Mihály Pollack : L'homme qui a doté Pest de ses colonnes

Le 15 mars 1848, une foule rassemblée sur un escalier en pierre calcaire sous un portique corinthien à Pest écouta Sándor Petőfi réciter les douze points et le Nemzeti dal. Le bâtiment derrière eux n'était pas encore terminé. Son architecte, alors âgé de soixante-quatorze ans, y avait consacré une décennie et vivrait neuf années de plus sans jamais savoir que son escalier était devenu l'élément de maçonnerie le plus politiquement chargé de Hongrie. Mihály Pollack a conçu un musée. L'histoire en a fait une scène.

Un garçon viennois dans le bâtiment

Il est né Michael Pollack à Vienne le 30 août 1773, dans une famille de maîtres maçons — ce qui, au XVIIIe siècle, signifiait qu'un apprentissage commençait à peu près quand l'enfance se terminait. Il a suivi une formation en architecture à Vienne, la capitale impériale, à un moment où les terres des Habsbourg absorbaient le renouveau classique qui balayait alors l'Europe. Mais le tournant décisif fut vers le sud. En 1793, il se rendit en Italie, où son demi-frère Leopold Pollack était déjà établi en tant qu'architecte, et travailla à la construction du Duomo de Milan. Il y resta jusqu'en 1794, étudiant sous la direction de Leopold.

Les années milanaises importent plus que leur brièveté ne le suggère. Pollack est arrivé en Italie comme fils de constructeur avec une formation viennoise et en est reparti avec quelque chose qui ressemblait davantage à un vocabulaire : un contact direct avec la construction monumentale, avec la gestion italienne des ordres classiques et avec un architecte en exercice qui se trouvait être de sa famille. Presque tout ce qu'il a construit par la suite fut une négociation entre ce que Vienne lui avait appris et ce que l'Italie lui avait montré.

Pest, 1798

En 1798, il s'installe à Pest. Le choix semble évident avec le recul, mais il ne l'était absolument pas à l'époque. Pest n'était pas encore Budapest — la réunification de Buda, Óbuda et Pest n'aurait lieu que sept décennies plus tard — et ce n'était qu'une ville provinciale au bord du fleuve avec des ambitions modestes plutôt qu'une capitale. C'était aussi, de manière cruciale, une ville sur le point de s'étendre très rapidement, presque sans aucun établissement architectural pour faire obstacle à un nouveau venu.

Sa première commande significative s'étendit de 1799 à 1808 : l'église luthérienne sur ce qui est aujourd'hui Deák Ferenc tér. Près d'une décennie pour une seule église, et l'œuvre couvre exactement les années durant lesquelles sa manière évoluait. Les sources décrivent son style comme progressant du baroque vers le néoclassicisme, et cette progression n'est pas une simple note de bas de page — c'est l'histoire d'un homme arrivant avec un instinct baroque tardif hérité, le remplaçant méthodiquement par le langage austère des colonnes, des frontons et des plans de murs ininterrompus qui allaient définir la ville.

La Commission d'embellissement

Le tournant eut lieu en 1808, lorsque Pollack joua un rôle de premier plan au sein de la Commission d'embellissement de Pest. C'est la partie de sa carrière qu'il est le plus facile de négliger et le plus difficile de surestimer. Il ne se contentait plus de concevoir des bâtiments ; il dessinait les plans pour la reconstruction de la ville elle-même et promouvait la création du Városliget, le parc de la ville. Un architecte qui siège à l'organe décidant du tracé des rues et de ce qui peut y être construit opère à une échelle différente de celui qui attend les clients.

Depuis ce poste, il a façonné environ deux décennies de constructions privées et institutionnelles. Entre 1810 et 1830 virent le jour le palais Almássy, le palais Festetics, la maison Horváth et la maison Staffenberger — cette dernière survivant sous une forme altérée en tant que théâtre R.S.9. En 1826, il commença la salle de concert originale du Vigadó, achevée en 1832 et détruite en 1848, l'année même où les marches de son musée entrèrent dans la mythologie nationale. C'est une amère symétrie : l'année qui a rendu l'un de ses bâtiments immortel en a effacé un autre.

