Une commande pour un manuscrit enluminé de la Divine Comédie de Dante comprenant des œuvres de Sandro Botticelli marqua le début d'un engagement de toute une vie pour les arts chez Laurent de Pierfrancesco de Médicis. Né à Florence en 1463, il traversa un litige complexe concernant son héritage avec la branche aînée de sa propre famille tout en se bâtissant un héritage distinct en tant que mécène.
Héritage et rivalité
La mort de son père, Pierfrancesco de Médicis l'Ancien, en 1476 laissa Laurent et son frère Giovanni sous la tutelle de leur cousin, Laurent le Magnifique. La branche aînée des Médicis détourna des fonds de l'héritage des jeunes garçons par le biais de prêts forcés, atteignant finalement plus de 100 000 ducats. Les tensions persistèrent jusqu'à ce qu'un accord d'arbitrage en 1485 leur assure la villa Cafaggiolo. Tout au long du règne du premier Laurent, la branche cadette dut faire face à un accès restreint aux institutions politiques florentines.
Éducation et carrière diplomatique
Malgré les conflits familiaux, son tuteur lui permit d'accéder aux plus grands éducateurs humanistes de l'époque, notamment Marsile Ficin, Ange Politien et Giorgio Antonio Vespucci. Ce socle académique influença ses fonctions diplomatiques ultérieures. En 1483, il se rendit à Paris en tant qu'ambassadeur florentin pour assister au couronnement du roi de France Charles VIII, illustrant précocement son rôle au sein du paysage politique européen élargi.
Mécénat et liens créatifs
Après son mariage en 1482 avec Semiramide d'Appiani, il devint un soutien majeur de Botticelli. Les historiens le relient à la commande d'œuvres majeures telles que La Naissance de Vénus et Le Printemps. En 1494, il fonda un atelier de céramique à Cafaggiolo. Son cercle intellectuel comprenait Amerigo Vespucci, qui envoya au banquier des rapports détaillés concernant ses voyages vers le Nouveau Monde. Il étendit également son mécénat à Michel-Ange, Filippino Lippi et Bartolomeo Scala.
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Après la mort de Laurent le Magnifique en 1492, les deux frères s'opposèrent à son fils, Pierre le Malavisé. Ils subirent un bref exil mais revinrent après l'invasion de l'Italie par Charles VIII en 1494. Connu sous le nom de Popolano, il devint un pilier de la nouvelle administration républicaine. Bien qu'ayant fait l'objet de rumeurs le voyant succéder à la tête de la ville après la chute de Savonarole, il refusa le poste. Il mourut dans sa ville natale de Florence en 1503.
En bref
- Naissance : 1463, Florence - Décès : 1503, Florence - Surnom : Popolano - Épouse : Semiramide d'Appiani - Mécénat principal : Sandro Botticelli - Atelier de céramique fondé : 1494, Cafaggiolo - Rôle diplomatique : 1483, Paris
Questions des lecteurs
### Pourquoi l'appelait-on le Popolano ?
Lui et son frère Giovanni reçurent ce surnom, qui signifie « du peuple », après s'être rangés du côté du gouvernement républicain à la suite de l'éviction de la branche aînée des Médicis en 1494.
### Quelle était sa relation avec Amerigo Vespucci ?
Les deux hommes furent compagnons d'études dans leur jeunesse. Vespucci devint par la suite un employé et un ami de Laurent, finissant par lui envoyer ses célèbres lettres concernant le Nouveau Monde.
