La diode tunnel est née en 1957 lorsque Leo Esaki a découvert qu'en amincissant la jonction p-n du germanium, on permettait l'effet tunnel des électrons, un phénomène démontrant des effets quantiques à l'état solide. Ces travaux, menés pendant son mandat chez Sony, ont fourni la base des dispositifs électroniques quantiques modernes et lui ont valu une part du prix Nobel de physique en 1973.
Carrière académique et débuts
Né à Takaida, au Japon, le 12 mars 1925, Esaki a poursuivi ses études scientifiques à la Troisième École Supérieure avant de fréquenter l'Université de Tokyo, où il a obtenu une licence en 1947 et un doctorat en 1959. Après ses études de premier cycle, il a rejoint la Kobe Kogyo Corporation. En 1956, il est passé à Tokyo Tsushin Kogyo, l'entreprise aujourd'hui connue sous le nom de Sony, où il a occupé le poste de physicien en chef et a mené ses recherches fondamentales sur l'effet tunnel dans les semi-conducteurs.
Recherche chez IBM et super-réseaux
En 1960, Esaki a déménagé aux États-Unis pour rejoindre le centre de recherche Thomas J. Watson d'IBM, recevant le titre d'IBM Fellow en 1967. Au cours de cette période, il a étendu ses recherches aux super-réseaux de semi-conducteurs. En 1969, il a prédit que ces structures pourraient induire des effets de résistance négative par des variations périodiques dans les cristaux. Il a développé la méthode d'épitaxie par jet moléculaire pour la croissance cristalline sous vide ultra-poussé afin de réaliser ces structures, réussissant à concrétiser son concept dans les semi-conducteurs du groupe III-V en 1972.
Leadership institutionnel et reconnaissance ultérieure
De retour au Japon en 1992, Esaki a occupé des postes administratifs, notamment la présidence de l'Université de Tsukuba, poste qu'il a conservé jusqu'en 1998. Tout au long de sa carrière, il a occupé des postes académiques et de recherche dans des institutions telles que l'Université Kwansei Gakuin, l'Institut de technologie de Shibaura et le Collège de pharmacie de Yokohama. En 2015, ses contributions ont été honorées par une statue en bronze dans le parc central de Tsukuba, aux côtés de ses collègues lauréats du prix Nobel Shin'ichirō Tomonaga et Makoto Kobayashi.
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- Né : 12 mars 1925, Takaida, Japon - Prix Nobel de physique : 1973 - Doctorat : Université de Tokyo, 1959 - IBM Fellow : Nommé en 1967 - Prix de l'Académie du Japon : 1965 - Membre de l'American Physical Society : 1960 - Le plus vieux lauréat du prix Nobel japonais vivant en 2015
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce que la diode Esaki ?
C'est un dispositif électronique quantique basé sur l'effet tunnel dans les semi-conducteurs, qui présente une résistance négative à mesure que la tension augmente.
### Quels sont les cinq « non » d'Esaki ?
Un ensemble de directives pour le potentiel créatif qui inclut d'éviter d'être piégé par les expériences passées et de maintenir une curiosité enfantine.
