Leopold Ružička

Le prix Nobel de chimie 1939 a été décerné à Leopold Ružička pour ses travaux fondamentaux sur les polyméthylènes et les terpènes supérieurs, y compris la synthèse réussie des hormones sexuelles mâles. Figure des domaines de la biochimie et de la chimie organique, il a passé la majeure partie de sa carrière professionnelle dans les laboratoires suisses, influençant finalement l'industrie chimique mondiale.

Éducation précoce et débuts de carrière

Né en 1887 à Vukovar, Ružička a terminé ses études secondaires au III Gymnasium Osijek. Il a poursuivi des disciplines techniques à l'Institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne, où il a obtenu son doctorat en 1910. Il a ensuite déménagé à Zurich pour travailler comme assistant d'Hermann Staudinger. Ses premières recherches se sont concentrées sur les composés naturels, spécifiquement les ingrédients trouvés dans la poudre d'insectes dalmate, avant de passer à la chimie des huiles parfumées.

Recherche macrocyclique à l'ETH Zurich

Au cours de son mandat à l'ETH Zurich, qui s'est étendu de 1918 à 1957, Ružička a apporté des contributions significatives à l'étude des cétones macrocycliques. Il a prouvé les structures de la muscone et de la civétone, établissant que les produits naturels pouvaient contenir des cycles avec plus de six atomes. Il a développé la synthèse des grands cycles de Ružička, une technique qu'il a démontrée en préparant la civétone en 1927. Ce travail, parallèlement à sa collaboration avec les parfumeurs genevois, a consolidé son expertise dans le domaine des terpènes.

Hormones stéroïdes et impact industriel

En 1927, il a pris la chaire de chimie organique à l'Université d'Utrecht, y restant jusqu'en 1929 avant de retourner en Suisse. Ses recherches sur les hormones stéroïdes ont conduit à la synthèse de l'androstérone en 1934 et de la testostérone en 1935. Ces percées, combinées à sa production industrielle de musc, ont établi l'industrie suisse comme leader dans le domaine des stéroïdes. Entre 1934 et 1939, il a publié 70 articles sur les hormones sexuelles stéroïdes et a déposé de nombreux brevets.

Contributions scientifiques ultérieures

Après l'interruption de ses recherches pendant la Seconde Guerre mondiale, Ružička a réorganisé son laboratoire à l'ETH Zurich, encadrant de jeunes scientifiques, dont Vladimir Prelog. En 1953, il a publié la règle de l'isoprène biogénétique, une hypothèse concernant la biogenèse des terpènes et l'évolution de la vie. Sa carrière a été marquée par de nombreuses distinctions internationales, notamment le prix Marcel Benoist en 1938 et le prix Faraday Lectureship en 1958.

Faits rapides

- Né : 1887, Vukovar - Décédé : 1976, Mammern - Prix Nobel de chimie : 1939 - Employeur principal : ETH Zurich (1918-1957) - Membre étranger de la Royal Society : 1942 - Citoyenneté : Suisse ; Cisleithanie - Lieu de sépulture : Cimetière de Fluntern

Questions posées par les lecteurs

### Quelles ont été les principales réalisations synthétiques de Ružička ?

Il est reconnu pour la première synthèse chimique des hormones sexuelles mâles, spécifiquement l'androstérone et la testostérone, et pour le développement de la synthèse de macrocycles comme la civétone.

### Où a-t-il occupé des postes universitaires ?

Il a travaillé à l'ETH Zurich de 1918 à 1957 et a fait partie du corps professoral de l'Université d'Utrecht de 1926 à 1929.