Marta : La plus grande, et l'avertissement le plus fort

Le Brésil venait tout juste d'être éliminé de la Coupe du Monde 2019 par la France lorsque Marta, toujours en tenue, s'est tournée vers la caméra et a parlé, par-delà l'intervieweur, à chaque fille de son pays. Accordez plus de valeur au football féminin, a-t-elle déclaré, avant de livrer la phrase qui a fait le tour du monde : "pleurez au début pour pouvoir sourire à la fin". Elle avait trente-trois ans, était déjà la meilleure buteuse de l'histoire de la Coupe du Monde, football masculin et féminin confondus, et la toute première personne à marquer lors de cinq Coupes du Monde différentes. Son discours est devenu viral car ce n'était pas un adieu. C'était une instruction.

Dois Riachos, et une fille parmi les garçons

Marta Vieira da Silva est née le 19 février 1986 à Dois Riachos, dans l'État du nord-est de l'Alagoas, de parents Aldário et Tereza, et a grandi dans la pauvreté avec trois frères et sœurs, José, Valdir et Angela. Son père a abandonné la famille durant sa petite enfance. Elle a appris le football dans la rue, en jouant avec des garçons car il n'y avait personne d'autre avec qui jouer. À quatorze ans, l'entraîneuse Helena Pacheco a décelé son potentiel, et Marta a quitté sa famille pour poursuivre une carrière professionnelle — un départ qui, dans le Brésil de l'an 2000, s'apparentait davantage à une émigration qu'à un transfert.

Vasco, Santa Cruz, et la route vers la Suède

Elle est devenue professionnelle au Vasco da Gama en 2000 ; l'équipe féminine du club a été dissoute en deux ans. Santa Cruz dans le Minas Gerais l'a accueillie de 2002 à 2004. Puis ce fut la Suède, qui à cette époque était l'un des rares endroits au monde où une femme pouvait gagner sa vie en jouant au football. À l'Umeå IK, de 2004 à 2008, elle a remporté la Coupe de l'UEFA féminine et quatre titres consécutifs de Damallsvenskan. Elle parle depuis couramment portugais, espagnol, suédois et anglais, et a obtenu la nationalité suédoise en mars 2017.

L'expérience américaine

Lorsque les États-Unis ont lancé la Women's Professional Soccer, elle s'y est rendue et a dominé la ligue de manière presque comique : MVP et meilleure buteuse avec Los Angeles Sol en 2009, MVP et championne avec le FC Gold Pride en 2010, un nouveau titre avec le Western New York Flash en 2011, et le Soulier d'Or de la ligue lors de ses trois saisons. Entre ces périodes, elle a effectué des prêts au Santos au Brésil, où elle a remporté la Copa Libertadores et la Copa do Brasil. Elle est retournée en Suède au Tyresö FF à partir de 2012, remportant la Damallsvenskan et atteignant la finale de la Ligue des champions 2013-14, puis au FC Rosengard de 2014 à 2017 pour de nouveaux titres suédois. En 2017, elle a rejoint l'Orlando Pride, et en 2024 — à trente-huit ans, pour sa vingt-cinquième année professionnelle — elle a remporté le premier championnat NWSL du club et a été nommée dans le meilleur onze de la ligue.

Cinq Coupes du Monde, dix-sept buts

Elle a débuté avec l'équipe du Brésil des moins de 19 ans en 2002 et a marqué son premier but en sélection A lors de la Copa América 2003. Ses Coupes du Monde s'étendent de 2003, 2007, 2011, 2015 à 2019 — cette dernière faisant d'elle la première joueuse, hommes et femmes confondus, à marquer dans cinq tournois différents, pour un total de dix-sept buts qui reste le record historique. En 2007, elle a remporté le Ballon d'Or et le Soulier d'Or avec sept buts alors que le Brésil perdait la finale contre l'Allemagne. En 2015, elle a dépassé le précédent record de la Coupe du Monde. Elle a également participé à cinq Jeux Olympiques consécutifs de 2004 à Tokyo, devenant la première joueuse à marquer dans cinq éditions, et a terminé avec trois médailles d'argent olympiques, en 2004, 2008 et 2024. Elle a pris sa retraite internationale après les Jeux de Paris — puis est revenue pour la Copa América Femenina 2025 et a marqué l'égalisation qui a conduit à la victoire du Brésil en finale. Ses 122 buts internationaux font d'elle la meilleure buteuse de l'histoire du Brésil.

