Michael Sela

Michael Sela (en hébreu : מיכאל סלע ; Mieczysław Salomonowicz ; 2 mars 1924 – 27 mai 2022) était un immunologiste israélien d'origine juive polonaise. Il était professeur d'immunologie titulaire de la chaire W. Garfield Weston à l'Institut Weizmann des sciences à Rehovot, et a également présidé cet institut.

Jeunesse et carrière académique

Michael Sela est né sous le nom de Mieczysław Salomonowicz à Tomaszów Mazowiecki, en Pologne, le 2 mars 1924. En 1935, à l'âge de 11 ans, lui et sa famille ont déménagé en Roumanie. En 1941, à 17 ans, ils ont émigré en Palestine mandataire. Il a étudié à l'Université hébraïque de Jérusalem (maîtrise en chimie, 1946 ; doctorat, 1954).

Sela a été professeur au département d'immunologie de l'Institut Weizmann. Il a également été président de l'Institut Weizmann des sciences de 1975 à 1985. Il est décédé à Rehovot le 27 mai 2022 à l'âge de 98 ans.

Recherche

Sela est connu pour ses recherches en immunologie, en particulier sur les antigènes synthétiques, des molécules qui déclenchent l'attaque du système immunitaire. Ses travaux ont conduit à la découverte du contrôle génétique de la réponse immunitaire ainsi qu'à la conception de vaccins basés sur des molécules synthétiques.

Il a été parmi les premiers à introduire l'utilisation de polypeptides synthétiques linéaires et ramifiés comme antigènes, ce qui a permis une meilleure compréhension des phénomènes immunologiques.

Pendant plusieurs décennies, Sela s'est intéressé à la possibilité de lutter contre la maladie auto-immune, l'encéphalomyélite allergique expérimentale, à l'aide d'analogues synthétiques de molécules de la gaine de myéline du cerveau capables de provoquer la maladie.

Il est probablement plus connu comme le co-développeur (avec Ruth Arnon et Dvora Teitelbaum) du copaxone, un médicament contre la sclérose en plaques.