Palais et académies

Les commandes devinrent plus grandioses. De 1819 à 1827, il construisit le palais Alcsút à Alcsútdoboz comme résidence de l'archiduc Joseph, le palatin de Hongrie des Habsbourg — le genre de mécène qui confirme qu'un architecte est passé du statut de praticien local à celui de figure de l'establishment. Entre 1831 et 1836, il construisit l'académie Ludovica à Pest, l'académie militaire de Hongrie, une commande qui était autant une déclaration nationale qu'architecturale.

À ce stade, Pollack ne travaillait plus simplement à Pest. Il dotait en effet la ville de son visage institutionnel : une église, un parc, un palais, une académie, une salle de concert et une série d'hôtels particuliers aristocratiques, le tout dans un idiome classique cohérent.

Le Musée national

Le Musée national hongrois, construit entre 1837 et 1846-47, est son chef-d'œuvre reconnu. L'institution était antérieure au bâtiment — elle retrace ses origines à 1802, lorsque le comte Ferenc Széchényi a fondé la Bibliothèque nationale Széchényi — et la tâche de Pollack était de donner un corps physique à une idée nationale déjà existante.

Ce qu'il a produit était un néoclassicisme d'une simplicité délibérée, presque austère : un grand portique à colonnes élevé sur des marches, l'ensemble se lisant comme un temple à la mémoire nationale. Il ne l'a pas décoré seul. La statuaire du portique a été exécutée par Raffael Monti de Milan, incluant une figure allégorique de la Hongrie ; la sculpture de la façade présente l'ancienne province romaine de Pannonie comme une femme, aux côtés des symboles de la science et de l'art, de l'histoire et de la renommée. Plus tard, à partir de 1875, Károly Lotz et Mór Than ont peint l'escalier et les plafonds. Pollack a construit le cadre ; un siècle d'art hongrois l'a rempli.

Pourquoi Mihály est appelé un génie

La réponse honnête est que les sources disponibles ne mentionnent pas que les critiques utilisent ce terme, et il serait lui rendre un mauvais service que d'en inventer un. Ce qu'elles confirment, c'est une affirmation plus intéressante et spécifique : le don de Pollack était plutôt synthétique et urbanistique qu'inventif.

Il n'a pas créé le néoclassicisme — il l'a importé. Le portique corinthien du Musée national ne contient aucune idée formelle que Rome, Paris, Berlin ou Vienne n'ait déjà explorée. Ce que Pollack possédait, c'était la capacité plus rare de garder une ville entière à l'esprit en même temps. Depuis la Commission d'embellissement, il planifiait simultanément les rues, défendait un parc public et concevait les bâtiments qui s'élèveraient sur les parcelles résultantes — et il a maintenu ce double rôle pendant des décennies, de sorte que le musée, l'académie, l'église et les palais se lisent comme une seule phrase architecturale plutôt que comme une série de commandes sans rapport entre elles. La cohérence à l'échelle de la ville, maintenue pendant quarante ans, est une véritable réussite cognitive, et ce n'est pas la même chose que l'originalité.

Le contre-argument est réel. Son idiome était emprunté. Sa retenue peut être interprétée comme de la conventionalité. Son bâtiment le plus célèbre doit une part substantielle de sa renommée à un poème récité sur ses marches plutôt qu'à quoi que ce soit qu'il ait dessiné. Et une grande partie de sa production — le Vigadó plus particulièrement — n'existe tout simplement plus, ce qui rend le dossier complet en sa faveur irrécupérable. Appelez-le un superbe organisateur d'un langage emprunté, et vous aurez dit quelque chose de vrai. Appelez-le un original, et les preuves s'amincissent.

Après

Il est mort à Pest le 3 janvier 1855, à l'âge de quatre-vingt-un ans, après avoir survécu à la révolution qui a immortalisé ses marches et détruit sa salle de concert. La Pollack Mihály tér dans le huitième district porte son nom. Le mémorial le plus grand est celui à travers lequel les visiteurs marchent sans le remarquer : le caractère classique du centre de Budapest, qu'il a contribué plus que toute autre figure à établir, et qui définit encore la manière dont la ville se comprend elle-même.