La publication de la nouvelle The Faithful dans le numéro d'avril 1938 d'Astounding Science Fiction a marqué les débuts officiels d'un écrivain qui allait devenir une figure permanente du paysage du genre américain. Né Leonard Knapp à Saratoga Township en 1915, il a adopté un pseudonyme qui a fini par définir sa carrière littéraire aux multiples facettes.
Début de carrière et contributions aux magazines pulp
Entré dans le domaine pendant l'âge d'or de la science-fiction, Knapp s'est imposé sous le nom de Lester del Rey. Ses premiers travaux ont gagné en popularité dans des publications telles que Weird Tales et Unknown. L'instabilité financière au milieu des années 1940 l'a conduit à travailler comme cuisinier à New York, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1945. Après son mariage avec Helen Schlaz, il s'est consacré à l'écriture à plein temps.
Fiction pour la jeunesse et production prolifique
Dans les années 1950, il est devenu une voix majeure de la science-fiction pour jeunes adultes, contribuant notamment à la série Winston aux côtés de personnalités comme Andre Norton et Robert A. Heinlein. Ses premiers romans incluent Marooned on Mars, Step to the Stars et Attack from Atlantis. Durant cette période, il a fréquemment utilisé des pseudonymes tels que Philip St. John et Erik van Lhin pour s'adapter à son rythme de publication rapide.
Leadership éditorial
Son influence s'est étendue à l'édition et à la critique après une association avec la Scott Meredith Literary Agency. Entre 1952 et 1953, il a édité plusieurs magazines, dont Space SF et Rocket Stories. En 1977, lui et sa quatrième épouse, Judy-Lynn del Rey, ont lancé la collection Del Rey Books chez Ballantine. Il est resté une force éditoriale centrale jusqu'à sa retraite en février 1992.
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Collaborateur fréquent de revues comme Analog, il a maintenu une philosophie distincte sur les frontières du genre. Il a défié les universitaires de quitter le ghetto de la science-fiction, arguant que le domaine nécessitait une indépendance vis-à-vis des normes critiques traditionnelles pour favoriser un développement authentique. Ses idées littéraires ont été façonnées par sa participation aux Trap Door Spiders, un club qui a inspiré la série de mystères Black Widowers.
Faits marquants
- Naissance : 1915, Saratoga Township - Décès : 10 mai 1993, New York - Éducation : Université George Washington - Pseudonyme principal : Lester del Rey - Prix clé : Damon Knight Memorial Grand Master Award (1991) - Collection significative : Del Rey Books
Questions posées par les lecteurs
### Lester del Rey était-il son nom de naissance ?
Non. Son nom de naissance était Leonard Knapp.
### A-t-il écrit sous d'autres noms ?
Oui. Il a fréquemment utilisé des pseudonymes, notamment Philip St. John, Erik van Lhin et Wade Kaempfert.
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