Mesut Özil : La vision que personne d'autre n'avait

Le 11 mars 2018, contre Watford, Mesut Özil a accompli discrètement ce qu'aucun joueur dans l'histoire de la Premier League n'avait réussi plus rapidement : il a atteint cinquante passes décisives en seulement 141 apparitions, deux matchs plus vite qu'Eric Cantona une génération auparavant. C'était une statistique appropriée pour un joueur dont toute la carrière reposait sur une compétence unique et étrange : voir une passe avant que quiconque d'autre sur le terrain ne sache qu'elle existait.

Le joueur « multi-kulti » de Gelsenkirchen

Mesut Özil est né le 15 octobre 1988 à Gelsenkirchen, en Allemagne de l'Ouest, dans une famille d'immigrés turcs. Il a gravi les échelons du système de formation du FC Schalke 04, intégrant son académie en 2005, avant de rejoindre le SV Werder Bremen en 2008, où son jeu a mûri. Son éclosion a eu lieu lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, où il a marqué et servi ses coéquipiers alors que l'Allemagne terminait troisième ; cette performance lui a valu le surnom de « multi-kulti kicker » (joueur multiculturel), marquant la reconnaissance du premier joueur d'origine immigrée à devenir une véritable star de l'équipe nationale allemande. Il a plus tard décrit son propre jeu comme une fusion d'héritage : « Ma technique et mon toucher de balle viennent de mon côté turc, tandis que la discipline, l'attitude et la mentalité de se donner à fond viennent de mon côté allemand. »

Le Real Madrid et les années Ronaldo

Le Real Madrid a recruté Özil en 2010 grâce à cette Coupe du monde, et sous la direction de José Mourinho pendant trois saisons, il est devenu le moteur créatif de l'une des équipes les plus prolifiques du club, disputant 159 matchs et inscrivant 27 buts. Rien qu'au cours de la saison 2011–2012, le Madrid a accumulé 100 points et 121 buts en Liga, Özil offrant un flux constant d'occasions à Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Gonzalo Higuaín ; il a débuté lors de la finale de la Copa del Rey 2011 remportée par Madrid contre Barcelone et a quitté le club avec un titre de Liga, une Copa del Rey et une Supercoupe d'Espagne.

Champion du monde, 2014

Özil a rejoint Arsenal en 2013 pour une indemnité de transfert record pour le club, et l'été suivant, il faisait partie de l'équipe d'Allemagne qui a remporté la Coupe du monde 2014 au Brésil, le premier titre mondial du pays depuis la réunification. Par la suite, il a fait don en toute discrétion de l'intégralité de sa prime de Coupe du monde pour financer des opérations chirurgicales pour 23 enfants brésiliens — 11 opérations parrainées avant le début du tournoi et 12 autres après la victoire de l'Allemagne — choisissant le nombre 23 pour correspondre à son ancien numéro de maillot au Real Madrid et à la taille de l'équipe championne. « J'aime les enfants », a-t-il déclaré à propos de ce geste. « Ils sont importants pour moi. Je veux qu'ils s'épanouissent, qu'ils vivent leur propre vie et qu'ils aient une bonne chance dans le futur. » À Arsenal, ses passes ont continué à établir la norme dans le football anglais : en 2018, il détenait le parcours le plus rapide vers cinquante passes décisives en carrière, un record appartenant auparavant à Cantona.

