María Dueñas : La violoniste qui écrit ses propres cadences

Lorsque María Dueñas a enregistré le Concerto pour violon de Beethoven pour Deutsche Grammophon en 2023, elle ne s'est pas contentée d'interpréter l'œuvre. Elle l'a entourée de cadences de Louis Spohr, Eugène Ysaÿe, Camille Saint-Saëns, Henryk Wieniawski et Fritz Kreisler, puis en a écrit deux, pour les deuxième et troisième mouvements. L'album s'intitulait Beethoven and Beyond, et ce titre n'était pas purement marketing. Une jeune femme de vingt ans avait décidé que le concerto le plus enregistré du répertoire pour violon restait une question ouverte.

Grenade, et une famille sans instruments

Dueñas est née le 4 décembre 2002 à Grenade, dans une famille sans musiciens. Ce que ses parents avaient, en revanche, c'était l'habitude d'emmener leurs enfants aux concerts, ce qui s'est avéré suffisant : les trois filles sont devenues des instrumentistes à cordes. Sa sœur Julia joue du violon ; sa sœur Daniela joue du violoncelle. María a commencé le violon à sept ans et s'est inscrite au conservatoire Ángel Barrios de Grenade à huit ans.

Son oreille a été formée par les enregistrements avant d'être formée par les professeurs. Elle a cité Yehudi Menuhin, David Oistrakh et Jascha Heifetz comme les voix de son enfance, et elle a été précise sur ce qu'elle leur a emprunté. « Entendre des enregistrements de Heifetz et Oistrakh quand j'étais très jeune a eu un impact profond sur moi, parce que je pouvais reconnaître le son », a-t-elle déclaré à Katherine Cooper de Presto Music. Le mot clé est reconnaître. Ce qu'elle a absorbé très tôt n'est pas la technique mais l'identité : l'idée qu'un violoniste doit être audiblement, indéniablement lui-même en quelques mesures.

Dresde, Vienne, et une recommandation de Spivakov

À onze ans, elle a quitté l'Espagne pour le conservatoire Carl Maria von Weber de Dresde, financée par une bourse de Juventudes Musicales de Madrid. De là, elle a rejoint l'Université de musique et des arts du spectacle de Vienne pour étudier avec Boris Kuschnir, sur recommandation du violoniste et chef d'orchestre russe Vladimir Spivakov – un parrainage inhabituellement direct d'une génération à l'autre. Elle s'est inscrite simultanément à l'Université de Graz et est devenue boursière de la Deutsche Stiftung Musikleben, la fondation allemande qui finance les jeunes musiciens et leur prête des instruments historiques.

Les années de concours

Entre 2017 et 2021, Dueñas a accumulé un palmarès de concours qui ressemble à une campagne délibérée. En 2017, elle a remporté le premier prix dans la troisième catégorie du Concours international Leonid Kogan et le premier prix dans le groupe B violon au Concours international Mozart de Zhuhai. En 2018, elle a remporté la division senior du Concours international de violon Yankelevitch et, tout naturellement, le premier prix du Concours international de violon Vladimir Spivakov. En 2019, elle a concouru à l'édition violon du Concours musical international de Montréal et a été nommée Artiste de l'année par Musical America.

Puis est arrivé 2021 et le Concours Menuhin, l'événement qui tranche les débats. Dans la division senior, à dix-huit ans, elle a remporté à la fois le premier prix et le Prix du public – les deux récompenses qui vont le plus souvent à des personnes différentes, car les jurys et les foules ont tendance à vouloir des choses différentes. Son dernier tour était une étude de contraste délibéré : Subito de Lutosławski, le Concerto pour violon n° 4 en ré majeur de Mozart, et la Symphonie espagnole en ré mineur de Lalo. Le prix comprenait 20 000 dollars et un prêt de deux ans d'un Stradivarius. La même année, elle a remporté le concours Getting to Carnegie Hall, et en 2023 le Prix Luitpold au festival Kissinger Sommer. Elle a remporté le Prix du public lors du Concours Menuhin 2021 à Richmond, en Virginie.

