Mangosuthu Buthelezi : Le chef qui a refusé le cadeau

En 1964, une équipe de tournage réalisant Zoulou, l'épopée de Rorke's Drift, cherchait des figurants au Natal et a remarqué qu'un chef en visite ressemblait étrangement au roi dont ils avaient besoin à l'écran. Il a été choisi pour jouer Cetshwayo kaMpande. Il était également l'arrière-petit-fils de Cetshwayo. Peu de carrières ont été aussi précisément préfigurées : pendant soixante ans, Mangosuthu Buthelezi a joué le passé zoulou devant un monde qui regardait, et personne n'a jamais pu s'accorder sur le point de savoir s'il le défendait ou s'il en tirait profit.

Le sang de deux maisons

Il est né le 27 août 1928 à l'hôpital de la mission de Ceza à Mahlabathini, dans ce qui était alors le Natal, au sein d'une lignée qui le rendait structurellement incontournable. Son père, Inkosi Mathole Buthelezi, était chef du clan Buthelezi et premier ministre du roi zoulou ; son grand-père Mnyamana avait été premier ministre de Cetshwayo. Sa mère, la princesse Magogo kaDinuzulu, était la fille du roi Dinuzulu et la sœur du roi Salomon — un mariage arrangé pour guérir les vieilles fractures entre le clan et la couronne. Buthelezi a hérité des deux charges dans cette lignée. Il est devenu Inkosi des Buthelezi en 1953, bien que le gouvernement de l'apartheid ait retenu sa reconnaissance jusqu'en 1957, et en 1954, le roi Cyprian Bhekuzulu l'a nommé Premier ministre traditionnel de la nation zouloue. Il a détenu ce titre, reconfirmé par Goodwill Zwelithini en 1968, sous trois monarques, pendant soixante-neuf ans.

Fort Hare et l'expulsion

Éduqué à l'école primaire d'Impumalanga puis à l'Adams College, il est allé à l'Université de Fort Hare en 1948 pour étudier l'administration bantoue et le droit. Là, il a rejoint la Ligue de jeunesse de l'ANC et a côtoyé les hommes qui allaient définir la politique sud-africaine du siècle — Robert Sobukwe, Robert Mugabe. En 1950, il a pris part à un boycott étudiant organisé lors d'une visite du Gouverneur général et a été expulsé ; l'Université du Natal lui a permis de terminer son diplôme. Il a pris un emploi de commis au Département des affaires indigènes, a épousé Irene Audrey Thandekile Mzila en 1952, et a voyagé en 1963 en Grande-Bretagne, où il a rencontré Oliver Tambo. L'État a confisqué son passeport pendant huit ans.

Le chef qui a refusé l'indépendance

Le grand dessein de l'apartheid exigeait que les Sud-Africains noirs deviennent des étrangers dans leur propre pays, et les bantoustans en étaient le mécanisme. Le KwaZulu, le plus grand d'entre eux, en était la clé de voûte — et Buthelezi ne la tournerait pas. Élu chef de l'Autorité territoriale du Zoulouland en 1970, conseiller exécutif en chef en 1972 et ministre en chef de 1977 jusqu'à la dissolution de la patrie en 1994, il a pris les fonctions et refusé le prix. « L'Afrique du Sud est un seul pays », a-t-il déclaré lors d'une commémoration à Sharpeville en 1976. « Elle a un seul destin. Ceux qui tentent de diviser la terre de notre naissance tentent d'endiguer la marée de l'histoire. » En 1981, il a qualifié l'offre d'un statut d'État nominal d'« indépendance frauduleuse » et a déclaré que les Zoulous « préféreraient mourir par centaines de milliers plutôt que d'être des étrangers dans leur propre patrie ». Gavin Relly, ancien président d'Anglo American, a déclaré en 1994 que ce refus faisait de Buthelezi « l'enclume sur laquelle l'apartheid a été brisé ». Buthelezi était d'accord avec cette description.

Inkatha et la rupture

Le 21 mars 1975, il a fondé le Mouvement de libération culturelle nationale Inkatha, nommé d'après la bobine zouloue sacrée qui lie la nation à son roi. Oliver Tambo l'a béni ; l'ANC en exil y voyait un véhicule légal dans le pays. Cette entente est morte lors d'une réunion à Londres en octobre 1979. Selon le récit de Buthelezi, l'ANC a demandé à Inkatha de servir de substitut au KwaZulu — maisons sûres, recrues pour Umkhonto weSizwe — et il a refusé, rejetant catégoriquement la lutte armée. En juin 1980, Alfred Nzo de l'ANC l'a traité d'agent de police et de gardien de prison. Tambo a déclaré qu'Inkatha avait « émergé du côté de l'ennemi ».

Le fossé idéologique était réel. Buthelezi était un libre-échangiste et anticommuniste qui s'opposait aux sanctions au motif que les Sud-Africains noirs en payaient le prix, s'opposait aux boycotts et aux grèves, et cultivait Reagan, Thatcher et Kohl. Il traitait également P. W. Botha avec un mépris ouvert, remarquant que Botha avait « la tête si profondément enfouie dans le sable qu'il faudra le reconnaître à la forme de ses chaussures », et refusait de négocier une constitution tant que Mandela était en prison.

