Ken Olsen

Ken Olsen a cofondé Digital Equipment Corporation en 1957 avec un investissement de 70 000 dollars pour une part de 70 %, transformant finalement l'entreprise en une force dominante de l'ingénierie informatique. Diplômé du Massachusetts Institute of Technology, il a consacré sa vie professionnelle à l'intersection de l'innovation en laboratoire et du leadership d'entreprise, laissant une empreinte profonde sur les styles de gestion technique.

Fondations en ingénierie

Ayant grandi à Stratford, dans le Connecticut, Olsen a développé très tôt une affinité pour les systèmes mécaniques en réparant des radios et en travaillant dans des ateliers de mécanique locaux. Après avoir servi dans la marine américaine entre 1944 et 1946, il a fréquenté le Massachusetts Institute of Technology, où il a obtenu une licence en 1950 et un master en 1952. Durant son mandat au MIT, il a contribué au développement de simulateurs de vol informatisés et a dirigé la construction du TX-0, le premier ordinateur de recherche à transistors de l'université. Son expertise dans les tests de mémoire centrale au Lincoln Laboratory s'est avérée essentielle pour ses réalisations techniques ultérieures.

Croissance de Digital Equipment Corporation

En partenariat avec Harlan Anderson et son frère Stan Olsen, il a créé Digital Equipment Corporation, obtenant des capitaux de l'American Research and Development Corporation. Tout au long des années 1960, Olsen a déposé des brevets pour des innovations critiques, notamment l'interrupteur saturable, le tampon d'imprimante en ligne et une mémoire à tores magnétiques améliorée. Sa philosophie de gestion mettait l'accent sur l'excellence technique et une structure organisationnelle plate, ouvrant la voie à des pratiques de gestion matricielle adoptées plus tard dans de multiples secteurs. Le magazine Fortune a reconnu son succès en 1986, le nommant entrepreneur le plus prospère des États-Unis.

Gestion, controverse et retraite

Olsen était connu pour ses habitudes frugales et son intérêt pour l'aviation privée, mais son leadership a également été marqué par des différends publics. Il a notamment remis en question la nécessité des ordinateurs domestiques en 1977 et a plus tard qualifié le système d'exploitation UNIX de « remède de charlatan », bien qu'il ait soutenu que ses remarques concernant le premier point avaient été sorties de leur contexte. Après son départ de la présidence de DEC en 1992, il a rejoint Advanced Modular Solutions en tant que président. Il est resté impliqué dans des efforts académiques et philanthropiques, notamment en tant qu'administrateur du Gordon College, où le Ken Olsen Science Center a été inauguré en 2008.

Faits marquants

- Naissance : 1926, Bridgeport, Connecticut - Décès : 2011, Indianapolis, Indiana - Éducation : Stratford High School, Massachusetts Institute of Technology - Carrière : Digital Equipment Corporation, 1957-1992 - Intronisation au National Inventors Hall of Fame : 1990 - National Medal of Technology and Innovation : 1993 - IEEE Founders Medal : 1993 - Membre du Computer History Museum : 1996

Questions posées par les lecteurs

### Ken Olsen pensait-il que les ordinateurs domestiques étaient inutiles ?

Olsen a déclaré qu'il n'y avait aucune raison pour qu'un individu possède un ordinateur chez lui en 1977, bien qu'il ait précisé plus tard qu'il faisait référence aux systèmes de contrôle domotique plutôt qu'aux ordinateurs personnels.

### Quel était le rôle de Ken Olsen chez DEC ?

Il a cofondé l'entreprise en 1957 et en a été le président jusqu'à sa retraite en 1992.