Instruments, orchestres, et un contrat Deutsche Grammophon

De grands violons l'ont suivie. De 2019 à 2022, elle a joué le Guarneri del Gesù de 1736 connu sous le nom de « Muntz », prêté par la Nippon Music Foundation ; depuis 2022, elle joue le Stradivarius « Camposelice » de 1710 de la même fondation, aux côtés d'un Nicolò Gagliano. En 2022, elle a signé un contrat exclusif avec Deutsche Grammophon – la marque du label, et un engagement pour une carrière d'enregistrement plutôt que de concours. Elle s'est produite en tant que soliste avec des orchestres à travers l'Europe et les États-Unis, notamment l'Orchestre symphonique de San Francisco, l'Orchestre philharmonique du Luxembourg et l'Orchestre national d'Espagne, et est aujourd'hui largement considérée comme la violoniste espagnole ayant le plus grand profil international.

La compositrice que personne n'a sollicitée

La part de Dueñas qui la sépare de ses pairs est qu'elle écrit. Son habitude de composition a commencé avec des cadences pour les concertos de Mozart – les passages en solo improvisés que l'on attendait autrefois des interprètes et qu'ils ne font presque plus. À treize ans, elle a écrit une pièce pour piano intitulée « Farewell », qui a remporté un prix au Concours international de piano Robert Schumann en 2016 et a été présentée en première sous forme de clip vidéo en 2020. En 2021, elle a fondé le Quatuor Hamamelis.

Elle fait aussi des arrangements, pour la raison la plus pratique : ses sœurs. « Il y a beaucoup de morceaux pour trio à cordes... mais pas pour deux violons et violoncelle, donc j'ai arrangé des morceaux », a-t-elle déclaré à Laurie Niles de violinist.com. C'est une petite remarque qui en dit long : le même instinct qui a produit ses cadences de Beethoven a commencé par un problème d'organisation dans un salon familial.

Pourquoi María est qualifiée de génie

Le bilan public ne montre pas de critiques ou de jurys qualifiant Dueñas de génie, et il serait malhonnête de fabriquer ce mot. Ce qui peut être défendu, c'est une affirmation spécifique et inhabituelle : elle est une interprète qui se comporte comme une compositrice, à un âge où presque personne ne le fait.

La qualité en question est en partie une maîtrise physique – la division senior du Menuhin se gagne sur l'intonation, le contrôle de l'archet et le nerf, et elle l'a gagnée à la fois avec le jury et le public, ce qui est rare. Mais la faculté la plus intéressante est compositionnelle. Écrire ses propres cadences pour Beethoven signifie maintenir l'architecture entière d'un concerto dans sa tête assez bien pour improviser un argument structurellement cohérent à l'intérieur, dans la langue d'un compositeur mort depuis deux siècles, puis défendre cet argument sur disque contre les versions de Kreisler et Ysaÿe sur le même disque. C'est une compétence analytique musicale, pas manuelle, et le fait qu'elle ait commencé à le faire avec Mozart adolescente, et qu'elle ait écrit une pièce pour piano primée à treize ans, suggère que c'est inné plutôt qu'acquis.

Contre-argument : la domination des concours est la référence la plus courante dans la musique classique, et le domaine qu'elle a battu était composé d'autres adolescents. Sa production enregistrée est encore faible. Et le « son reconnaissable » qu'elle admirait chez Heifetz et Oistrakh est quelque chose qu'un musicien gagne au fil des décennies, pas à vingt-trois ans. Le verdict disponible à partir des preuves n'est pas celui de génie mais quelque chose de plus spécifique : une violoniste peu disposée à accepter le répertoire comme un livre fermé.

Ce qu'elle est en train de construire

Dueñas est arrivée à un moment où la musique classique veut désespérément des interprètes qui sont aussi des auteurs, et elle écrivait avant que quiconque ne le lui demande. Le vrai test de son héritage est de savoir si les cadences finiront entre les mains d'autres joueurs. Si elles le font, elle aura modifié le répertoire lui-même, pas seulement sa position dans celui-ci.