Le Saltasaurus, un dinosaure étudié par José Bonaparte aux côtés de Martín Vince et Juan C. Leal entre 1975 et 1977, a révélé la présence de plaques d'armure appelées ostéodermes. Cette découverte a modifié la compréhension des schémas de migration de la fin du Mésozoïque entre les Amériques, plaçant le chercheur au centre d'une divergence scientifique importante concernant le biote austral et l'évolution des espèces préhistoriques.
Développement précoce et parcours académique
Né à Rosario, en Argentine, en 1928, José Fernando Bonaparte a passé ses années de formation à Mercedes, dans la province de Buenos Aires. Bien qu'il n'ait pas suivi de formation formelle en paléontologie, il a débuté ses recherches sur le terrain en rassemblant des fossiles avec des associés, ce qui a conduit à la création d'un musée local. Il a fini par occuper un poste de conservateur à l'Université nationale de Tucumán, où il a obtenu un doctorat honoris causa en 1974. Plus tard, il a exercé les fonctions de scientifique principal au Musée des sciences naturelles Bernardino Rivadavia à Buenos Aires.
Hypothèses évolutives et définitions des clades
Bonaparte a émis l'hypothèse d'une migration majeure d'espèces entre les Amériques vers la fin de l'ère mésozoïque. Ses travaux ont examiné les différences structurales entre la faune du nord et celle du sud, en se concentrant particulièrement sur la manière dont la séparation du Gondwana a influencé ces lignées préhistoriques. Il est reconnu comme le premier à avoir défini les abélisauridés, une classification de carnivores cératosauriens qui ont maintenu leur dominance dans le Gondwana pendant la période du Crétacé.
Classification systématique et méthodologie
Tout au long de sa carrière, Bonaparte a conservé une approche traditionnelle de la recherche, évitant les méthodes cladistiques modernes pendant de nombreuses années. Il s'est notamment abstenu de contribuer à l'ouvrage The Dinosauria publié en 1990. Vers l'an 2000, cependant, il a commencé à intégrer des cladogrammes dans ses travaux, notamment en ce qui concerne les sauropodes tels que le Ligabuesaurus et divers proto-mammifères trouvés au Brésil. Bien que sa réputation repose sur son vaste registre de découvertes de dinosaures, sa préférence personnelle est restée l'étude des fossiles de mammifères.
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Bonaparte a influencé la discipline en encadrant plusieurs paléontologues éminents, dont Rodolfo Coria, Luis Chiappe, Fernando Novas, Jaime Powell, Guillermo W. Rougier, Leonardo Salgado, Jorge Calvo, Sebastián Apesteguía et Agustín Martinelli. Ses contributions ont été financées périodiquement par la National Geographic Society à partir des années 1970. Il a reçu le prix Konex en 1993, la médaille Romer-Simpson en 2008 et un diplôme honorifique de l'Université nationale de Comahue en 2011. Il est mort dans son sommeil en 2020.
En bref
- Naissance : 1928, Rosario - Décès : 2020, Buenos Aires et Mercedes - Nationalité : Argentine - Domaines principaux : Paléontologie, Herpétologie, Muséologie - Distinctions notables : Médaille Romer-Simpson, Prix Konex, Bourse Guggenheim - Employeur principal : Musée des sciences naturelles Bernardino Rivadavia - Langue : Espagnol
Questions posées par les lecteurs
### Quelles espèces de dinosaures Bonaparte a-t-il décrites ?
Il a décrit de nombreuses espèces, parmi lesquelles Abelisaurus comahuensis, Argentinosaurus huinculensis, Carnotaurus sastrei et Saltasaurus loricatus.
### Quel était son lien avec la famille Bonaparte ?
Il était le fils d'un marin italien et n'avait aucun lien avec la maison Bonaparte.
