Le moteur Hispano-Suiza 8 était doté de blocs-cylindres innovants en alliage léger, une percée technologique qui a propulsé plus de 40 000 avions pendant la Première Guerre mondiale. Développée par l'ingénieur suisse Marc Birkigt, cette technologie s'est avérée essentielle pour l'armée de l'air française, permettant aux pilotes alliés de maintenir la parité aérienne face aux chasseurs allemands tout au long du conflit.
Début de carrière et débuts industriels
Né à Genève le 8 mars 1878, Birkigt a obtenu son diplôme de l'École de mécanique de Genève à l'âge de 20 ans. Il s'est rapidement installé à Barcelone, où il a rejoint la firme La Cuadra. Après un travail initial sur des prototypes électriques, il s'est tourné vers les véhicules à essence, notamment la La Cuadra Centauro à deux cylindres. En 1902, il s'est associé au financier José Castro pour établir la José Castro s.en.c Fábrica Hispano-Suiza de Automóviles, marquant la genèse d'une longue aventure automobile.
L'essor d'Hispano-Suiza
La constitution formelle de Hispano-Suiza Fábrica de Automóviles SA a eu lieu en juin 1904, soutenue par les investisseurs espagnols Damián Mateu et Francisco Seix. La marque a obtenu l'aval royal lorsque le roi Alphonse XIII a commandé un châssis de 20/24 ch. En 1911, Birkigt a étendu ses opérations à Paris, établissant des usines à Levallois puis à Bois-Colombes. Sa présentation en 1907 de modèles 6 cylindres à grosse cylindrée a cimenté la réputation de la marque en matière d'ingénierie de haute performance.
Production de guerre et héritage technique
Pendant la Première Guerre mondiale, Birkigt a recentré ses activités sur l'aviation. Sa conception de moteur V8 a assuré la propulsion d'avions emblématiques comme le SPAD VII. Après la guerre, il s'est tourné vers la production de voitures de luxe avec le modèle H6, tout en collaborant avec Michelin pour développer des autorails. Après la nationalisation de son entreprise automobile par l'État français en 1936, il s'est tourné vers l'armement avancé, créant notamment le canon automatique HS.404 de 20 mm, qui est devenu une arme principale pour les avions de chasse alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Passer le test de QI →Après-guerre et vie privée
Birkigt a conservé une résidence à Versoix, en Suisse, à partir de 1930. Il a reçu de nombreuses distinctions, notamment celle de Commandeur de la Légion d'honneur et un doctorat honoris causa de l'ETH Zurich. Au cours de sa vie, il a déposé plus de 150 brevets liés à l'ingénierie mécanique et à l'armement. Il est décédé le 15 mars 1953 et a été inhumé au cimetière de Versoix aux côtés de son épouse, Eugénie Brachet.
Faits en bref
- Naissance : 8 mars 1878, Genève - Décès : 15 mars 1953, Versoix - Cofondateur d'Hispano-Suiza : 1904 - Brevets déposés : Plus de 150 - Service militaire : Armurier suisse - Nationalité : Suisse - Nommé Grand Officier de la Légion d'honneur : 1939
Questions fréquentes
### Quelle a été la contribution de Marc Birkigt à la Seconde Guerre mondiale ?
Il a conçu le canon automatique Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm, qui a servi d'arme de chasse cruciale pour les forces aériennes britanniques et américaines.
### Où Birkigt a-t-il résidé pendant ses dernières années ?
Il a vécu dans une résidence connue sous le nom de Rive-bleu, située à Versoix sur les rives du lac Léman.
