Marie Simon : La commerçante qui est entrée sur un champ de bataille

À l'été 1866, une marchande de lin de Dresde apprit ce qui s'était passé autour de Königgrätz — des dizaines de milliers de victimes, un service médical militaire débordé — et se rendit en Bohême pour aider. Elle n'avait aucune formation reconnue, aucun mandat, et aucune organisation derrière elle. Elle portait un brassard de la Croix-Rouge, et elle est considérée comme la première femme au monde à en avoir porté un sur un champ de bataille et à avoir organisé les secours dans le cadre de la Convention de Genève de 1864. Elle distribuait des bandages, de la nourriture et de l'eau strictement en fonction des besoins médicaux, et refusait de demander pour quelle armée un homme s'était battu.

Un village sorabe

Elle est née Maria Salomeja Jannasch le 26 août 1824 à Doberschau, dans le pays sorabe de Haute-Lusace — fille illégitime d'Anna Jannasch et d'un berger, Johann Haucke. Le sorabe était sa langue maternelle ; l'allemand était sa deuxième langue, apprise à l'école du village. Les voisins l'appelaient die schwarze Marie, la Marie noire, en raison de ses cheveux et de son apparence. En 1843, à dix-neuf ans, elle partit pour Dresde.

Sa vie domestique était désordonnée selon les normes du siècle et elle y a survécu. En 1846, elle épousa Johann Carl Gottlob Roßeck, un gardien d'écluses veuf avec deux fils ; ils divorcèrent en 1853. La même année, elle épousa Friedrich Anton Simon, un marchand. Le mariage ne produisit aucun enfant, mais en 1854, son mari eut une fille, Eugenie Olga, avec la bonne Johanna Wilhelmine Krüger. Marie Simon éleva la fille comme la sienne et l'adopta formellement avant sa mort — une décision qui en dit autant sur son caractère que n'importe quel champ de bataille.

La boutique sur l'Altmarkt

Avant d'être infirmière, elle était femme d'affaires. Simon gérait sa propre boutique de dentelle et de linge fin sur l'Altmarkt de Dresde, a acquis la citoyenneté de Dresde en son nom propre en 1863, et a géré l'entreprise jusqu'à ce qu'elle la vende en 1873. Pendant ce temps, elle s'était formée à la médecine de la seule manière alors ouverte à une femme de sa classe : par l'observation, à l'hôpital des diaconesses de Dresde et à la clinique universitaire de Leipzig. Lorsque la guerre éclata, elle était une marchande avec une éducation clinique autodidacte et une tête exceptionnellement claire.

Königgrätz et ses suites

La campagne de 1866 l'a révélée. Au-delà du travail de secours lui-même, elle en est revenue avec un fils adoptif — Josef Slatinski, un officier autrichien de Bohême qu'elle avait soigné après la bataille, un soldat ennemi selon la logique de la guerre dans laquelle elle venait de s'engager. En 1867, la Conférence internationale pour le secours aux soldats blessés lui a décerné une médaille d'or, aux côtés de Florence Nightingale ; elle fut la seule civile à en recevoir une.

L'Albertverein

Également en 1867, avec la princesse héritière Carola de Saxe, elle fonda l'Albertverein, l'auxiliaire féminine saxonne de la Croix-Rouge. Carola en prit la présidence. Simon, la seule non-aristocrate nommée à sa direction, en prit le travail : former les Albertinerinnen, les sœurs de la Croix-Rouge, et gérer les soins infirmiers pour les pauvres. C'était le mécanisme par lequel une improvisation sur le champ de bataille devenait une institution avec une masse salariale et un programme d'études.

Il fut testé presque immédiatement. Pendant la guerre franco-prussienne de 1870-71, elle servit sept mois sans interruption, en tant qu'infirmière et directrice de cuisines de campagne, gérant l'opération Albertine en France. Les décorations suivirent de toutes parts, ce qui est en soi le point : la Croix du Mérite d'or autrichienne en 1870, la Médaille militaire française la même année, la Croix du service pour les femmes et les jeunes filles prussiennes et l'Ordre d'Olga du Wurtemberg en 1871, l'Ordre de Sidoine saxon, la Croix du service d'or avec couronne, l'Ordre de François-Joseph et la médaille de la société française de secours aux soldats blessés. Des pays qui s'étaient tiré dessus ont décoré la même femme.

