La nomenclature A, B et O utilisée aujourd'hui pour classer les groupes sanguins humains trouve son origine dans des recherches du début du XXe siècle menées à l'Institut de recherche expérimentale sur le cancer de Heidelberg. Ludwik Hirszfeld, aux côtés d'E. von Dungern, a démontré que ces classifications suivent les principes mendéliens de l'hérédité, établissant que A et B sont des traits dominants tandis que O fonctionne comme une caractéristique récessive.
Recherche initiale et sérologie
Né à Varsovie en 1884, Hirszfeld a poursuivi ses études de médecine en Allemagne, fréquentant l'Université de Wurtzbourg en 1902. Après avoir terminé sa thèse de doctorat en 1907 sur l'agglutination sanguine, il a rejoint l'Institut de Heidelberg. Ses travaux collaboratifs se sont concentrés sur les isoagglutinines, identifiant que les groupes sanguins n'apparaissent pas chez la progéniture à moins d'être présents chez au moins un parent. Il a plus tard étendu ces travaux en proposant les sous-types A1 et A2.
Contributions en temps de guerre et études de population
Pendant la Première Guerre mondiale, Hirszfeld a servi comme conseiller sérologique et bactériologique auprès de l'armée serbe. Dans un hôpital de Thessalonique, il a identifié le bacille Salmonella paratyphi C. Avec sa femme, Hanka, il a mené des tests approfondis sur plus de 8 000 individus issus de 16 groupes ethniques. Leur publication de 1919 dans The Lancet a fourni la première preuve que les fréquences des groupes sanguins varient considérablement selon l'origine ethnique.
Applications cliniques et santé publique
À son retour en Pologne, Hirszfeld a fondé un institut de sérum et est finalement devenu professeur à l'Université de Varsovie en 1931. Il a exploré les conséquences cliniques de l'incompatibilité ABO entre la mère et le fœtus, suggérant que ces interactions pouvaient causer des maladies néonatales. Après avoir survécu au ghetto de Varsovie, où il a organisé des campagnes de vaccination, il s'est installé à Wrocław. Là, il a aidé à introduire les exsanguino-transfusions pour la maladie hémolytique, prévenant ainsi la mortalité infantile.
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En 1945, Hirszfeld a assumé le rôle de directeur de l'Institut de microbiologie médicale de l'Université de Wrocław. Il est resté actif dans le leadership scientifique jusqu'à sa mort en 1954, date à laquelle il a été enterré au cimetière Saint-Laurent. Peu avant son décès, il est devenu le premier directeur de l'Institut d'immunologie et de thérapie expérimentale, une organisation qui porte encore son nom aujourd'hui.
Faits marquants
- Naissance : 1884, Varsovie - Décès : 1954, Wrocław - Éducation : Université de Wurtzbourg - Domaines principaux : Immunologie, microbiologie, hématologie - Découverte notable : Hérédité des groupes sanguins ABO - Rôle en temps de guerre : Conseiller sérologique de l'armée serbe - Lieu de sépulture : Cimetière Saint-Laurent, Wrocław - Honneurs : Commandeur de l'Ordre Polonia Restituta
Questions posées par les lecteurs
### Ludwik Hirszfeld a-t-il découvert les groupes sanguins seul ?
Non, ses travaux fondamentaux sur l'hérédité des groupes sanguins ont été réalisés en collaboration avec E. von Dungern.
### Quelle est l'origine du terme Salmonella hirszfeldi ?
Il fait référence au bacille Salmonella paratyphi C, que Hirszfeld a découvert alors qu'il travaillait dans un hôpital de Thessalonique pendant la Première Guerre mondiale.
