María Teresa Ruiz

María Teresa Ruiz

María Teresa Ruiz (née le 24 septembre 1946) est une astronome chilienne qui fut la première femme à recevoir le Prix national des sciences exactes du Chili, la première femme titulaire d'un doctorat en astrophysique de l'Université de Princeton, et la première femme présidente de l'Académie chilienne des sciences. Elle est également connue pour la découverte de la naine brune Kelu-1.

En 2018, elle figurait sur la liste des 10 femmes les plus puissantes et influentes du Chili en raison de ses contributions scientifiques.

Au cours de sa carrière, elle a écrit deux livres sur l'astronomie : Desde Chile un cielo estrellado: lecturas para fascinarse con la astronomía (2013) et Hijos de las Estrellas (2017).

Jeunesse et éducation

Ruiz est née à Santiago du Chili en 1946. En 1966, Ruiz a commencé un programme en génie chimique à l'Université du Chili, mais a trouvé sa vocation en assistant à une école d'été d'astronomie : elle a poursuivi ses études dans le programme d'astronomie nouvellement fondé de l'Université du Chili et a été la première personne à obtenir son diplôme dans ce programme, en 1971.

Carrière et recherche

En 1975, après avoir terminé sa thèse avec Martin Schwarzschild, Ruiz est devenue la première femme à obtenir un doctorat en astrophysique à l'Université de Princeton.

En 1997, elle est devenue la première femme de l'histoire du Chili à recevoir le Prix national des sciences exactes du pays. Elle a occupé un poste de chercheuse postdoctorale à l'Observatoire de Trieste et a travaillé pendant deux ans à l'UNAM, l'Institut d'astronomie du Mexique.

### Découverte astronomique

En 1997, Ruiz a découvert Kelu-1, un système binaire composé de deux naines brunes. Kelu-1 compte également parmi les premiers systèmes de naines brunes flottantes. Ce système est situé dans la constellation de l'Hydre et se trouve à environ 61 années-lumière de la planète Terre. Ruiz a été surprise par les propriétés inhabituelles du spectre qu'elle a détecté, qui ne ressemblait pas aux spectres stellaires typiques qu'elle avait l'habitude de voir. Le spectre de Kelu-1 contenait du lithium et le système avait une couleur extrêmement rouge. Ces deux propriétés ont conduit Ruiz à conclure que Kelu-1 devait être une naine brune, l'une des premières naines flottantes découvertes.

Le nom Kelu vient de la langue mapuche et signifie « rouge », en référence à la couleur de l'étoile.

### Aperçu des postes

- Entre 1975 et 1976, elle a travaillé comme chercheuse postdoctorale à l'Observatoire astronomique de Trieste, en Italie.

- De 1977 à 1978, elle a été chercheuse invitée à l'Institut d'astronomie de l'UNAM (Université nationale autonome du Mexique).

- En 1978, elle a été chercheuse invitée au Goddard Institute for Space Studies (GISS) de la NASA.

- De 1979 à 1989, elle a enseigné au Département d'astronomie de l'Université du Chili. Elle y a commencé comme professeure associée et a ensuite obtenu un poste permanent.

- Depuis 1992, elle est membre de l'Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) représentant l'Université du Chili.

- En 1993, Ruiz était membre du comité de révision de l'Instituto de Astronomia de l'Université de São Paulo, au Brésil.

- En 1995, elle a rejoint le comité de recherche du scientifique de projet pour le projet Gemini.

- En 1996, le gouvernement chilien l'a nommée vice-présidente du comité des utilisateurs de l'Observatoire européen austral.

- Entre 2001 et 2005, elle a été directrice du département d'astronomie.

- En 2015, elle a été élue présidente de l'Académie chilienne des sciences.

- Depuis 2019, elle est professeure au Département d'astronomie (DAS) de l'Université du Chili et directrice du Centre d'excellence en astrophysique et technologies associées (CATA).