Michel Leiris a commencé sa carrière au sein du cercle surréaliste parisien, avant de se tourner vers une importante carrière ethnographique qui a nourri son écriture autobiographique. Pendant près de neuf décennies, il a navigué aux intersections de la littérature, des sciences sociales et de l'activisme politique, laissant une œuvre qui a remis en question les frontières traditionnelles entre la recherche universitaire et la révélation personnelle.
Surréalisme précoce et cercles intellectuels
Né en 1901 dans le 16e arrondissement de Paris, Leiris a fréquenté le lycée Janson-de-Sailly. Au début des années 1920, il s'est lié avec des personnalités telles que Georges Bataille, Jean Dubuffet et André Masson. Durant cette période, il a contribué à La Révolution surréaliste et a écrit des textes surréalistes dont Simulacre et Le Point Cardinal. En 1926, il épouse Louise Godon, belle-fille de Daniel-Henry Kahnweiler. Un désaccord en 1929 avec André Breton a conduit Leiris à contribuer au pamphlet anti-Breton Un Cadavre et à rejoindre Bataille dans l'édition de la revue Documents.
Missions ethnographiques et travail académique
En 1930, Leiris a participé à l'expédition Dakar-Djibouti dirigée par Marcel Griaule, en tant que secrétaire-archiviste. Cette expérience a abouti à son livre de 1934, L’Afrique fantôme, qui intégrait l'observation ethnographique à la narration autobiographique. Après ce voyage, il a entamé une association avec le Musée de l'Homme qui a duré jusqu'en 1971. Ses contributions scientifiques se sont poursuivies tout au long de sa vie, notamment avec La Langue secrète des Dogons de Saga en 1948 et sa nomination en 1961 comme directeur de recherche en ethnographie au CNRS.
Engagement politique et carrière ultérieure
Leiris a joué un rôle actif dans la vie politique, cofondant le Collège de sociologie avec Bataille et Roger Caillois en 1937. Il a participé à une mission en Côte d'Ivoire en 1945 et a siégé au comité de rédaction des Temps modernes. Pendant la guerre d'Algérie, il a signé le manifeste de 1960 soutenant le droit à l'insoumission. En 1986, il a cofondé la revue d'anthropologie Gradhiva avec Jean Jamin. Il a reçu le Grand prix national des Lettres en 1980 et est décédé en 1990 à Saint-Hilaire, pour être finalement enterré au cimetière du Père-Lachaise.
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- Né : 1901, 16e arrondissement de Paris - Décédé : 1990, Saint-Hilaire - Éducation : Lycée Janson-de-Sailly - Mouvements clés : Surréalisme, Collège de sociologie - Affiliation professionnelle : Musée de l'Homme, CNRS - Prix notable : Grand prix national des Lettres (1980) - Publication significative : L’Afrique fantôme (1934) - Dernière demeure : Cimetière du Père-Lachaise
Questions posées par les lecteurs
### Quelle a été la contribution de Leiris à l'ethnographie ?
Il a mené des travaux de terrain pour la mission Dakar-Djibouti et a occupé un poste de chercheur de longue date au Musée de l'Homme, auteur d'études sur la langue et la culture dogon.
### Leiris a-t-il écrit sur l'art ?
Oui, il a écrit de nombreux textes critiques sur des artistes tels que Giacometti, Miró, Picasso et son ami proche Francis Bacon.