Masahiko Kimura : mille pompes par jour

Il pratiquait ses fauchages extérieurs sur des arbres. Pas sur des tapis, pas sur des partenaires, mais sur des arbres, car ses partenaires d'entraînement lui avaient demandé d'arrêter d'utiliser le osoto gari sur eux par peur des blessures. Il faisait mille pompes par jour et s'entraînait neuf heures par jour. Au cours d'une carrière de judoka en compétition qui a inclus trois titres consécutifs de tout le Japon, il aurait perdu quatre matchs au total, tous en 1935, alors qu'il avait dix-huit ans. Masahiko Kimura est ce qui se rapproche le plus, dans les sports de combat, d'une expérience témoin sur ce qui arrive lorsqu'un corps doué est soumis à une quantité de travail déraisonnable.

Kumamoto, neuf ans

Kimura est né à Kumamoto le 10 septembre 1917 et a commencé le judo à neuf ans. La motivation initiale était, semble-t-il, celle ordinaire d'un enfant têtu : il voulait battre son professeur, M. Tagawa.

L'ascension fut immédiate et verticale. Il obtint son premier dan au collège Chinsei après avoir projeté cinq adversaires. À quinze ans, il était quatrième dan, ayant vaincu six adversaires consécutifs classés troisième et quatrième dan. En 1935, à dix-huit ans, il est devenu le plus jeune cinquième dan de l'histoire du Kodokan après avoir battu huit hommes à la suite.

Son professeur principal était Tatsukuma Ushijima. Mais le détail le plus révélateur est l'endroit où il a choisi de s'entraîner : le randori au dojo de la police de Tokyo ainsi qu'au Kodokan. Le judo de la police dans le Japon d'avant-guerre était le plus rude qui soit — des hommes plus grands, moins de courtoisies, une emphase sur le contrôle plutôt que sur les points. Kimura recherchait délibérément la salle la plus difficile de la ville.

L'entraînement

Le régime est devenu une légende, et la légende est bien documentée : mille pompes quotidiennes, neuf heures d'entraînement, travail sur le makiwara emprunté au karaté, et les répétitions de osoto gari sur des troncs d'arbres.

Il a également pratiqué l'entraînement croisé en dehors du judo, ce qui était inhabituel jusqu'à l'excentricité pour un champion japonais de l'époque. Il a étudié le karaté Shotokan sous la direction de Gichin Funakoshi pendant deux ans, puis le Goju-Ryu sous celle de So-Nei Chu, devenant instructeur adjoint aux côtés de Masutatsu Oyama et Gogen Yamaguchi — deux hommes qui allaient chacun fonder leurs propres lignées de karaté majeures.

Domination totale

Kimura a remporté le championnat universitaire de tout le Japon en 1935, le championnat Takudai Kosen en 1936, puis le championnat de judo de tout le Japon trois années de suite : 1937, 1938 et 1939. Il a remporté le Ten-Ran Shiai en 1940, le championnat de l'ouest du Japon en 1947 et le championnat de tout le Japon en 1949, où il a fait match nul avec Takahiko Ishikawa. Il a atteint le septième dan à trente ans ; son grade a alors été gelé, le Kodokan s'opposant à son passage au catch professionnel.

Rio, 1951

En 1949, le São Paulo Shimbun a invité Kimura au Brésil, et il a voyagé avec les judokas Toshio Yamaguchi et Yukio Kato. Ce qui a suivi, en 1951, est le combat le plus marquant de l'histoire du grappling.

Le lieu était le Maracanã, devant environ 20 000 spectateurs, dont le président brésilien Getúlio Vargas. Le match s'est déroulé selon les « règles Gracie » : pas de victoire par projection ou immobilisation, seulement par soumission ou perte de connaissance. Cela a dépouillé la plupart du système de notation que Kimura avait passé sa vie à maîtriser.

Il s'est adapté pendant le combat. Il a bloqué les tentatives de osoto gari et ouchi gari d'Hélio Gracie, puis l'a projeté à plusieurs reprises — ouchi gari, harai goshi, uchi mata, ippon seoi nage — des projections qui ne rapportaient rien mais qui détruisaient progressivement son adversaire. Il a immobilisé Gracie avec kuzure-kami-shiho-gatame, a enchaîné avec kesa-gatame, sankaku-jime et do-jime, et a finalement appliqué gyaku-ude-garami, l'enchevêtrement de bras inversé. Il a cassé le bras. Gracie ne voulait pas abandonner. Il l'a cassé une deuxième fois, et préparait une troisième rotation lorsque le coin de Gracie a abandonné en son nom. Kimura, impressionné par le refus de Gracie d'abandonner, lui aurait décerné le sixième dan.

