Karita Mattila : La soprano qui ne voulait pas partager la scène avec Gergiev

En février 2014, alors que les troupes russes s'amassaient près de l'Ukraine, Karita Mattila a déclaré aux organisateurs d'un concert de l'Orchestre philharmonique de Munich au Carnegie Hall qu'elle ne chanterait pas si le chef d'orchestre Valery Gergiev — un fervent soutien de Poutine — restait au pupitre. Gergiev a été discrètement remplacé et Mattila a reçu des menaces pour cette prise de position. Ce fut un moment caractéristique pour une soprano qui a passé quatre décennies à considérer la musique et ses convictions comme des questions ne pouvant souffrir aucun compromis.

De Somero à l'Académie Sibelius

Karita Marjatta Mattila est née le 5 septembre 1960 à Somero, en Finlande. Elle a étudié à l'Académie Sibelius d'Helsinki sous la direction de Lissa Linko-Malmio, obtenant son diplôme en 1983, et a ensuite perfectionné sa technique à Londres avec la célèbre professeure de chant Vera Rózsa. L'année même de son diplôme, elle a remporté le concours inaugural Cardiff Singer of the World — toujours l'un des prix les plus prestigieux pour les jeunes artistes de musique classique —, une victoire qui l'a propulsée sur les scènes majeures d'Europe en moins de deux ans. Ses débuts au Royal Opera House ont eu lieu en 1985 dans le rôle de Fiordiligi dans Così fan tutte de Mozart, et en 1988, elle est apparue dans la première production télévisée de Fierrabras de Schubert, opéra rarement mis en scène, au Staatsoper de Vienne. Ses débuts au Metropolitan Opera ont suivi en 1990, dans le rôle de Donna Elvira dans Don Giovanni, tandis que ses débuts en Espagne et à Paris ont eu lieu au milieu des années 1990.

Le millénaire au Met

La réputation de Mattila a atteint son apogée au début des années 2000 au Metropolitan Opera. Le New York Times l'a nommée meilleure chanteuse de l'année 2001 pour sa performance dans Fidelio de Beethoven, et ses interprétations en 2004 du rôle-titre dans Salomé de Richard Strauss et de Káťa Kabanová de Janáček ont suscité ce verdict largement repris : « Lorsque l'histoire du Metropolitan Opera à l'aube du millénaire sera écrite, Karita Mattila méritera son propre chapitre. » Sa Salomé est devenue une signature — capturée plus tard dans une retransmission en direct du Met au cinéma en 2008, aux côtés de performances filmées de Manon Lescaut (2008) et de Tosca (2009) — un rôle exigeant à la fois une endurance vocale face à l'orchestration dense de Strauss et, dans la version mise en scène par Mattila, un engagement physique considérable en tant qu'actrice. Le BBC Music Magazine l'a classée parmi les vingt meilleures sopranos de l'ère du disque en 2007, une reconnaissance pour une voix également adaptée aux lignes classiques de Mozart, aux exigences dramatiques de Beethoven et au répertoire plus tranchant de Strauss et Janáček.

Musique nouvelle et enregistrements

Mattila ne s'est pas limitée au répertoire classique. En 2010, elle a créé le rôle-titre dans le monodrame Émilie de Kaija Saariaho, incarnant la physicienne du XVIIIe siècle Émilie du Châtelet — un engagement envers la composition contemporaine parallèlement à son répertoire central allant de Mozart à Strauss. Son catalogue d'enregistrements lui a valu deux Grammy Awards pour le meilleur enregistrement d'opéra : Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner en 1998 et Jenůfa de Janáček en 2004, un rôle étroitement associé à sa palette interprétative dans le répertoire tchèque.

Une voix faite pour les extrêmes

Ce qui a rendu le chapitre de Mattila au Met unique, ce n'est pas la polyvalence pour elle-même, mais l'association spécifique de rôles qu'elle a pu tenir au cours d'une seule carrière : l'aplomb classique requis pour Fiordiligi et Donna Elvira de Mozart se situe à une extrémité du répertoire de soprano, tandis que Salomé de Strauss — un rôle qui se termine par une scène finale longue et éprouvante physiquement et vocalement — se situe à l'autre, plus proche du Fach de soprano dramatique que des rôles lyriques avec lesquels elle a débuté. Peu de chanteuses évoluent entre ces pôles de manière convaincante tout au long d'une carrière ; la plupart se spécialisent rapidement et y restent. La volonté de Mattila de continuer à explorer un répertoire plus lourd, aboutissant aux héroïnes tchèques psychologiquement exigeantes de Janáček et à un monodrame moderne en première mondiale, est le fil conducteur souligné par les critiques pour expliquer pourquoi son nom réapparaît sur les affiches des grandes maisons pendant trois décennies au lieu de s'effacer après une victoire initiale en concours.

