Manfred Eigen

Manfred Eigen

Manfred Eigen (prononciation allemande : [ˈmanˌfʁeːt ˈaɪ̯ɡn̩] ; 9 mai 1927 – 6 février 2019) était un chimiste biophysicien allemand qui a remporté le prix Nobel de chimie en 1967 pour ses travaux sur la mesure des réactions chimiques rapides.

Les recherches d'Eigen ont aidé à résoudre des problèmes majeurs en chimie physique et ont contribué à la compréhension des processus chimiques qui se produisent dans les organismes vivants.

Au cours de ses dernières années, il a exploré les racines biochimiques de la vie et de l'évolution. Il a travaillé à mettre en place un programme multidisciplinaire à l'Institut Max Planck pour étudier les fondements de la vie au niveau moléculaire. Ses travaux ont été salués pour avoir créé une nouvelle discipline scientifique et technologique : la biotechnologie évolutionniste.

Éducation et jeunesse

Eigen est né le 9 mai 1927 à Bochum, fils d'Ernst Eigen, musicien de chambre, et de Hedwig, née Feld. Enfant, il a développé une passion profonde pour la musique et a étudié le piano.

La Seconde Guerre mondiale a interrompu sa formation formelle. À l'âge de quinze ans, il a été enrôlé dans une unité antiaérienne allemande. Il a été capturé par les Américains vers la fin de la guerre. Il a réussi à s'échapper (il a déclaré plus tard que l'évasion était relativement facile) et a marché des centaines de kilomètres à travers l'Allemagne vaincue, arrivant à Göttingen en 1945. Il manquait des documents nécessaires pour être admis à l'université, mais il a été admis après avoir démontré ses connaissances lors d'un examen. Il est entré dans la première promotion d'après-guerre de l'université.

Eigen souhaitait étudier la physique, mais comme les soldats de retour qui étaient inscrits précédemment recevaient la priorité, il s'est inscrit en géophysique. Il a obtenu un diplôme de premier cycle et a commencé des études supérieures en sciences naturelles. L'un de ses conseillers était Werner Heisenberg, le célèbre promoteur du principe d'incertitude. Il a reçu son doctorat en 1951.

Carrière et recherche

Eigen a reçu son doctorat à l'université de Göttingen en 1951 sous la direction d'Arnold Eucken. En 1964, il a présenté les résultats de ses recherches lors d'une réunion de la Faraday Society à Londres. Ses découvertes ont démontré pour la première fois qu'il était possible de déterminer les vitesses des réactions chimiques se produisant pendant des intervalles de temps aussi brefs qu'une nanoseconde.

À partir de 1953, Eigen a travaillé à l'Institut Max Planck de chimie physique à Göttingen, devenant son directeur en 1964 et le fusionnant avec l'Institut Max Planck de spectroscopie pour devenir l'Institut Max Planck de chimie biophysique. Il était professeur honoraire de l'université technique de Braunschweig. De 1982 à 1993, Eigen a été président de la Fondation nationale allemande de mérite académique. Eigen était membre du conseil des parrains du Bulletin des scientifiques atomistes.

En 1967, Eigen a reçu, avec Ronald George Wreyford Norrish et George Porter, le prix Nobel de chimie. Ils ont été cités pour leurs études sur les réactions chimiques extrêmement rapides induites en réponse à de très brèves impulsions d'énergie.

En outre, le nom d'Eigen est lié à la théorie des quasi-espèces, au seuil d'erreur, à la catastrophe d'erreur, au paradoxe d'Eigen et à l'hypercycle chimique, le lien cyclique de cycles de réaction comme explication de l'auto-organisation des systèmes prébiotiques, qu'il a décrit avec Peter Schuster en 1977.

Eigen a fondé deux sociétés de biotechnologie, Evotec et Direvo.

En 1981, Eigen est devenu membre fondateur du Conseil culturel mondial.

Eigen était membre de l'Académie pontificale des sciences bien qu'il fût athée. Il est décédé le 6 février 2019 à l'âge de 91 ans.

Vie personnelle

Eigen était marié à Elfriede Müller. L'union a produit deux enfants, un garçon et une fille. Il a épousé plus tard Ruthild Winkler-Oswatitsch, une partenaire scientifique de longue date.

Honneurs et récompenses

Eigen a remporté de nombreux prix pour ses recherches, notamment :

- Élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences (1964)

- Élu membre de l'Académie nationale des sciences des États-Unis (1966)

- Prix Nobel de chimie (1967), partagé avec Ronald George Wreyford Norrish et George Porter, pour ses études sur la cinétique des réactions chimiques extrêmement rapides par des méthodes de relaxation

- Élu membre de l'American Philosophical Society (1968)

- Membre de l'Académie soviétique des sciences (aujourd'hui l'Académie russe des sciences) (1976)

- Élu membre étranger de la Royal Society (ForMemRS) en 1973

- Prix Faraday Lectureship de la Royal Society of Chemistry en 1977

- Décoration autrichienne pour la science et l'art

- Prix d'État de Basse-Saxe pour la science (1980)

- Prix Paul Ehrlich et Ludwig Darmstaedter (1992)

- Médaille Helmholtz (Académie des sciences et des sciences humaines de Berlin-Brandebourg, 1994)

- Prix de recherche Max Planck (1994), conjointement avec Rudolf Rigler de l'Institut Karolinska

- Membre honoraire de l'université de la Ruhr à Bochum (2001)

- Prix pour l'ensemble de sa carrière de l'Institute of Human Virology à Baltimore (2005)

### Doctorats honorifiques

Il a reçu 15 doctorats honorifiques.

- Professeur honoraire, Université technique de Braunschweig (1965)

- Doctorat honorifique de l'université Harvard (1966)

- Doctorat honorifique de l'université Washington de Saint-Louis (1966)

- Doctorat honorifique de l'université de Chicago (1966)

- Doctorat honorifique de l'université de Nottingham (1968)

- Professeur honoraire, Université de Göttingen (1971)

- Doctorat honorifique de l'université hébraïque de Jérusalem (1973)

- Doctorat honorifique de l'université de Hull (1976)

- Doctorat honorifique de l'université de Bristol (1978)

- Doctorat honorifique de l'université de Debrecen (1982)

- Doctorat honorifique de l'université de Cambridge (1982)

- Doctorat honorifique de l'université technique de Munich (1983)

- Doctorat honorifique de l'université de Bielefeld (1985)

- Doctorat honorifique de l'université d'État de l'Utah (1990)

- Doctorat honorifique de l'université d'Alicante (1990)

- Doctorat honorifique de l'université de Coimbra, Portugal (2007)

- Diplôme honorifique, Scripps Research Institute (2011)