Le manuel et l'argument

Simon a alors fait ce qui sépare une héroïne d'une fondatrice : elle l'a écrit. En 1872, elle a publié Meine Erfahrungen auf dem Gebiete der Freiwilligen Krankenpflege im Deutsch-Französischen Kriege 1870–71, un compte rendu franc des conditions sur le champ de bataille et des réformes sanitaires qu'elle jugeait nécessaires — assez franc pour embarrasser les gens. La même année, elle a prononcé le discours principal lors de la conférence de l'Association allemande pour l'emploi des femmes, arguant que les soins infirmiers devraient être une profession et une occupation rémunérée pour les femmes. En 1876 est paru Die Krankenpflege. Theoretische und praktische Anweisungen, des instructions pratiques pour la formation des infirmières, considéré comme le premier manuel de soins infirmiers en langue allemande.

Loschwitz

Avec le produit de la boutique qu'elle avait vendue, ainsi que le soutien de la princesse héritière et des dons, elle a construit la Deutsche Heilstätte für Invalide und Kranke à Loschwitz, près de Dresde — un sanatorium pour invalides et malades pouvant accueillir vingt-cinq patients, qui formait également des infirmières. Elle y est décédée d'un accident vasculaire cérébral le 20 février 1877, à l'âge de cinquante-deux ans. Le cortège funèbre vers le Trinitatisfriedhof a attiré les foules.

Pourquoi Marie est qualifiée de génie

La revendication repose sur le courage et le jugement organisationnel, non sur l'intellect, et elle est plus forte pour l'admettre. En 1866, la Convention de Genève avait deux ans et n'existait que sur le papier ; ce que Simon a fourni, c'est la démonstration — une personne réelle, dans la boue réelle, distribuant l'aide par triage plutôt que par drapeau, et survivant pour institutionnaliser la pratique. La qualité cognitive spécifique est une sorte de sens pratique impitoyable : elle pouvait voir que le sentiment ne s'adapte pas, que la charité sur le champ de bataille sans formation ni structure de commandement tue les gens, et que la solution était une profession rémunérée, formée et en uniforme recrutée parmi des femmes qui n'avaient alors presque aucune profession. Elle a fondé l'organisme de formation, écrit le manuel, défendu l'argument économique en public et investi son propre capital dans une installation pour prouver que cela fonctionnait. Quatre mouvements en dix ans.

Le contre-argument est réel. Elle n'a créé ni la Croix-Rouge ni le principe de neutralité — Dunant l'a fait, et Nightingale avait avancé l'argument de la professionnalisation en Angleterre plus d'une décennie plus tôt. Simon était une exécutante travaillant dans un cadre construit par d'autres, et sa protectrice royale a ouvert des portes qu'aucune commerçante n'aurait pu ouvrir seule. Elle n'a produit aucune connaissance médicale. Et elle a été oubliée pendant plus d'un siècle, ce qui suggère qu'une partie de sa stature contemporaine reposait sur sa présence personnelle plutôt que sur des réalisations transférables. Mais Henri Dunant lui-même, avec Jules Chéron, l'a qualifiée de l'une des plus belles incarnations de la charité active — énergique, intelligente, persistante. Le mot du milieu n'était pas de la flatterie.

Héritage

L'Allemagne l'appelait Mutter Simon ; la France l'appelait la Nightingale allemande. Puis elle a presque complètement disparu de la mémoire publique, et est restée disparue jusqu'à récemment. Une rue de Loschwitz porte son nom, le Marie-Simon-Forum a été créé en 2003, un prix de soins infirmiers Marie Simon est décerné depuis 2014, et la Saxe a déclaré 2024 — son bicentenaire — l'Année Marie Simon. La redécouverte est tardive et légèrement hors de propos : son véritable monument est la profession infirmière allemande, qu'elle a aidé à faire exister depuis l'arrière d'un comptoir de lin sur l'Altmarkt.