Les années de tuerie

À partir du milieu des années 1980, la guerre entre Inkatha et les formations alignées sur l'ANC a consumé le KwaZulu-Natal et le Vaal, tuant des milliers de personnes. Ce qui était suspecté à l'époque est désormais documenté. En 1986, dans le cadre de l'opération Marion — le nom de code dérivé de marionnette — la Force de défense sud-africaine a formé quelque deux cents hommes d'Inkatha dans la bande de Caprivi au maniement des mortiers, des RPG, des mines et aux attaques de maisons « visant à tuer tous les occupants ». Les Caprivi 200 sont devenus une escouade de la mort. En 1991, le Weekly Mail a révélé l'Inkathagate : des paiements étatiques secrets à Inkatha et à son syndicat allié, certains déposés sur le compte personnel de Buthelezi. La Commission de vérité et réconciliation a conclu que Buthelezi était personnellement impliqué dans la planification de l'opération Marion, ce qu'il a nié, et a désigné l'IFP comme le principal auteur non étatique de violence à l'époque de l'apartheid et Buthelezi lui-même comme un auteur majeur. Il s'est opposé à la Commission, a déclaré qu'il n'avait jamais ordonné un meurtre et a exprimé ses regrets que ses partisans aient été impliqués. Les survivants du massacre de Boipatong en 1992 ont déclaré qu'il était mort sans leur dire ce qu'il savait.

Ministre, président par intérim, ancien

Buthelezi s'est retiré des pourparlers constitutionnels en 1992 après que l'ANC et le gouvernement ont signé un protocole d'accord bilatéral sans lui, a rassemblé l'improbable groupe des Sud-Africains préoccupés avec des conservateurs blancs et d'autres dirigeants de la patrie, et a menacé de boycotter l'élection fondatrice. Il a cédé quelques jours avant le vote. Le 19 avril 1994, il a signé un accord de paix avec Mandela et de Klerk ; l'IFP a recueilli plus de deux millions de voix. Mandela l'a nommé ministre de l'Intérieur, poste qu'il a occupé pendant une décennie sous deux présidents, et il a servi comme chef d'État par intérim vingt-deux fois. Il a siégé au Parlement sans interruption de 1994 jusqu'à sa mort, réélu pour un sixième mandat en 2019, étant alors le membre le plus âgé de la Chambre.

Pourquoi Mangosuthu est qualifié de génie

Le mot, là où il est utilisé pour Buthelezi, signifie ruse politique, pas intellect, et les sources sont honnêtes à ce sujet. L'universitaire Gerhard Maré lui a attribué un « immense talent politique et des contradictions », ce qui est ce qui se rapproche le plus d'un verdict consensuel. Son habileté était structurelle : il a vu avant tout le monde que la propre machinerie de l'apartheid pouvait être retournée contre elle, a pris les fonctions que l'État offrait, puis a simplement refusé la seule chose que le dessein exigeait. Tenir le plus grand bantoustan en otage pendant deux décennies a coûté au Parti national toute sa théorie du développement séparé. Laurence Piper a appelé cela « utiliser le système contre lui-même » ; Stephen Ellis l'a jugé plus efficace que tout autre dirigeant de la patrie pour affirmer l'autonomie contre Pretoria. Il était également un maître manipulateur de symboles — faisant revivre le jour de Shaka, habillant la monarchie d'une signification politique, faisant d'une carte Inkatha une condition de l'emploi public.

Le contre-argument est sévère et vient de personnes qui étaient là. Steve Biko a soutenu que le gouvernement exploitait Buthelezi plutôt que l'inverse, et que son existence « résout tant de problèmes de conscience » pour les Blancs. Desmond Tutu lui a demandé de quitter les funérailles de Robert Sobukwe en 1978 pour sa propre sécurité alors que les personnes en deuil le traitaient de marionnette. Human Rights Watch a trouvé la police du KwaZulu irresponsable et criminelle. Et les conclusions de la CVR demeurent. Un homme peut être un stratège de premier ordre et présider quand même à une machine à tuer ; le cas de Buthelezi est l'illustration moderne la plus forte que les deux ne sont pas mutuellement exclusifs.

Héritage

Il a dirigé Inkatha pendant quarante-quatre ans, ne se retirant qu'en 2019 en faveur de Velenkosini Hlabisa. Il a construit l'Université de technologie Mangosuthu à Umlazi avec de l'argent collecté en grande partie auprès de Harry Oppenheimer, ainsi que des écoles de formation des enseignants et des infirmières. Ses dernières années ont été gâchées par une rupture avec le roi Misuzulu au sujet de l'Ingonyama Trust ; sa fille a déclaré que cela l'avait brisé. Il est décédé à Ulundi le 9 septembre 2023, à l'âge de quatre-vingt-quinze ans, et a été enterré avec des funérailles d'État auxquelles le roi n'a pas assisté.