Mao Zedong : Le paysan qui a réécrit la révolution

À un moment où tous les marxistes doctrinaires en Chine insistaient sur le fait que la révolution devait venir du prolétariat urbain, le fils d'un instituteur du Hunan a plutôt regardé la campagne et y a vu une armée. Cette simple inversion — les paysans, et non les ouvriers d'usine, comme moteur du communisme — a conduit Mao Zedong du bureau d'un assistant de bibliothèque à l'Université de Pékin à la tribune au-dessus de Tiananmen, et de là à une position de pouvoir total et incontesté sur près d'un milliard de personnes.

Une éducation du Hunan

Mao est né le 26 décembre 1893 à Shaoshan, dans le Hunan, d'un père paysan prospère, Mao Yichang, et d'une mère profondément bouddhiste, Wen Qimei, dont il attribua plus tard la douceur à la modération de la dureté de son père. Il était, selon son propre témoignage et celui de ses professeurs, "un lecteur vorace", attiré d'abord par les romans populaires de rébellion et les héros militaires non conventionnels, puis par le réformateur nationaliste Kang Youwei, puis par des personnalités occidentales telles que George Washington et Adam Smith, Montesquieu et Darwin. En 1911, il a brièvement servi comme soldat dans la Révolution de Xinhai qui a renversé la dynastie Qing, se coupant la natte en signe de défi républicain, avant de s'inscrire à la Première École normale du Hunan à Changsha. Il a publié son article inaugural dans le magazine influent Nouvelle Jeunesse en avril 1917 et, l'année suivante, a cofondé la Société d'étude pour la rénovation du peuple — le début d'une habitude de toute une vie consistant à organiser des cercles intellectuels en instruments politiques.

Devenir marxiste

Travaillant comme assistant de bibliothèque à l'Université de Pékin vers 1919, Mao a découvert les écrits de Li Dazhao sur la Révolution russe et, selon sa propre description, "a évolué rapidement vers le marxisme" cet hiver-là, bien que sa politique de jeunesse restât un mélange éclectique d'anarchisme et de socialisme. Il a été membre fondateur du Parti communiste chinois en 1921 et a organisé sa branche du Hunan. Là où la direction urbaine du parti comptait sur les travailleurs industriels, le passage de Mao à la tête de l'Institut de formation au mouvement paysan du Kuomintang lors du premier Front uni "lui a ouvert les yeux sur le potentiel révolutionnaire de la paysannerie chinoise" — une conviction hétérodoxe qui allait finalement refaçonner le communisme chinois à son image.

De la guérilla au rôle de président

L'alliance avec les Nationalistes s'est effondrée lors de la Terreur blanche de 1927, et Mao a réagi non pas par la retraite, mais par le soulèvement de la Récolte d'automne et la fondation d'une base rurale à Jinggangshan, où il a lancé les tactiques de guérilla et, s'alliant avec Zhu De, a commencé à bâtir l'Armée rouge à partir de rien. Lorsque les campagnes d'encerclement de Chiang Kai-shek ont contraint les communistes à quitter le Jiangxi en octobre 1934, la Longue Marche qui s'ensuivit fut à la fois une catastrophe et un creuset : de la force qui s'était mise en route, seuls sept à huit mille atteignirent le Shaanxi en 1935, mais lors de la Conférence de Zunyi en chemin, Mao fut élu président du Bureau politique, et la retraite qui faillit détruire le parti le confirma au contraire comme son chef incontesté.

Depuis son quartier général troglodyte à Yan'an, Mao a insisté pour former un front uni contre les Japonais envahisseurs ; l'Incident de Xi'an de décembre 1936, au cours duquel Chiang Kai-shek fut brièvement kidnappé par ses propres généraux, a précisément donné naissance à cette alliance. Sous le couvert de la résistance au Japon, l'Armée rouge est passée d'environ 50 000 à 500 000 soldats. Lorsque le Japon a capitulé en 1945, les communistes ont tourné cette force contre les Nationalistes et ont gagné. Le 1er octobre 1949, Mao s'est tenu au-dessus de la porte Tiananmen et a proclamé la fondation de la République populaire de Chine ; Chiang a fui vers Taïwan deux mois plus tard.

