L'Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese, publié à Rome en 1510, fournit la quasi-totalité des données biographiques existantes sur l'homme qui a navigué dans le monde islamique en tant que pèlerin clandestin. Né à Bologne en 1470, ce voyageur italien est entré avec succès dans les villes saintes de La Mecque et de Médine au début du XVIe siècle en se faisant passer pour un soldat mamelouk.
Infiltration au Moyen-Orient
Varthema quitte l'Europe en 1502. Début 1503, il atteint Alexandrie et remonte le Nil vers Le Caire avant de se rendre à Beyrouth, Tripoli et Alep. À son arrivée à Damas, il s'enrôle dans la garnison mamelouke sous le nom d'emprunt de Yunus. Entre avril et juin 1503, il accompagne une caravane du Hajj vers La Mecque et Médine. Ses observations sur les rituels et les sites religieux sont remarquablement précises, bien que sa présence soit finalement compromise lorsqu'un marchand l'identifie comme chrétien.
La péninsule arabique et le Yémen
Pour échapper à l'exécution, Varthema prétend être un maître fondeur de canons ayant l'intention d'aider le sultan de Bijapur contre l'expansion portugaise. Il obtient un passage sûr de Djeddah à Aden, où les autorités l'arrêtent comme espion portugais présumé. Varthema aurait obtenu sa liberté grâce à une liaison avec une sultane à Radaa. Il parcourt ensuite des parties du sud-ouest de l'Arabie, y compris Sanaa, avant de retourner sur la côte.
Voyages à travers la Perse
En mars 1504, Varthema navigue vers le golfe Persique. Après un détour imprévu vers la côte somalienne, il se rend à Diu, Gogo et finalement Ormuz. Il traverse la Perse continentale, visitant Hérat et Chiraz. À Chiraz, il forme un partenariat avec un marchand nommé Cazazioner, qui ignore la véritable identité de Varthema. Le duo tente une expédition vers Samarcande mais abandonne l'effort en raison de conflits locaux impliquant le mouvement safavide.
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Passer le test de QI →Exploration de la côte indienne
À partir d'octobre 1504, Varthema et son partenaire naviguent le long de la côte ouest de l'Inde. Ils visitent le port de Cambay et s'aventurent à l'intérieur des terres jusqu'au sultanat de Bijapur dans le Deccan. Le duo continue vers le sud, s'arrêtant dans divers centres régionaux, notamment Goa, Mangalore, Bhatkal et Honavar. Ces récits documentent le paysage commercial et politique du sous-continent indien pendant une période de dynamiques de pouvoir changeantes.
Faits marquants
- Naissance : 1470, Bologne - Décès : 1517, Rome - Œuvre principale : Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese - Publié : 1510, Rome - Alias connus : Yunus, Barthema, Vertomannus
Questions posées par les lecteurs
### Comment Varthema est-il entré à La Mecque ?
Il s'est enrôlé dans la garnison mamelouke à Damas sous le nom de Yunus et a accompagné une caravane de pèlerins du Hajj.
### Pourquoi Varthema a-t-il été arrêté à Aden ?
Il a été emprisonné en tant qu'espion chrétien soupçonné d'être un membre d'équipage de navires portugais attaquant le transport maritime régional.
