La mission STS-40 Spacelab Life Sciences fut la première dédiée à la recherche biomédicale, Millie Hughes-Fulford agissant en tant que première femme spécialiste de charge utile en orbite. Durant ce vol de 1991 à bord de la navette spatiale Columbia, elle a aidé l'équipage à mener à bien plus de 18 expériences, recueillant un volume record de données médicales au cours de cette mission de neuf jours.
Fondations académiques
Née en 1945 à Mineral Wells, au Texas, elle a terminé ses études secondaires en 1962. Elle est entrée à l'université à l'âge de 16 ans, obtenant une licence en chimie et en biologie à l'université d'État de Tarleton en 1968. Elle a poursuivi ses études supérieures à la Texas Woman's University, obtenant un doctorat en 1972. Durant cette période, elle a bénéficié de bourses de la National Science Foundation, de l'American Association of University Women et de la Fondation MacArthur.
Entrée dans l'exploration spatiale
Après avoir postulé à de nombreux postes universitaires, elle a rejoint le corps professoral du centre médical Southwestern de l'université du Texas à Dallas, se concentrant sur le métabolisme du cholestérol avant de transférer son laboratoire à San Francisco. En 1978, elle a postulé au programme d'astronautes de la NASA, se classant parmi les 20 meilleurs candidats sur 8 000. Bien qu'elle n'ait pas été sélectionnée pour le groupe 8, elle est devenue spécialiste de charge utile en 1983. En outre, elle a servi dans le corps médical de la réserve de l'armée américaine de 1981 à 1995, atteignant le grade de major.
Bioastronautique et recherche
Après sa mission en navette, elle a occupé un poste de professeur au centre médical de l'université de Californie à San Francisco. Elle a dirigé le laboratoire Hughes-Fulford au centre médical des anciens combattants de San Francisco, enquêtant sur l'immunologie, la bioastronautique et l'oncologie. En tant que chercheuse principale pour les expériences SpaceHab/Biorack lors des missions STS-76, STS-81 et STS-84, elle a étudié la croissance des ostéoblastes pour comprendre l'ostéoporose dans l'espace. Ses travaux ultérieurs ont utilisé la technologie RT-PCR pour examiner l'induction génique des lymphocytes T sur la Station spatiale internationale via le vaisseau Soyouz TMA-9.
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Passer le test de QI →Contributions finales
Tout au long de sa carrière, elle a rédigé plus de 120 articles et résumés couvrant la régulation de la croissance osseuse et les impacts cellulaires des vols spatiaux sur le système immunitaire. Elle a collaboré avec des organisations telles que l'Agence spatiale européenne et les National Institutes of Health. Son dernier article de recherche portait sur le lymphome, la maladie qui a conduit à son décès à San Francisco le 2 février 2021.
Faits en bref
- Naissance : 1945, Mineral Wells, Texas - Décès : 2021, San Francisco - Éducation : Université d'État de Tarleton, Texas Woman's University - Mission NASA : STS-40 Spacelab Life Sciences, 1991 - Service militaire : Corps médical de la réserve de l'armée américaine (1981–1995) - Grade : Major - Rôle notable : Première femme spécialiste de charge utile à la NASA
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était l'importance scientifique de sa mission de 1991 ?
Il s'agissait de la première mission dédiée à des études biomédicales, au cours de laquelle l'équipage a réalisé plus de 18 expériences et collecté davantage de données médicales que n'importe quel vol précédent de la NASA.
### Sur quoi portaient ses recherches au centre médical des anciens combattants de San Francisco ?
Son laboratoire a étudié l'immunologie, la bioastronautique et l'oncologie, examinant spécifiquement comment les vols spatiaux affectent la croissance des cellules osseuses et la régulation génique du système immunitaire.
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