Le jiu-jitsu brésilien a nommé la clé d'après l'homme qui l'a utilisée. Aujourd'hui, dans chaque salle de sport sur terre, « kimura » est un nom commun.

Catch professionnel et Rikidozan

Le passage de Kimura au catch professionnel a suivi le diagnostic de tuberculose de sa femme ; alors qu'il était employé comme instructeur de police, il semble qu'il avait besoin de cet argent pour son traitement. Au début des années 1950, il a fondé la Kokusai Pro Wrestling Association, et il a été entraîné dans la Japan Pro Wrestling Association de Rikidozan, où les matchs de 1954 contre les frères canadiens Sharpe sont crédités d'avoir déclenché le boom du catch professionnel au Japon. Plus tard, il a formé l'International Pro Wrestling Force à Kumamoto, la première promotion japonaise à faire venir des lutteurs de lucha libre mexicains dans le pays.

Le 22 décembre 1954, il a rencontré Rikidozan pour le championnat japonais des poids lourds. Le combat était chorégraphié pour se terminer par un match nul et mettre en place des revanches. Rikidozan a dévié du scénario : au lieu d'encaisser le coup de karaté prévu par Kimura à la poitrine, il a frappé Kimura de toutes ses forces au cou. Kimura est tombé inconscient et Rikidozan a gagné par K.O. Il n'y a pas eu de revanche.

En 1959, Kimura est retourné au Brésil pour affronter Waldemar Santana, un pratiquant de jiu-jitsu et de capoeira managé par Carlson Gracie, plus lourd d'une vingtaine de kilos et plus jeune de vingt-cinq ans en endurance, sinon en âge. Le premier match, le 1er juillet au Maracanãzinho, a duré quatre rounds de dix minutes en judogi ; la presse a décrit Kimura gagnant à volonté. Le second, le 12 juillet selon les règles du vale tudo, a été un match nul sanglant — Kimura se battant malade, selon son autobiographie, donnant des coups de tête, frappant depuis le bas, cassant le nez de Santana, et finissant épuisé. Il avait quarante et un ans.

Pourquoi Masahiko est appelé un génie

La revendication pour Kimura repose sur l'art physique, non sur l'intellect, et il est important de le dire clairement. Il n'a écrit aucune théorie, n'a fondé aucune école de pensée et n'a laissé derrière lui aucun corpus d'idées. Il n'était pas un penseur au sens conventionnel du terme. Rien dans les archives ne suggère le contraire, et l'habiller en érudit dénaturerait ce qu'il était réellement.

Ce qu'il possédait était quelque chose de plus étroit et, dans son domaine, proche de l'inédit. D'abord, une capacité de volume de travail qui frise le pathologique : neuf heures par jour, mille pompes, des projections pratiquées sur des arbres. Deuxièmement — et c'est la partie qui est vraiment inhabituelle — un type de résolution de problèmes kinesthésiques qui opérait à la vitesse d'un combat. Le match Gracie en est la preuve. Il est entré dans un concours selon des règles qui supprimaient tout l'appareil de notation de son sport, contre un spécialiste d'un système construit spécifiquement pour neutraliser le judo au sol, et il a résolu cela en direct : utiliser les projections non pas pour gagner mais pour endommager, prendre l'immobilisation, puis travailler à travers une séquence de prises jusqu'à ce que le bras soit disponible. C'est de l'improvisation à l'intérieur d'une grammaire physique si profondément intériorisée qu'elle fonctionne comme une intuition.

Le contre-argument honnête : sa plus grande renommée vient du fait d'avoir battu un homme beaucoup plus petit, et les derniers chapitres de sa carrière étaient du catch professionnel, une affaire travaillée, plus une véritable défaite par K.O. lorsqu'un collègue a rompu le scénario. Sa domination en judo est arrivée à une époque précédant la compétition internationale, donc le domaine qu'il a battu était national. Et « génie » appliqué à un corps est toujours un usage étiré — cela nomme une rareté, pas un esprit.

Héritage

Kimura est mort à Tokyo le 18 avril 1993, à soixante-quinze ans, d'un cancer du poumon. Il a entraîné des médaillés olympiques et des champions de tout le Japon, et il a sans doute été le premier entraîneur croisé sérieux des sports de combat modernes, mélangeant judo, karaté et catch des décennies avant que quiconque n'appelle cela une discipline. Mais son véritable monument est linguistique. Chaque jour, dans des salles de sport sur six continents, quelqu'un applique une clé d'épaule et l'appelle par son nom — le nom de famille d'un judoka japonais attaché de façon permanente à une technique par les Brésiliens qu'il a battus avec.