La couronne originale portée par l'impératrice Menen Asfaw lors de son couronnement en 1930 réside actuellement dans l'église de la Nativité à Bethléem. Elle avait promis cet héritage à la Vierge Marie pendant l'occupation italienne de l'Éthiopie, en quête de la libération du pays, et a tenu sa promesse après le retour au pouvoir de son mari en 1941.
Jeunesse et mariages
Née à Ambassel dans la province de Wollo le 25 mars 1889, Menen était la fille d'Asfaw, Jantirar d'Ambassel, et de Woizero Sehin Mikael. Avant son union avec Tafari Makonnen, elle a contracté deux mariages précédents, comme c'était la coutume pour les familles nobles de l'époque. Son premier mari était Dejazmach Ali Mohammed, avec qui elle a eu deux enfants, Belaynesh et Asfaw Ali. Après leur divorce, elle a épousé Dejazmach Amede Ali Aba-Deyas, et ils ont eu deux enfants, Desta et Gebregziabiher Amede. Après la mort de son second mari, des arrangements familiaux l'ont liée à Ras Leul Sagad, mais cette association a pris fin lorsqu'elle a été envoyée à Harar pour épouser Dejazmach Tafari Makonnen.
Devoirs impériaux et philanthropie
Après l'élévation de son mari au rang d'empereur Haïlé Sélassié Ier, Menen a servi en tant qu'impératrice consort. Elle a maintenu un profil élevé dans le développement social, se concentrant spécifiquement sur l'éducation et la santé. Elle a fondé l'école pour filles de l'impératrice Menen à Addis-Abeba, qui offrait une éducation moderne en internat et en externat aux élèves de tout l'empire. Son mécénat s'est étendu à la Croix-Rouge éthiopienne et à la Société de Jérusalem, cette dernière facilitant les pèlerinages en Terre sainte. Fervente adepte de l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo, elle a financé la construction et la rénovation de divers sites religieux, notamment l'église Kidane Mehret sur le mont Entoto et l'église Saint-Raguel dans le quartier de Merkato.
Influence politique et dernières années
Bien qu'elle ait évité toute implication publique dans la politique gouvernementale, Menen a agi en tant que conseillère de confiance auprès de son mari en coulisses. Ses dernières années ont été marquées par la tentative de coup d'État de 1960 contre l'empereur, au cours de laquelle elle a été maintenue en résidence surveillée dans sa villa. Malgré la controverse entourant l'implication du prince héritier lors de cet événement, elle est restée dévouée à sa famille. Après une période de santé déclinante, elle est décédée le 15 février 1962. Elle a été inhumée dans la crypte de la cathédrale de la Sainte-Trinité à Addis-Abeba.
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- Naissance : 25 mars 1889, Ambassel - Décès : 15 février 1962, Addis-Abeba - Religion : Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo - Lieu de sépulture : Cathédrale de la Sainte-Trinité - Distinction notable : Ordre royal des Séraphins - Époux : Empereur Haïlé Sélassié Ier - Cause principale : Éducation et bien-être des femmes
Questions fréquentes
### L'impératrice a-t-elle participé à la gouvernance politique directe ?
Non, elle évitait les prises de position politiques publiques, préférant servir de conseillère privée à l'empereur.
### Où l'impératrice a-t-elle passé ses années pendant l'occupation italienne ?
Elle a vécu en exil de 1936 à 1941, période durant laquelle elle a entrepris divers pèlerinages vers des lieux saints en Palestine, en Syrie et au Liban.
