Mao Fujita : Le pari Mozart

En 2017, un jeune homme de dix-huit ans originaire de Tokyo a remporté le 27e Concours international de piano Clara Haskil en Suisse. « Un prodige japonais de 18 ans remporte le prestigieux prix Clara Haskil à Genève », annonçait le Japan Times. Cinq ans plus tard, à vingt-trois ans, Mao Fujita sortait l'intégrale des sonates pour piano de Mozart chez Sony Classical — un projet que la plupart des pianistes repoussent jusqu'à l'âge mûr, s'ils s'y essaient un jour.

Tokyo, à trois ans

Fujita est né à Tokyo le 28 novembre 1998 et a commencé le piano à l'âge de trois ans. À partir de neuf ans, il a étudié avec Yuka Matsuyama et Gen Matsuyama, un partenariat qui s'est poursuivi au moins jusqu'en 2016 — soit la majeure partie d'une décennie avec les mêmes professeurs, couvrant toute son adolescence.

Sa formation est restée dans le système des conservatoires japonais plutôt que de partir pour l'Europe ou l'Amérique dès la première occasion. Il est diplômé du lycée du Tokyo College of Music et a poursuivi ses études au sein de cette même institution, où il était en 2019 boursier spécial dans la division de performance pianistique pour étudiants talentueux. Cette continuité institutionnelle est frappante dans un domaine où les étudiants ambitieux sont régulièrement déplacés entre professeurs et pays.

Le long apprentissage

Le palmarès de Fujita dans les concours est une étude d'accumulation progressive plutôt qu'une arrivée soudaine. Il commence en 2010, lorsqu'il remporte le premier prix de la section junior du World Classic à Taïwan. En 2013, il gagne le Concours international de piano Rosario Marciano à Vienne. En 2016, il participe au Concours international de piano pour jeunes artistes Gina Bachauer et obtient la troisième place.

Sept ans de concours, avec une troisième place parmi eux, ne constituent pas la biographie d'un phénomène apparu déjà formé. C'est le parcours de quelqu'un qui a continué à participer, à se classer, et qui a progressivement gravi les échelons.

Genève, 2017

Puis les résultats ont changé de nature. La victoire au concours Clara Haskil l'a placé, à dix-huit ans, parmi les lauréats d'un concours nommé d'après l'une des interprètes de Mozart les plus vénérées du XXe siècle — un détail qui anticipe presque tout ce qu'il a fait ensuite.

Moscou, 2019

En 2019, il a participé au XVIe Concours international Tchaïkovski à Moscou et a remporté le deuxième prix et la médaille d'argent dans la catégorie piano. C'était la même édition du même concours où Alexandre Kantorow a remporté le premier prix et le Grand Prix. Fujita a terminé derrière le gagnant final du concours, ce qui est un résultat considérablement meilleur que ce que l'expression « deuxième prix » laisse entendre.

Le projet Mozart

La carrière discographique de Fujita a commencé tôt et modestement, avec une série d'albums chez Naxos entre 2013 et 2020 couvrant Beethoven, Rachmaninov, Prokofiev, Chopin et Paderewski. En 2019, il a également enregistré Listen to the Universe avec Masahiko Enkoji.

La sortie décisive est arrivée en 2022 : Mozart: The Complete Piano Sonatas, chez Sony Classical. Enregistrer l'intégrale est un type de déclaration particulier. C'est une très grande quantité de musique, et c'est de la musique derrière laquelle un pianiste n'a presque rien pour se cacher — pas de texture épaisse, pas de passages torrentiels pour couvrir une phrase peu convaincante. Un jeune virtuose qui veut impressionner a des options plus faciles. Fujita, après avoir remporté un concours au nom de Clara Haskil, a choisi le répertoire qui a fait sa réputation, et a enregistré le cycle entier avant ses vingt-quatre ans.

Depuis avril 2024, il poursuit le Konzertexamen à la Hochschule für Musik Hanns Eisler de Berlin — continuant, en d'autres termes, à étudier alors que la médaille d'argent Tchaïkovski et le cycle Mozart étaient déjà derrière lui.

Pourquoi Mao est qualifié de génie

Les preuves publiques soutenant ce mot sont minces. L'expression la plus forte disponible est le titre du Japan Times le qualifiant de « prodige japonais » à dix-huit ans, et un programme du festival Chopin le présentant comme la « star de la nuit ». Ni l'un ni l'autre ne sont des jugements critiques réfléchis. Aucun chef d'orchestre, président de jury, professeur ou critique majeur n'est cité pour évaluer son esprit ou son art dans les documents publics.

Ce qui peut être soutenu à partir des preuves, c'est une qualité de jugement plutôt qu'une capacité brute. Deux décisions soutiennent ce cas. La première est le cycle Mozart, entrepris à un âge où toutes les incitations pointent ailleurs — un choix peu glamour qui exige une maturité interprétative précisément parce qu'il n'offre aucun spectacle technique. La seconde est le fait qu'il ait continué ses études à Berlin après Moscou, ce qui suggère un musicien qui considère une médaille d'argent comme une étape plutôt que comme une destination.

L'argument opposé est substantiel et doit être énoncé clairement. Son accomplissement est exécutif et physique : la rétention et la livraison contrôlée de la musique d'autres compositeurs. Il n'a rien écrit et n'a rien théorisé. Son palmarès dans les concours montre une amélioration constante sur sept ans plutôt que la discontinuité que le mot génie implique. Ce que le dossier établit est un artisan exceptionnellement discipliné avec un goût inhabituellement bon pour ce qu'il faut tenter. Ce n'est pas encore, selon les preuves disponibles, du génie, et la chose la plus respectueuse à faire avec un musicien encore dans la vingtaine est de le dire et d'attendre.

Héritage

La carrière de Fujita est une correction au modèle qui domine sa génération. Il n'a pas gagné le plus grand prix, n'est pas devenu viral et n'a pas quitté son système de conservatoire national pour un système occidental avant la vingtaine bien entamée. Il a progressé à travers près d'une décennie de concours où il arrivait parfois troisième, puis a fait sa déclaration la plus marquante non pas dans une salle de concert mais dans un studio d'enregistrement, avec le répertoire le moins ostentatoire possible.

Si cela aboutit à une carrière majeure, c'est une question que la prochaine décennie tranchera. Ce qu'il démontre déjà, c'est un musicien qui se construit lentement et délibérément dans une industrie qui récompense le contraire — et un cycle Mozart enregistré, à vingt-trois ans, qui sera encore là pour être discuté lorsqu'il en aura soixante.