Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné

Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné

Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné (français : [maʁi də ʁabytɛ̃ ʃɑ̃tal] ; 5 février 1626 – 17 avril 1696), également connue sous le nom de Madame de Sévigné ou Mme de Sévigné ([madam də seviɲe]), était une aristocrate française, connue pour sa correspondance. La plupart de ses lettres, célèbres pour leur esprit et leur vivacité, étaient adressées à sa fille, Françoise-Marguerite de Sévigné. Elle est vénérée en France comme l'une des grandes icônes de la littérature française du XVIIe siècle.

Vie

Marie de Rabutin-Chantal est née sur la place des Vosges (alors appelée place Royale), à Paris, dans une famille distinguée de Bourgogne. Son père, Celse Bénigne de Rabutin, baron de Chantal, était le fils de Sainte Jeanne Françoise de Chantal, amie et disciple de Saint François de Sales ; sa mère était Marie de Coulanges. Son père a été tué lors de l'attaque anglaise sur l'île de Ré en juillet 1627, qui a marqué le début de la guerre franco-anglaise de 1627-1629. Sa femme ne lui a pas survécu longtemps, et Marie est devenue orpheline à l'âge de sept ans. Elle est alors passée sous la garde de ses grands-parents maternels. À la mort de son grand-père, Philippe de Coulanges, en 1636, son oncle, Christophe de Coulanges, abbé de Livry, est devenu son tuteur. Elle a reçu une bonne éducation sous sa tutelle et le désignait souvent dans sa correspondance sous le nom de « le Bien Bon ».

Marie de Rabutin-Chantal a épousé Henri, marquis de Sévigné, un noble breton allié aux plus anciennes maisons de cette province, mais sans grande fortune. Le mariage a eu lieu le 4 août 1644, et le couple s'est installé presque immédiatement au manoir de Sévigné aux Rochers, près de Vitré (qu'elle devait immortaliser dans ses lettres). Elle a donné naissance à une fille, Françoise, le 10 octobre 1646 (le lieu, aux Rochers ou à Paris, n'est pas certain), et à un fils, Charles, aux Rochers le 12 mars 1648.

Henri était un coureur de jupons invétéré qui dépensait de l'argent de façon inconsidérée, mais grâce à la surveillance financière attentive de son oncle, Marie a pu préserver une grande partie de sa fortune. Le 4 février 1651, Henri de Sévigné a été mortellement blessé en duel par le chevalier d'Albret après une querelle concernant sa maîtresse, Mme de Gondran, et est mort deux jours plus tard. Bien qu'elle n'ait eu que vingt-quatre ans à la mort de son mari, Mme de Sévigné ne s'est jamais remariée. Elle s'est consacrée à ses enfants. Elle a passé la majeure partie de l'année 1651 en retraite aux Rochers, mais est retournée à Paris en novembre. Par la suite, elle a partagé son temps entre la ville et la campagne. À Paris, elle fréquentait les salons, notamment celui de Nicolas Fouquet, surintendant des finances du roi Louis XIV.

La correspondance la plus amusante de Mme de Sévigné avant le mariage de sa fille était adressée à son cousin et ami Roger de Bussy-Rabutin. Cependant, en 1658, elle s'est brouillée avec lui.

Le 29 janvier 1669, sa fille Françoise a épousé François Adhémar de Monteil, comte de Grignan, un noble de Provence qui avait été marié deux fois auparavant. Le couple avait l'intention de vivre à Paris, mais Grignan a rapidement été nommé lieutenant général de Provence, ce qui les a obligés à s'y installer. Mme de Sévigné était très proche de sa fille et lui a envoyé la première de ses célèbres lettres le 6 février 1671. Leur correspondance a duré jusqu'à la mort de Mme de Sévigné.

Dès 1673, les lettres de Mme de Sévigné étaient copiées et circulaient. Elle savait donc que ses lettres étaient des documents semi-publics et les rédigeait en conséquence.

L'année 1676 a vu plusieurs événements importants dans la vie de Mme de Sévigné. Pour la première fois, elle fut gravement malade et ne se rétablit vraiment qu'après un séjour à Vichy. Les lettres décrivant la vie dans cette station thermale du XVIIe siècle sont parmi ses meilleures. Le procès et l'exécution de Madame de Brinvilliers ont eu lieu la même année. Cet événement figure dans les lettres.

