La plus ancienne carte du monde européenne présentant les territoires américains nouvellement découverts a été réalisée par un marin qui a navigué sur l'Atlantique au tournant du XVIe siècle. Ce navigateur, qui a exercé à la fois les rôles de cartographe et de conquistador, a pris part à de multiples voyages vers le Nouveau Monde sous la bannière de la Couronne de Castille.
Début de carrière maritime
Né à Santoña en 1470, la jeunesse du navigateur reste en grande partie méconnue, bien que l'on suppose qu'il acquit de l'expérience en naviguant dans le golfe de Gascogne et sur les routes menant à l'Afrique de l'Ouest. À la fin des années 1490, il résidait à El Puerto de Santa María, où il possédait un navire. Ses activités comprirent une mission potentielle de renseignement à Lisbonne vers 1488, au cours de laquelle il chercha des informations sur Bartolomeu Dias et le cap de Bonne-Espérance.
Voyages avec Christophe Colomb
Le marin fut propriétaire et maître de la Santa María lors du premier voyage de Christophe Colomb en 1492. Après la destruction du navire au large des côtes d'Haïti, il poursuivit sa collaboration avec l'explorateur. Il est mentionné comme marin et cartographe lors du deuxième voyage en 1493, et les récits historiques le placent sur la troisième expédition en 1498, bien que certains documents prêtent à discussion quant à sa participation.
Contributions cartographiques
Au-delà de ses fonctions de pilote et de conquistador, il produisit plusieurs cartes pour documenter l'expansion de l'influence espagnole. Le seul exemplaire subsistant, daté de 1500, est conservé au musée naval de Madrid. Cette œuvre est importante pour être la première carte européenne à représenter les Amériques et pour figurer correctement Cuba comme une île, un détail contesté par Colomb de son vivant.
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En 1509, il entreprit sa dernière mission vers le Nouveau Monde, dirigeant deux cents colons à travers trois navires. Il rejoignit Alonso de Ojeda dans une campagne le long de la côte de l'actuelle Colombie. Contre son avis stratégique de débarquer dans le golfe d'Urabá, l'expédition descendit à terre sur le site de l'actuelle Carthagène. Il fut tué par des flèches empoisonnées lors d'un affrontement avec les populations indigènes à Turbaco en 1510.
En bref
- Naissance : 1470, Santoña - Décès : 1510, Turbaco - Citoyenneté : Couronne de Castille - Occupations principales : Conquistador, cartographe, marin - Œuvre notable : Carte de Juan de la Cosa (1500) - Langues : Espagnol, basque
Questions fréquentes
### Quelle est la principale contribution historique de Juan de la Cosa ?
Il a créé la plus ancienne carte du monde européenne connue qui intègre les territoires des Amériques découverts au XVe siècle.
### Comment Juan de la Cosa est-il mort ?
Il a été tué par des populations indigènes en 1510 lors d'un affrontement armé dans le village de Turbaco, situé dans l'actuelle Colombie.