Keanu Reeves : La star qui rendait toujours la pareille

Lorsque le studio produisant L'Associé du diable en 1997 n'a pas pu se permettre de payer Al Pacino, Keanu Reeves a amputé son propre cachet de plusieurs millions de dollars pour qu'ils puissent l'embaucher. Il a réitéré en 2000 pour que Gene Hackman puisse rejoindre Les Remplaçants. Après Matrix Reloaded, il a offert des motos Harley-Davidson aux douze membres de l'équipe de cascadeurs ; après John Wick : Chapitre 4, il a offert des montres Rolex gravées à toute l'équipe technique des cascades. L'explication n'a pas changé depuis trente ans : "L'argent est la dernière chose à laquelle je pense. Je pourrais vivre sur ce que j'ai déjà gagné pendant les prochains siècles."

Beyrouth, Sydney, New York, Toronto

Reeves est né à Beyrouth le 2 septembre 1964, fils de Patricia Taylor, une costumière anglaise originaire de l'Essex, et de Samuel Nowlin Reeves Jr., un Américain de Hawaï d'ascendance hawaïenne native, chinoise, anglaise et portugaise. Ses parents ont divorcé en 1966 ; il a vu son père pour la dernière fois à treize ans, à Kauai. La famille a déménagé à Sydney, puis à New York, et enfin à Toronto, où il a grandi à Yorkville, élevé en grande partie par des nounous au cours des deux mariages suivants de sa mère — avec le réalisateur Paul Aaron en 1970 et le promoteur de rock Robert Miller en 1976 — qui se sont tous deux terminés. Il ne possède que la nationalité canadienne.

Quatre lycées et un masque de gardien de but

Il est dyslexique et s'est montré direct quant aux conséquences : "Comme j'avais des problèmes de lecture, je n'étais pas un bon élève." Il a fréquenté quatre lycées, a été renvoyé de l'Etobicoke School of the Arts pour avoir été "un peu trop turbulent", et était un gardien de but de hockey sur glace sérieux au De La Salle College — un espoir de la Ligue de hockey de l'Ontario avec des ambitions olympiques jusqu'à ce qu'une blessure ne mette fin à tout cela. Il a terminé ses études à l'Avondale Secondary Alternative School et a abandonné à dix-sept ans. Ses premiers agents lui ont conseillé de changer son prénom, jugé trop ethnique ; pendant un certain temps, il a été crédité sous le nom de K.C. ou Casey Reeves.

Point Break

Il a fait ses débuts en 1984 dans la série canadienne Hangin' In et a travaillé comme correspondant pour l'émission jeunesse de la CBC Going Great. L'Excellente Aventure de Bill et Ted en 1989 l'a rendu célèbre dans le rôle d'un fainéant, et 1991 a fait de lui une valeur sûre à trois reprises : la suite plus riche, le prostitué de rue face à River Phoenix dans My Own Private Idaho, et l'agent du FBI traqueur de surfeurs dans Point Break. Speed a suivi en 1994, rapportant 350 millions de dollars et remportant deux Oscars. Ensuite, la série noire a commencé. Les critiques l'ont trouvé terriblement mal casté dans Johnny Mnemonic en 1995, suivi d'une série d'échecs — bien que la même année, il ait joué Hamlet au Manitoba Theatre Centre et que le critique Roger Lewis l'ait qualifié de "l'un des trois meilleurs Hamlet que j'aie vus".

Neo

Matrix, en 1999, lui a demandé de s'entraîner aux arts martiaux sous la direction du chorégraphe Yuen Woo-ping à un niveau qu'aucune star occidentale n'avait atteint auparavant, et a refaçonné le genre ; le film a remporté quatre Oscars, et Janet Maslin a décrit son personnage de Neo comme "un mannequin Prada étonnamment chic de héros d'action". Les suites de 2003 ont rapporté 739 millions et 427 millions de dollars, faisant brièvement de lui l'acteur le mieux payé de l'histoire pour une seule production, un record qui a tenu jusqu'en 2016. Cela a également produit la légende la plus persistante à son sujet : qu'il aurait donné entre 35 et 125 millions de dollars de ses gains aux équipes d'effets spéciaux et de maquillage. L'arrangement réel était plus modeste et plus intéressant : il a renoncé à son droit contractuel à une part des bénéfices en échange d'un plus gros budget pour les effets spéciaux.