La photographie avec Erdoğan

La défense du titre de l'Allemagne lors de la Coupe du monde 2018 en Russie s'est effondrée — une élimination historique en phase de groupes, statistiquement le pire résultat des champions en titre en plusieurs décennies, alors même qu'Özil lui-même créait plus d'occasions de but par tranches de quatre-vingt-dix minutes que tout autre joueur du tournoi. Cet échec s'est heurté à une polémique qui avait commencé quelques semaines plus tôt. En mai 2018, Özil et son coéquipier İlkay Gündoğan ont été photographiés à Londres avec le président turc Recep Tayyip Erdoğan ; Özil a maintenu que la rencontre était apolitique et que la refuser aurait été un manque de respect envers ses racines, mais la campagne d'Erdoğan a utilisé les images avant une élection turque, suscitant de vives critiques de la part des officiels et des médias du football allemand. Lorsque les commentateurs ont lié la photo à l'effondrement de l'Allemagne lors de la Coupe du monde, Özil a annoncé sa retraite de l'équipe nationale, déclarant : « Je ne jouerai plus pour l'Allemagne… tant que j'aurai ce sentiment de racisme et de manque de respect », ajoutant une ligne devenue célèbre : « Je suis Allemand quand nous gagnons, mais je suis un immigré quand nous perdons. » Les réactions ont été vivement partagées — le ministre allemand de la Justice a exprimé son soutien, tandis que le président du Bayern Munich a publiquement blâmé la forme d'Özil pour l'élimination lors du tournoi, et les responsables turcs ont salué sa prise de position.

Confrontation avec Pékin

Özil s'est retrouvé à nouveau au cœur d'une tempête géopolitique en décembre 2019, lorsqu'il a publié un message condamnant le traitement des musulmans ouïghours par la Chine dans le Xinjiang. La réaction a été immédiate : des supporters chinois ont brûlé des maillots d'Arsenal en signe de protestation, les diffuseurs publics chinois ont cessé de couvrir les matchs d'Arsenal, et le club — conscient des lucratifs contrats de diffusion chinois de la Premier League — a rapidement pris ses distances, publiant sur Weibo que les commentaires d'Özil étaient une « opinion personnelle » et ne reflétaient pas les vues du club. Il a ensuite rejoint Fenerbahçe en Turquie pour clore sa carrière de joueur.

Pourquoi Mesut est appelé un génie

Les auteurs et les fans de football utilisent régulièrement des mots comme « vision », « passe de génie » et « intelligence de jeu » pour décrire Özil, et ce qualificatif n'est pas une flatterie vide : son don particulier était un sens spatial et d'anticipation — percevoir les brèches dans une défense et la course qu'un coéquipier était sur le point de faire une demi-seconde avant que cela ne se produise — qui a produit des statistiques de passes décisives qu'aucun joueur de Premier League n'avait égalées à ce rythme. C'est du savoir-faire plutôt qu'un intellect conventionnel : rien dans sa biographie ne suggère une brillance académique ou scientifique, et sa propre description définit son jeu comme étant de l'instinct et de la discipline héritée plutôt que du calcul. Le côté plus dur de son histoire est que ses décisions les plus discutées — la photographie avec un dirigeant autoritaire en campagne pour sa réélection, présentée par Özil comme une question de respect culturel — lui ont coûté sa carrière internationale et ont révélé le double standard racialisé qu'il a décrit plus tard, dans lequel son identité n'était revendiquée par la nation que dans la victoire. Sa déclaration sur les Ouïghours, quel qu'en soit le motif, l'a également placé au centre d'un conflit sur la liberté d'expression et l'argent des entreprises, dans lequel lui seul, parmi ses pairs, a été prêt à s'engager. Rien de tout cela ne fait de lui un intellectuel ; cela le distingue cependant comme un joueur, et une figure publique, dont les réflexes — sur le terrain et dans ses convictions — avaient constamment une longueur d'avance sur ceux qui l'entouraient.

Héritage

Özil a pris sa retraite de l'équipe nationale en étant fâché avec le pays qu'il était autrefois célébré de représenter, mais sa marque statistique sur le football anglais — les cinquante passes décisives les plus rapides que la ligue ait jamais vues — et son rôle dans le titre mondial de l'Allemagne en 2014 restent des points fixes de l'époque, aux côtés d'une volonté publique de s'exprimer sur la politique turque et chinoise que peu de footballeurs de sa stature ont égalée.