L'année suivante, en 1677, elle a emménagé à l'hôtel Carnavalet et y a accueilli toute la famille de Grignan. Elle est retournée en Provence en octobre 1678. Le 17 mars 1680, elle a eu la douleur de perdre La Rochefoucauld, l'un de ses amis les plus éminents et les plus proches. La proportion de lettres pour la décennie 1677–1687 est beaucoup plus faible que celle de la décennie précédente. En février 1684, son fils Charles a épousé Jeanne Marguerite de Mauron, originaire de Bretagne. Pour ce mariage, Mme de Sévigné a partagé toute sa fortune entre ses enfants et ne s'est réservé qu'une partie de l'usufruit.

En 1688, toute la famille était très enthousiaste concernant la première campagne du jeune marquis de Grignan, le fils unique de Mme de Grignan, qui a été envoyé magnifiquement équipé au siège de Philippsburg. La même année, Mme de Sévigné a assisté à la représentation d'Esther de Racine à Saint-Cyr, et certaines de ses descriptions les plus amusantes des cérémonies de cour et de ses expériences datent de cette époque. En 1689, elle a écrit de manière positive sur le prédicateur Antoine Anselme.

L'année 1693 a vu la perte de deux de ses plus vieux amis : son cousin Roger de Bussy-Rabutin et Madame de La Fayette. Il existait un lien familial entre ces deux grands écrivains : en 1650, la mère de Mme de La Fayette, alors veuve, avait épousé Renaud de Sévigné, oncle de la grande épistolière. Une autre amie presque aussi intime, Mme de Lavardin, est décédée en 1694.

Lors de la maladie de sa fille en 1696, Mme de Sévigné a attrapé une « fièvre » (probablement une grippe ou une pneumonie), est morte le 17 avril à Grignan et y a été enterrée. Sa fille n'était pas présente durant sa maladie.

Œuvres

Madame de Sévigné a correspondu avec sa fille pendant près de trente ans. Une édition clandestine, contenant vingt-huit lettres ou extraits de lettres, a été publiée en 1725, suivie de deux autres l'année suivante. Pauline de Simiane, petite-fille de Mme de Sévigné, a décidé de publier officiellement la correspondance de sa grand-mère. Travaillant avec l'éditeur Denis-Marius Perrin d'Aix-en-Provence, elle a publié 614 lettres en 1734–1737, puis 772 lettres en 1754. Les lettres ont été sélectionnées selon les instructions de Mme de Simiane : elle a rejeté celles qui traitaient trop étroitement d'affaires familiales, ou celles qui semblaient mal écrites. Les lettres restantes ont souvent été réécrites selon le style de l'époque. Cela soulève une question quant à l'authenticité des lettres.

Sur les 1 120 lettres connues, seules 15 pour cent sont signées, les autres ayant été détruites peu après leur lecture. Cependant, en 1873, des copies manuscrites anciennes des lettres, basées directement sur les originaux de Mme de Sévigné, ont été trouvées dans une boutique d'antiquités. Elles représentaient environ la moitié des lettres adressées à Mme de Grignan.

Les lettres de Mme de Sévigné jouent un rôle important dans le roman À la recherche du temps perdu de Marcel Proust, où elles figurent comme la lecture préférée de la grand-mère du narrateur, et, après sa mort, de sa mère. Sévigné est le modèle de María, marquise de Montemayor, dans le roman de Thornton Wilder, Le Pont du roi Saint-Louis.

Représentations fictives

- Si Versailles m'était conté... (1954). Long métrage écrit et réalisé par Sacha Guitry. Madame de Sévigné est jouée par Jeanne Boitel.

- Madame de Sévigné (TV). Madame de Sévigné est jouée par Claude Jade.

- D'Artagnan amoureux (1977). Série télévisée en cinq épisodes, réalisée par Yannick Andréi. La jeune Marie de Rabutin-Chantal est jouée par Aniouta Florent.

- Madame de Sévigné : Idylle familiale (1979). Madame de Sévigné est jouée par Évelyne Grandjean.

- Madame de Sévigné à Grignan (2000). Film documentaire réalisé par Claude Vernick.

- Sévigné (2005). Long métrage écrit et réalisé par Marta Balletbò-Coll. Dans ce film, la vie de Júlia Berkowitz, une prestigieuse metteuse en scène de théâtre basée à Barcelone, prend une tournure inattendue lorsqu'elle décide de produire une pièce basée sur Madame de Sévigné. Berkowitz/Sévigné est jouée par Anna Azcona. Le film a été récompensé par le prix du « Meilleur long métrage » à l'édition 2005 du Festival du film de Philadelphie.

- Le Roi, l'Écureuil et la Couleuvre (2010, TV). Madame de Sévigné est jouée par Carole Richert.