Les pertes

River Phoenix est mort pendant la production de Speed, et Reeves a réorganisé son emploi du temps de tournage pour faire son deuil. Il a rencontré Jennifer Syme lors d'une fête de Dogstar en 1998 ; leur fille est née morte à huit mois le soir du réveillon de Noël 1999, et le 2 avril 2001, après leur réconciliation, Syme a été tuée lorsque sa voiture a percuté trois véhicules garés sur Cahuenga Boulevard. Il était porteur du cercueil, et la mère et l'enfant ont été enterrés ensemble. Sa sœur a lutté contre la leucémie, et il a créé une fondation privée contre le cancer soutenant des hôpitaux pour enfants et la recherche, qu'il insiste pour garder anonyme ; il a déclaré en 2009 qu'il n'aimait pas y associer son nom. Interrogé sur la mortalité en 2024, il a déclaré : "Je pense tout le temps à la mort. C'est une bonne chose. J'espère que ce n'est pas paralysant, mais j'espère que cela nous sensibilise à apprécier le souffle que nous avons."

Le second acte

John Wick, en 2014, a coûté peu et a rapporté 86 millions de dollars, transformant un quinquagénaire en l'acteur de films d'action le plus physiquement crédible du métier ; le Chapitre 2 a rapporté 171,5 millions en 2017, le Chapitre 3 a suivi en 2019, et le Chapitre 4 en 2023 a été reçu comme l'un des meilleurs films d'action jamais réalisés. Autour de cela, il a assemblé un ensemble de carrières parallèles : bassiste dans le groupe Dogstar, fondé en 1991, dissous en 2002 et réuni pour un album en 2023 ; la bande dessinée BRZRKR, dont le premier numéro s'est vendu à plus de 615 000 exemplaires, le plus haut depuis Star Wars #1 en 2015 ; un roman de 2024, The Book of Elsewhere, co-écrit avec China Mieville ; une entreprise de motos personnalisées, ARCH ; un crédit de réalisation sur Man of Tai Chi en 2013 ; et un travail de doublage en tant que Duke Caboom dans Toy Story 4 et Johnny Silverhand dans Cyberpunk 2077.

Pourquoi Keanu est appelé un génie

C'est le plus difficile des cas honnêtes, et il faut l'admettre d'emblée : personne de sérieux ne prétend que Reeves est un génie de l'interprétation. Son registre est étroit, il a été critiqué pour être terriblement mal casté dans des films grand public, et le résumé d'un critique du New York Times est qu'il est "toujours plus à l'aise dans des rôles qui demandent de la froideur plutôt que de la chaleur". Le mot lui est attaché pour deux autres choses, et les deux sont réelles. La première est un apprentissage physique d'un genre extrême. Un lycéen dyslexique ayant abandonné ses études et ayant eu des difficultés à lire s'est entraîné sous la direction de Yuen Woo-ping à un niveau qui lui a permis de porter lui-même la chorégraphie des films Matrix, puis a reconstruit la même capacité dans la cinquantaine pour John Wick — une discipline de mémoire corporelle et de répétition qui n'a presque rien à voir avec la compétence sur laquelle les acteurs sont normalement jugés.

La seconde est le jugement sur son propre produit. Il a payé deux fois, sur son propre cachet, pour placer un meilleur acteur face à lui, et il a échangé une part des bénéfices contre un plus gros budget effets spéciaux sur les films les plus dépendants des effets de sa carrière. Ce sont des évaluations précises de ce qui rend réellement un film bon, faites contre son propre intérêt financier, dans une industrie où presque personne ne les fait. Appelez cela de l'intelligence si vous voulez, mais c'est plus proche du goût et du détachement que de l'intellect — et la mythologie qui l'entoure dépasse constamment la réalité, comme le montre l'histoire gonflée du don de Matrix. Le New York Times l'a classé quatrième plus grand acteur du XXIe siècle en 2020, ce qui est un jugement sur une œuvre plutôt que sur une personnalité, et c'est la preuve la plus solide qu'il possède.

La réputation

Time l'a nommé l'une des cent personnes les plus influentes au monde en 2022, et en 2023, des scientifiques ont nommé un composé antifongique, la keanumycine, d'après lui. Il a tenu des rôles principaux pendant quatre décennies à travers trois franchises distinctes, et l'affection du public à son égard repose moins sur une performance que sur une accumulation de petits actes vérifiables : les 20 000 dollars discrètement remis à un membre de l'équipe de Matrix en difficulté, la fondation anonyme contre le cancer, les montres pour l'équipe de cascadeurs. Son propre récit sur ce dernier point était caractéristiquement sans prétention : "Je voulais juste remercier plus chaleureusement tous ces gars qui m'ont aidé à faire ça."