Maimonides

La vérité ne devient pas plus vraie du fait que le monde entier soit d'accord avec elle, ni moins vraie même si le monde entier la désapprouve.

Moïse ben Maimôn, communément connu sous le nom de Maïmonide et également désigné par l'acronyme HaRambam, était un philosophe juif séfarade médiéval qui devint l'un des plus prolifiques et influents érudits de la Torah du Moyen Âge. À son époque, il était aussi un astronome et médecin éminents, servant de médecin personnel de Saladin. Né à Córdoba, Empire almoravide, dans l'Espagne actuelle, à la veille de Pessah, en 1138 ou 1135, il a travaillé comme rabbin, médecin et philosophe au Maroc et en Égypte. Il est mort en Égypte le 12 décembre 1204, d'où son corps a été transporté en Basse-Galilée et inhumé à Tibériade.

De son vivant, certains Juifs ont accueilli les écrits de Maïmonide sur la loi et l'éthique juives avec acclamation et gratitude, même aussi loin qu'en Irak et au Yémen. Cependant, bien que Maïmonide soit devenu le chef vénéré de la communauté juive d'Égypte, ses écrits ont aussi eu des critiques véhémentes, particulièrement en Espagne. Néanmoins, il a été reconnu à titre posthume comme l'un des principaux décisionnaires rabbiniques et philosophes de l'histoire juive, et ses travaux copieux constituent une pierre angulaire de l'érudition juive. Son Mishneh Torah en quatorze volumes conserve toujours une autorité canonique importante en tant que codification de la loi talmudique. Dans son Mishnah Torah, il a également écrit sur la Philosophie ptolémaïque, l'idée selon laquelle toutes les planètes du système solaire tournent autour de la terre. Rambam aimait la philosophie grecque et avait de nombreuses idées fausses qu'il tenait des Grecs et qu'il a partagées avec les Hébreux, et les présentait comme si elles étaient intrinsèquement juives, sans donner aucune indication sur leur origine. Il est parfois connu sous le nom de « ha'Nesher ha'Gadol », le grand aigle, en reconnaissance de son statut exceptionnel en tant qu'exposant authentique de la Torah orale.

Au-delà d'être vénéré par les historiens juifs, Maïmonide figure aussi très en évidence dans l'histoire des sciences islamiques et arabes et est mentionné abondamment dans les études. Influencé par Al-Farabi, Avicenne et son contemporain Averroès, il devint un philosophe éminent et un polymathe dans les mondes juif et islamique.

Nom

Son nom hébraïque complet est Rabbi Moshé ben Maimôn, dont l'acronyme forme « Rambam ». Son nom arabe complet est Abu ʿImran Musa bin Maimun bin ʿUbaidallah al-Qurtabi, ou Musa bin Maymun en abrégé. La portion bin ʿUbaidallah ne devrait pas impliquer que le père de Maimôn s'appelait Obadiah, au lieu de cela bin ʿUbaidallah est traité comme le nom de famille de Maïmonide, car Obadiah était le nom de son plus ancien ancêtre direct. En latin, le ben hébraïque (fils de) devient le suffixe patronymique de style grec -ides, formant « Moïse Maïmonide ».

Biographie

Premières années

Maïmonide est né en 1138 à Córdoba, Andalousie, dans l'Empire almoravide gouverné par les Musulmans berbères, pendant ce que certains érudits considèrent comme la fin de l'âge d'or de la culture juive dans la Péninsule ibérique, après les premiers siècles de la domination maure. Son père Maimôn ben Joseph était un dayyan espagnol, juge juif, dont la famille affirmait une ascendance patrilinéaire directe de Siméon ben Judah ha-Nasi, et donc de la ligne davidique. Maïmonide a déclaré plus tard qu'il y avait 38 générations entre lui et Judah ha-Nasi. Son ascendance, remontant sur quatre générations, est donnée dans son Iggeret Teiman Épître au Yémen, comme Moïse fils de Maimôn le Juge hadayan, fils de Joseph le Sage hachakham, fils d'Isaac le Rabbin harav, fils d'Obadiah le Juge. À un jeune âge, Maïmonide a développé un intérêt pour les sciences et la philosophie. Il lut les philosophes grecs accessibles dans les traductions arabes et fut profondément immergé dans les sciences et l'apprentissage de la culture islamique.

Maïmonide n'était pas connu comme un partisan de la Kabbale, bien qu'un type fort de mysticisme intellectuel ait été discerné dans sa philosophie. Il a exprimé sa désapprobation de la poésie, la meilleure étant, selon lui, fausse, car elle était fondée sur la pure invention. Ce sage, qui était vénéré pour sa personnalité ainsi que pour ses écrits, menait une vie occupée et a écrit bon nombre de ses œuvres en voyageant ou dans un logement temporaire. Maïmonide a étudié la Torah sous son père, qui avait à son tour étudié sous le Rabbin Joseph ibn Migash, un étudiant d'Isaac Alfasi.

