight.com. Le 1er juin 2008, Silver a publié une chronique de deux pages dans le New York Post décrivant le raisonnement sous-jacent à son accent sur les aspects statistiques de la politique. Il est apparu pour la première fois à la télévision nationale sur CNN American Morning le 13 juin 2008.
Silver a décrit son orientation partisane comme suit dans la FAQ de son site web : « Mon État a un enregistrement non partisan, donc je ne suis pas enregistré sous quelque forme que ce soit. Je vote pour les candidats démocrates la plupart du temps, bien que certainement pas toujours. Cette année, j'ai soutenu Barack Obama ». En ce qui concerne l'impartialité de ses projections électorales, Silver a déclaré : « Suis-je des candidats préférés ? Je l'espère, mais c'est à vous de décider. J'ai essayé de divulguer autant que possible sur ma méthodologie ».
Élection de 2008 et suites
Peu après l'élection du 4 novembre, l'écrivain d'ESPN Jim Caple a observé : « Oubliez Cole Hamels et les Phillies. Personne au baseball n'a eu une chute plus impressionnante que Nate Silver.... En ce moment, Silver est épuisé. Il a à peine dormi les deux dernières semaines de la campagne -- « À la fin, c'était du temps plein plus » -- et d'ailleurs, il dit qu'il n'aurait pas pu continuer si la campagne avait duré deux jours de plus. De plus, il a ses fonctions à Baseball Prospectus. « Nous écrivons notre livre à partir de maintenant jusqu'au premier de l'année », a-t-il dit. « J'ai une semaine pour me détendre puis cela devient tout aussi occupé à nouveau. En février 2009, je devrai juste trouver une île dans les Caraïbes et jeter mon BlackBerry à la mer » ».
Plus tard en novembre 2008, Silver a signé un contrat avec Penguin Group USA pour écrire deux livres, prétendument pour une avance de 700 000 dollars.
Silver a été invité à être conférencier à TED 2009 en février 2009, et orateur principal de la conférence South by Southwest SXSW Interactive 2009 en mars 2009.
Tout en maintenant son site web FiveThirtyEight.com, en janvier 2009, Silver a commencé une chronique d'une page mensuelle, « The Data », dans Esquire ainsi que des articles occasionnels contribués à d'autres médias tels que The New York Times et The Wall Street Journal. Il a également tenté sa chance au World Series of Poker 2009.
Le succès de son blog FiveThirtyEight.com a marqué la fin effective de la carrière de Silver en tant qu'analyste de baseball, bien qu'il ait continué à consacrer une certaine attention aux statistiques sportives et à l'économie du sport dans son blog. En mars 2009, il a démissionné de son poste de partenaire directeur de Baseball Prospectus et a confié la responsabilité de la production des futures projections PECOTA aux autres membres du personnel de Baseball Prospectus. En avril 2009, il a participé en tant qu'analyste à ESPN Baseball Tonight. Après mars 2009, il n'a publié que deux chroniques « Lies, Damned Lies » sur BaseballProspectus.com.
En novembre 2009, ESPN a introduit un nouvel indice de puissance du soccer SPi, conçu par Nate Silver, pour prédire le résultat de la Coupe du monde 2010. Il a publié une analyse post-mortem après le tournoi, comparant ses prédictions à celles de systèmes d'évaluation alternatifs.
En avril 2010, dans une mission pour le magazine New York, Silver a créé un indice quantitatif des « quartiers les plus habitables de New York ».
Transition vers The New York Times
Le 3 juin 2010, Silver a annoncé sur FiveThirtyEight
Dans un proche avenir, le blog se « relancera » sous un domaine NYTimes.com. Il conservera sa propre identité (similaire à d'autres blogs du Times comme DealBook), mais sera organisé sous la section News:Politics. Une fois que cela se produira, le contenu ne sera plus publié sur FiveThirtyEight.com de manière continue, et le blog sera redirigé vers la nouvelle URL. De plus, je contribuerai du contenu à l'édition imprimée du New York Times et au Sunday Magazine. L'accord de partenariat, structuré comme une licence, a une durée de trois ans.
Le « FiveThirtyEight: Nate Silver's Political Calculus » du New York Times a commencé le 25 août 2010, avec la publication de « New Forecast Shows Democrats Losing 6 to 7 Senate Seats ». À partir de cette date, le blog s'est concentré presque exclusivement sur la prévision des résultats des élections de 2010 au Sénat américain et à la Chambre des représentants américains ainsi que les élections des gouverneurs d'État. La fonctionnalité Sunday Magazine du New York Times de Silver a d'abord paru le 19 novembre 2010, sous le titre « Go Figure ». Il a été rebaptisé plus tard « Acts of Mild Subversion ».
Tout en bloguant pour le Times, Silver a également travaillé sur son livre sur la prédiction, qui a été publié en septembre 2012. À ce moment-là, Silver a commencé à donner des indices que après 2012, il tournerait son attention vers d'autres questions que la prévision statistique détaillée des élections. Comme l'a rapporté le magazine New York : « « Je vois maintenant mon rôle comme fournissant plus un scepticisme au niveau macro, plutôt que de dire que ce sondage est bon ou ce sondage est mauvais », dit-il. Et en quatre, il pourrait être encore plus macro, alors qu'il tourne ses talents de prévision vers
