La course en eau libre de 10 km aux Jeux olympiques de Pékin 2008 a marqué une étape importante pour la nageuse sud-africaine Natalie du Toit, qui a terminé 16e au classement général. En tant que l'une des deux seules athlètes paralympiques à concourir lors de ces Jeux olympiques spécifiques, elle a démontré que les barrières compétitives entre les athlètes valides et en situation de handicap pouvaient être efficacement franchies au plus haut niveau du sport professionnel.
Développement précoce et transition
Née en 1984 au Cap, du Toit a commencé sa carrière internationale de natation à l'âge de 14 ans lors des Jeux du Commonwealth de 1998 à Kuala Lumpur. Sa trajectoire sportive a radicalement changé en février 2001, alors qu'elle avait 17 ans. Alors qu'elle rentrait à l'école en scooter après une séance d'entraînement, elle a été percutée par une voiture, ce qui a entraîné l'amputation de sa jambe gauche au-dessus du genou. Remarquablement, elle a repris l'entraînement en piscine seulement trois mois plus tard, avant même d'avoir totalement recouvré sa capacité à marcher.
Records et barrières brisés
Lors des Jeux du Commonwealth de 2002 à Manchester, du Toit, alors âgée de 18 ans, a décroché l'or dans les épreuves de 50 m et 100 m nage libre multi-handicap, battant à chaque fois les records du monde. Elle a gagné une reconnaissance supplémentaire en se qualifiant pour la finale du 800 m nage libre valide, devenant la première athlète en situation de handicap à atteindre la finale d'une épreuve pour valides. Lors de ces jeux, elle a reçu le prix inaugural David Dixon de l'athlète exceptionnel.
Domination olympique et paralympique
Du Toit a manqué de peu la qualification pour les Jeux olympiques d'Athènes 2004, mais a dominé les Jeux paralympiques suivants, remportant cinq médailles d'or et une médaille d'argent. En 2008, elle s'est qualifiée pour les Jeux olympiques de Pékin en terminant quatrième de la course en eau libre de 10 km aux championnats du monde à Séville, en Espagne. Elle a été porte-drapeau de l'Afrique du Sud lors des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques et paralympiques cette année-là, un exploit unique dans l'histoire du sport. Elle a annoncé sa retraite en 2012, quelques jours seulement avant le début des Jeux paralympiques d'été cette année-là.
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Passer le test de QI →Éducation et reconnaissance
Au-delà de ses activités sportives, du Toit a terminé ses études secondaires à Reddam House et a obtenu par la suite une licence en sciences (Bachelor of Science) en génétique et physiologie à l'université du Cap. Ses contributions au sport lui ont valu de nombreuses distinctions, dont l'Ordre de l'Ikhamanga en or en 2004 et 2009. En 2013, elle a été nommée membre honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus au sport paralympique.
Faits marquants
- Naissance : 1984, Le Cap - Éducation : Université du Cap - Récompenses majeures : Ordre de l'Ikhamanga en or (2004, 2009) - Sportive sud-africaine de l'année : 2005, 2008 - Début paralympique : 2004 - Participation olympique : 2008, Pékin - Annonce de retraite : 27 août 2012 - Langues : Anglais
Questions posées par les lecteurs
### Natalie du Toit a-t-elle concouru contre des athlètes valides ?
Oui, elle s'est qualifiée pour la finale du 800 m nage libre aux Jeux du Commonwealth de 2002 et a participé à la course en eau libre de 10 km aux Jeux olympiques de Pékin 2008.
### Quelles matières académiques a-t-elle étudiées ?
Elle a étudié la génétique et la physiologie à l'université du Cap.