Exil

Une autre dynastie berbère, les Almohades, conquit Córdoba en 1148 et abolit le statut de dhimmi, c'est-à-dire la protection de l'État des non-musulmans assurée par le paiement d'une taxe, la jizya, dans certains de leurs territoires. La perte de ce statut laissa les communautés juives et chrétiennes face à la conversion à l'islam, à la mort ou à l'exil. Beaucoup de Juifs ont été forcés de se convertir, mais en raison de la suspicion des autorités concernant les fausses conversions, les nouveaux convertis ont dû porter des vêtements d'identification qui les distinguaient et les exposaient à l'examen public.

La famille de Maïmonide, ainsi que la plupart des autres Juifs, a choisi l'exil. Certains disent cependant qu'il est probable que Maïmonide ait feint une conversion à l'islam avant de s'échapper. Cette conversion forcée a été jugée légalement invalide selon la loi islamique lorsqu'elle a été soulevée par un rival en Égypte. Pour les dix années suivantes, Maïmonide se déplaça dans le sud de l'Espagne, s'installant finalement à Fès au Maroc. Pendant cette période, il a composé son commentaire acclamé sur la Mishna, au cours des années 1166-1168.

Suite à ce séjour au Maroc, en compagnie de deux fils, il a séjourné en Terre d'Israël avant de s'installer à Fustat en Égypte contrôlée par le Califat fatimide autour de 1168. Alors qu'il était au Caire, il a étudié dans une yeshiva attachée à une petite synagogue, qui porte maintenant son nom. En Terre d'Israël, il a prié au Mont du Temple. Il a écrit que ce jour de visite au Mont du Temple était un jour de sainteté pour lui et ses descendants.

Maïmonide a bientôt aidé à sauver des Juifs capturés lors du siège de la ville du delta du Nil au sud-est, Bilbeis, par le Chrétien Amaury de Jérusalem. Il a envoyé cinq lettres aux communautés juives de la Basse-Égypte leur demandant de mettre en commun de l'argent pour payer la rançon. L'argent a été collecté puis remis à deux juges envoyés en Palestine pour négocier avec les Croisés. Les captifs ont finalement été libérés.

Mort de son frère

Suite à ce triomphe, la famille Maïmonide, espérant augmenter sa richesse, a donné ses économies à son frère, le plus jeune fils David ben Maimon, un marchand. Maïmonide a ordonné à son frère d'acquérir des marchandises uniquement au port soudanais d'ʽAydhab. Après un long voyage éprouvant à travers le désert, cependant, David n'était pas impressionné par les marchandises disponibles là-bas. Contre le souhait de son frère, David monta à bord d'un navire pour l'Inde, car de grandes richesses se trouvaient à l'Est. Avant qu'il n'atteigne sa destination, David s'est noyé en mer un moment entre 1169 et 1177. La mort de son frère a causé à Maïmonide une grande tristesse.

Dans une lettre découverte à la Géniza du Caire, il a écrit :

Le plus grand malheur qui m'ait frappé pendant toute ma vie, pire que toute autre chose, était le décès du saint, que sa mémoire soit bénie, qui s'est noyé dans la mer des Indes, emportant beaucoup d'argent m'appartenant, à lui et à d'autres, et me laissant une petite fille et une veuve. Le jour où j'ai reçu cette terrible nouvelle, j'ai tombé malade et je suis resté au lit pendant environ un an, souffrant d'un furoncle douloureux, de fièvre et de dépression, et j'ai failli abandonner. Environ huit ans se sont écoulés, mais je suis toujours en deuil et incapable d'accepter la consolation. Et comment pourrais-je me consoler ? Il a grandi sur mes genoux, c'était mon frère, et il était mon étudiant.

Naguid

Autour de 1171, Maïmonide a été nommé Naguid de la communauté juive égyptienne. L'arabiste Shelomo Dov Goitein croit que le leadership qu'il a affiché lors de la rançon des captifs des Croisés a conduit à cette nomination. Cependant, il a été remplacé par Sar Shalom ben Moïse en 1173. Au cours de la nomination controversée de Sar Shalom, pendant laquelle Sar Shalom a été accusé de ferme fiscale, Maïmonide l'a excommunié et s'est battu avec lui pendant plusieurs années jusqu'à ce que Maïmonide soit nommé Naguid en 1195. Une œuvre connue sous le nom de « Megillat Zutta » a été écrite par Abraham ben Hillel, qui écrit une description cinglante de Sar Shalom tout en louant Maïmonide comme « la lumière de l'est et de l'ouest et le maître unique et la merveille de la génération ». Avec la perte des fonds familiaux bloqués dans l'entreprise de David, Maïmonide a assumé la vocation de médecin, pour laquelle il devait devenir célèbre. Il avait reçu une formation en médecine à la fois à Córdoba et à Fès. Gagnant une reconnaissance généralisée, il a été nommé médecin à la cour du Grand Vizir al-Qadi al Fadil, puis du Sultan Saladin, après la mort duquel il est resté médecin de la dynastie ayyoubide.