Honneurs

Les honneurs reçus par Mattila couvrent tant l'interprétation que les enregistrements : l'Evening Standard Award pour une performance exceptionnelle en 1998, le titre de Musicienne de l'année de Musical America en 2005 et, en décembre 2020, la croix de commandeur de première classe de l'ordre du Lion de Finlande — l'une des plus hautes distinctions civiles de son pays natal.

Vie privée

Mattila a épousé son imprésario, Tapio Kuneinen, en 1992 après leur rencontre en 1988 ; ils ont divorcé en février 2019. Elle a vécu à Londres pendant environ vingt ans avant de s'installer à Naples, en Floride, au milieu des années 2000, puis a déménagé temporairement à Helsinki pendant la pandémie de COVID-19 avant de retourner en Floride en 2021. Après son divorce, elle est devenue une présence active et directe sur les réseaux sociaux à partir d'octobre 2018, utilisant la plateforme d'une manière inhabituelle pour une chanteuse de sa génération et de son envergure.

La position sur Gergiev

L'épisode du Carnegie Hall en 2014 n'était pas un geste isolé. Le refus de Mattila de se produire aux côtés de Gergiev — cité spécifiquement pour son soutien public à la politique de Vladimir Poutine en Ukraine et ses positions sur les droits des personnes LGBT — a forcé les organisateurs à remplacer l'un des chefs d'orchestre les plus éminents de l'époque au pied levé, une affirmation inhabituelle de l'influence d'un artiste individuel sur la programmation d'une grande institution. Le contrecoup qu'elle a essuyé, y compris des menaces directes, témoigne lui-même de l'importance accordée à sa position au sein de l'industrie.

Pourquoi Karita est qualifiée de génie

L'allégation de génie pour Mattila se comprend mieux comme une revendication concernant la palette interprétative et l'engagement dramatique plutôt que sur la composition ou l'originalité conceptuelle — elle n'a pas écrit la musique pour laquelle elle est célébrée, et aucune source ici ne lui attribue une innovation technique telle qu'on pourrait le faire pour un instrumentiste qui découvre de nouvelles techniques de jeu. Ce que les faits confirment, c'est une chanteuse capable de passer de manière convaincante de la retenue classique de Mozart au Fidelio dramatique de Beethoven, puis aux exigences psychologiques extrêmes de Salomé de Strauss et des opéras tchèques de Janáček — une ampleur stylistique que les critiques ont soulignée à maintes reprises, aboutissant à l'idée qu'elle méritait « son propre chapitre » dans l'histoire du Met et une place parmi les vingt meilleures sopranos de l'ère du disque. C'est une intelligence interprétative authentique et rare : la capacité d'habiter des idiomes vocaux et dramatiques radicalement différents au plus haut niveau plutôt que de se spécialiser étroitement. La nuance honnête est qu'il s'agit d'un don d'interprète — savoir-faire, discipline et jugement artistique appliqués aux compositions d'autrui — et que le terme de « génie » appliqué à un interprète porte toujours un poids différent et plus humble que lorsqu'il est appliqué à un créateur. Rien dans les faits ne suggère que Mattila elle-même ait revendiqué ce terme ; la preuve la plus solide est l'acclamation de la critique plutôt qu'une autodésignation, et des observateurs raisonnables pourraient simplement la qualifier d'artiste extraordinaire et polyvalente plutôt que de génie à part entière.

Héritage

La discographie de Mattila, ses enregistrements récompensés aux Grammy Awards et un ensemble de performances acclamées s'étendant du Mozart des années 1980 à une première mondiale en 2010 font d'elle l'une des sopranos déterminantes de sa génération — une artiste dont le refus de séparer l'intégrité artistique de la conviction personnelle est devenu, dès 2014, une partie aussi essentielle de son identité publique que n'importe quel rôle.