Le modèle mathématique de la croissance des organismes publié par Ludwig von Bertalanffy en 1934 demeure un instrument standard pour les chercheurs aujourd'hui. Au-delà de cette équation spécifique, il s'est imposé comme une figure centrale dans le développement de la théorie générale des systèmes, un cadre interdisciplinaire conçu pour décrire comment des composants en interaction fonctionnent dans des domaines allant de la biologie et l'écologie à la psychologie et la médecine.
Fondements académiques et début de carrière
Né en 1901 à Atzgersdorf, en Autriche, Bertalanffy a étudié la philosophie et l'histoire de l'art aux universités d'Innsbruck et de Vienne. Il s'est finalement tourné vers la biologie, achevant sa thèse de doctorat sur le psychologue Gustav Theodor Fechner en 1926. En 1934, il a obtenu son habilitation en biologie théorique et a décroché un poste de Privatdozent à l'Université de Vienne. Son développement intellectuel précoce a été influencé par la proximité du biologiste Paul Kammerer, qui a servi de mentor durant ses années de formation.
Activités pendant la guerre et transition d'après-guerre
Le parcours académique de Bertalanffy a considérablement changé au cours des années 1930. Une bourse de la Fondation Rockefeller lui a permis de visiter Chicago en 1937 pour collaborer avec Nicolas Rashevsky. Après son retour en Autriche en 1938, il a rejoint le parti nazi, une étape qui a facilité sa nomination en tant que professeur à l'Université de Vienne en 1940. Il a quitté l'Autriche en 1948, invoquant des difficultés avec les processus de dénazification et l'hostilité professionnelle. Il a par la suite occupé des postes académiques à l'Université de Londres, l'Université de Montréal, l'Université d'Ottawa, l'Université de Californie du Sud, la Fondation Menninger, l'Université de l'Alberta et l'Université d'État de New York à Buffalo.
Développement de la pensée systémique
La principale contribution intellectuelle de Bertalanffy a été la promotion de la théorie générale des systèmes. Il a soutenu que les lois classiques de la thermodynamique, qui s'appliquent aux systèmes fermés, étaient insuffisantes pour comprendre la nature des êtres vivants. Au lieu de cela, il a conceptualisé les organismes comme des systèmes ouverts définis par l'échange constant de composants avec leur environnement. Cette perspective a relié ses intérêts en biologie avec des applications plus larges en cybernétique et en sciences sociales. Il était membre à la fois de l'Académie allemande des sciences Leopoldina et de l'Académie des sciences de New York.
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En 1924, Bertalanffy a rencontré Maria, qui est devenue sa collaboratrice de toujours et a soutenu ses efforts professionnels lors de leur déménagement au Canada et aux États-Unis. Leur fils, Felix D. Bertalanffy, a plus tard fait carrière dans la recherche sur le cancer. Après des décennies d'enseignement et de recherche à l'international, Ludwig von Bertalanffy est décédé à Buffalo en 1972 des suites d'une crise cardiaque.
Faits marquants
- Naissance : 1901, Atzgersdorf, Autriche - Décès : 1972, Buffalo, États-Unis - Citoyenneté : Autriche et Canada - Œuvre notable : Théorie générale des systèmes - Diplôme académique : Docteur en sciences biologiques - Conjoint : Maria von Bertalanffy - Langues : Allemand, espagnol, anglais
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce que l'équation de croissance de Bertalanffy ?
Il s'agit d'un modèle mathématique publié en 1934 qui décrit la croissance d'un organisme au fil du temps en fonction de son potentiel de taille ultime et de ses taux métaboliques spécifiques.
### Quel était le principe fondamental de la théorie générale des systèmes ?
Elle suggère que les organismes vivants fonctionnent comme des systèmes ouverts qui interagissent avec leur environnement, plutôt que de suivre les lois des systèmes fermés de la thermodynamique classique.