Dans ses écrits médicaux, Maïmonide a décrit de nombreuses conditions, y compris l'asthme, le diabète, l'hépatite et la pneumonie, et il a souligné la modération et un mode de vie sain. Ses traités sont devenus influents pour des générations de médecins. Il connaissait bien la médecine grecque et arabe et suivait les principes de l'humorisme dans la tradition de Galien. Il n'a pas accepté aveuglément l'autorité mais a utilisé sa propre observation et expérience. Julia Bess Frank indique que Maïmonide dans ses écrits médicaux a cherché à interpréter les œuvres des autorités afin qu'elles deviennent acceptables. Maïmonide a affiché dans ses interactions avec les patients des attributs qui seraient aujourd'hui appelés conscience interculturelle et respect pour l'autonomie du patient. Bien qu'il ait fréquemment écrit sur son désir de solitude afin de se rapprocher de Dieu et d'approfondir ses réflexions, éléments considérés comme essentiels dans sa philosophie à l'expérience prophétique, il a consacré la plupart de son temps aux soins des autres. Dans une célèbre lettre, Maïmonide décrit sa routine quotidienne. Après avoir visité le palais du Sultan, il rentrairait à la maison épuisé et affamé, où « je trouverais les antichambres remplies de non-Juifs et de Juifs... je viendrais les soigner et prescrire des remèdes pour leurs maladies... jusqu'au soir... et je serais extrêmement faible. »

Comme il le dit dans cette lettre, même le Shabbat, il recevait des membres de la communauté. Il est remarquable qu'il ait réussi à écrire des traités étendus, comprenant non seulement des études médicales et autres scientifiques, mais aussi certains des traités les plus systématiquement réfléchis et influents sur la halakha, la loi rabbinique et la philosophie juive du Moyen Âge.

Joseph Karo a plus tard loué Maïmonide, en écrivant à son sujet : « Maïmonide est le plus grand des décisionnaires, et toutes les communautés de la Terre d'Israël et d'Arabie et du Maghreb basent leurs pratiques d'après lui et l'ont pris pour leur rabbin. »

En 1173/4, Maïmonide a écrit sa célèbre Épître au Yémen. Il a été suggéré que son « travail incessant » a miné sa propre santé et a provoqué sa mort à 69 ans, bien que ce soit une durée de vie normale.

Mort

Maïmonide est mort le 12 décembre 1204 (20e du Tevet 4965) à Fustat. On croit généralement qu'il a été brièvement inhumé dans la beth midrash de la cour de la synagogue, et que, peu après, conformément à ses vœux, ses restes ont été exhumés et transportés à Tibériade, où il a été réinhumé. Le Tombeau de Maïmonide sur la rive occidentale de la Mer de Galilée en Israël marque sa tombe. Cet emplacement pour sa dernière demeure a été débattu, car dans la communauté juive cairote, une tradition affirme qu'il est resté inhumé en Égypte.

Maïmonide et son épouse, la fille de Mishael ben Yeshayahu Halevi, avaient un enfant qui a survécu jusqu'à l'âge adulte, Abraham Maïmonide, qui devint un grand érudit reconnu. Il a succédé à Maïmonide en tant que Naguid et médecin à la cour à l'âge de dix-huit ans. Tout au long de sa carrière, il a défendu les écrits de son père contre tous les critiques. Le poste de Naguid a été occupé par la famille Maïmonide pendant quatre générations successives jusqu'à la fin du 14e siècle.

Maïmonide est largement respecté en Espagne, et une statue de lui a été érigée près de la Synagogue de Córdoba.

On dit parfois que Maïmonide est un descendant du Roi David, bien qu'il n'ait jamais prétendu tel.

Les treize principes de la foi

La tradition juive affirme que dans son commentaire sur le traité mishnaïque Sanhedrin, chapitre 10, Maïmonide formule ses « 13 principes de la foi » ; et que ces principes résumaient ce qu'il considérait comme les croyances requises du judaïsme :

1. L'existence de Dieu.
2. L'unité de Dieu et son indivisibilité en éléments.
3. La spiritualité et l'incorporéalité de Dieu.
4. L'éternité de Dieu.
5. Seul Dieu devrait être l'objet du culte.
6. La révélation par les prophètes de Dieu.
7. La prééminence de Moïse parmi les prophètes.
8. Que l'ensemble de la Torah, tant la loi écrite que la loi orale, est d'origine divine et a été dictée à Moïse par Dieu au Mont Sinaï.
9. La Torah donnée par Moïse est permanente et ne sera pas remplacée ni modifiée.
10. La conscience de Dieu de toutes les actions et pensées humaines.
11. La récompense de la justice et la punition du mal.
12. La venue du Messie juif.
13. La résurrection des morts.

On dit que Maïmonide est t