Six fois la meilleure au monde

Elle a été nommée Joueuse mondiale de l'année de la FIFA en 2006, 2007, 2008, 2009 et 2010 — cinq années consécutives, une série que personne dans le football masculin ou féminin n'a égalée — et a remporté à nouveau le prix, rebaptisé The Best FIFA Women's Player, en 2018. Elle a été finaliste en 2016, a reçu le prix IFFHS de la meilleure meneuse de jeu mondiale en 2012, un prix spécial de la FIFA pour l'ensemble de sa carrière en 2023, et est devenue en 2024 la première lauréate du Prix FIFA Marta, une distinction qui porte son nom alors qu'elle était encore en activité.

Au-delà du terrain

Elle a été Ambassadrice de bonne volonté du Programme des Nations Unies pour le développement de 2010 à 2018, puis Ambassadrice de bonne volonté d'ONU Femmes pour les femmes dans le sport — la première d'Amérique latine — et défenseure des Objectifs de développement durable en 2019. Elle est apparue dans le documentaire de CNN de 2013 "An Uneven Playing Field", a porté le drapeau olympique lors de la cérémonie d'ouverture à Rio en 2016, a été la première femme à laisser ses empreintes dans le ciment au Maracanã en 2007, et a lancé en 2023 une marque de vêtements de sport, Go Equal, reversant toutes les redevances à des organisations promouvant le leadership féminin dans le football. Elle a épousé sa coéquipière de l'Orlando Pride, Carrie Lawrence, le 2 janvier 2026.

Pourquoi Marta est qualifiée de génie

Le mot le plus souvent associé à elle n'est pas génie mais une comparaison : Pelé lui-même l'a surnommée "Pelé en jupe", et un documentaire suédois de 2005 était intitulé "Marta – Pelé's kusin". Elle a également été comparée à Ronaldinho et Romário. La qualité décrite est physique et technique plutôt qu'intellectuelle : du haut de son 1,62 m, elle est petite et robuste, dotée de pieds très rapides, d'un contrôle de balle proche à haute vitesse, et d'un pied gauche suffisamment bon pour qu'elle ait été déployée comme numéro dix, meneuse de jeu, attaquante et ailière, précisément pour garder le ballon sur celui-ci. Cette polyvalence est ce qui se rapproche le plus d'une capacité cognitive dans son palmarès — la faculté de résoudre quatre problèmes tactiques avec une seule panoplie.

Son dossier repose sur la longévité et le volume plus que sur un trait unique : dix-sept buts en Coupe du Monde sur seize ans, 122 buts internationaux, cinq titres mondiaux consécutifs, et une carrière s'étendant sur le Brésil, la Suède et trois ligues américaines. Ce n'est pas un coup d'éclat ; c'est le fait d'être, pendant des décennies, la meilleure option disponible sur n'importe quel continent.

Le contre-argument réside dans l'armoire à trophées. Le Brésil n'a jamais gagné de Coupe du Monde avec elle, s'inclinant en quarts de finale en 2003 et 2011, en huitièmes en 2019, et perdant la finale en 2007 ; trois médailles d'argent olympiques sont autant de finales perdues. Elle a également disputé une grande partie de son apogée dans des championnats à la profondeur compétitive limitée, ce qui rend sa domination plus facile à atteindre et plus difficile à mesurer.

Héritage

Marta a construit une carrière à partir d'une infrastructure qui existait à peine : une fille de Dois Riachos qui a dû quitter son foyer à quatorze ans, puis son pays, pour être rémunérée pour ce qu'elle savait faire. La FIFA a nommé un prix en son honneur alors qu'elle marquait encore des buts. Le discours de 2019 est ce pour quoi elle sera le plus longtemps citée, car il identifiait correctement que ses records n'auraient de l'importance que si quelqu'un d'autre venait à les battre.