Bâtir — et briser — une nation

La jeune République populaire a mené une réforme agraire et une campagne pour réprimer les contre-révolutionnaires entre 1950 et 1952, que les historiens estiment avoir fait entre deux et cinq millions de morts, tandis que Mao a engagé quelque 180 000 soldats chinois dans la guerre de Corée. Le premier plan quinquennal, lancé en 1953 avec l'aide soviétique, a stimulé une croissance industrielle rapide. Mais l'instinct de Mao pour l'improvisation idéologique, si efficace contre Chiang, est devenu destructeur une fois qu'il n'y a plus eu d'ennemi extérieur sur lequel le concentrer. La campagne des Cent Fleurs de 1956 a invité les intellectuels à critiquer le parti ; lorsque les critiques sont arrivées, Mao a fait machine arrière en lançant le Mouvement anti-droitier, qui a persécuté au moins 550 000 personnes.

Rien n'a égalé la catastrophe du Grand Bond en avant, lancé en 1958 pour regrouper les fermes chinoises en immenses communes et surpasser la Grande-Bretagne en matière de production industrielle. Les fonctionnaires locaux, terrifiés à l'idée de signaler un échec, ont falsifié les chiffres des récoltes ; l'État a réquisitionné du grain dans des régions qui connaissaient déjà la famine. La production de grains a chuté d'environ quinze pour cent en 1959 et de dix pour cent supplémentaires en 1960. On estime que 30 millions de personnes sont mortes lors de la famine qui s'ensuivit — l'une des catastrophes d'origine humaine les plus meurtrières de l'histoire enregistrée. La rupture de Mao avec l'Union soviétique de Khrouchtchev au sujet de l'orthodoxie idéologique a quant à elle privé la Chine d'aide technique et s'est durcie pour devenir l'une des ruptures décisives de la guerre froide, alors même que Mao faisait progresser les programmes nucléaires et satellitaires de la Chine dans le cadre de l'initiative des « Deux bombes, un satellite ».

En 1966, Mao a lancé la Révolution culturelle, mobilisant de jeunes Gardes rouges contre la structure même du parti, détruisant d'innombrables objets et institutions culturels et ancrant un culte de la personnalité qui a fait de lui, pendant une décennie, quelque chose de plus proche d'une divinité vivante que d'un chef d'État.

Pourquoi Mao est qualifié de génie

L'argument en faveur de la qualification de génie pour Mao repose presque entièrement sur la stratégie, et non sur l'érudition ou l'art : son don résidait dans sa capacité à lire simultanément un champ de bataille, une paysannerie et un appareil partisan, et à inverser l'orthodoxie lorsque celle-ci échouait. Transformer le marxisme-léninisme — une théorie conçue pour les prolétaires industriels — en une doctrine d'insurrection paysanne fut un véritable saut intellectuel, que la résolution du Comité central de son propre parti en 1981 affirma tout en condamnant formellement son bilan d'après 1958 ; la structure même de la résolution, louant le stratège révolutionnaire tout en censurant le dirigeant, est la reconnaissance officielle la plus claire que le « génie » et la catastrophe étaient un seul et même homme. Mao a surpassé des rivaux mieux financés et mieux armés pendant trois décennies, a synthétisé une doctrine de guérilla toujours étudiée dans les académies militaires et a bâti un État durable à partir de presque rien.

Mais le contre-argument honnête n'est pas une simple note de bas de page — il représente près de la moitié de l'histoire. Le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle n'ont pas seulement été des échecs politiques ; ils ont été le produit du même tempérament improvisateur, privilégiant l'idéologie aux dépens des faits, qui avait remporté la guerre civile, désormais affranchi de toute puissance rivale capable de le corriger. Un stratège incapable de distinguer le moment d'un départ radical du moment de la prudence n'exerce pas tant un génie qu'un trait unique, appliqué sans discernement, qui réussit dans un domaine et tue des dizaines de millions de personnes dans un autre.

Héritage

Mao est mort le 9 septembre 1976 et a brièvement succédé à Hua Guofeng avant que Deng Xiaoping ne consolide le pouvoir en 1978 et ne commence à démanteler une grande partie du système économique de Mao tout en préservant son système politique. Le Parti communiste chinois gouverne toujours au nom de Mao, son corps embaumé repose toujours en chapelle ardente sur la place Tiananmen, et la stratégie de révolution paysanne dont il a été le pionnier reste un point de référence pour les insurrections du monde entier — même si le coût humain de son règne ultérieur demeure l'un des avertissements les plus sombres du vingtième siècle concernant le pouvoir absolu.