Jomo Kenyatta : Anthropologue, prisonnier, président

En 1938, un étudiant kikuyu de la London School of Economics publia un livre affirmant que la société que les administrateurs britanniques considéraient comme une matière première à améliorer possédait en fait son propre ordre, sa propre vertu et sa propre autosuffisance. Facing Mount Kenya se vendit modestement. Quatorze ans plus tard, son auteur était sur le banc des accusés à Kapenguria, condamné pour avoir dirigé une insurrection qu'il avait publiquement condamnée, devant un juge secrètement rémunéré par le gouvernement et un témoin qui mentait. Neuf ans plus tard, il était Premier ministre du Kenya. L'État colonial a construit l'homme qu'il craignait.

Kamau wa Mūigai

Il est né Kamau wa Mūigai vers 1897 à Ngenda, en Afrique orientale britannique, au sein de familles d'agriculteurs kikuyus. En 1909, il entra à la mission de l'Église d'Écosse à Thogoto, où il apprit l'anglais — l'événement le plus déterminant de sa vie. Il travailla ensuite comme commis de magasin et releveur de compteurs d'eau à Nairobi, gagnant assez pour être financièrement indépendant, ce qui, dans le Kenya colonial, signifiait être politiquement disponible. Une amitié avec James Beauttah de la Kikuyu Central Association l'entraîna dans la question foncière, le grief autour duquel tournait toute la politique kikuyu.

Londres, Moscou, Malinowski

En 1929, la KCA l'envoya en Grande-Bretagne pour défendre la cause des droits fonciers des Kikuyus. Il y resta, par intermittence, pendant dix-sept ans, et les utilisa extraordinairement bien. Il étudia à l'Université communiste des travailleurs de l'Est à Moscou, à l'University College de Londres et à la LSE sous la direction de Bronisław Malinowski, l'un des fondateurs de l'anthropologie sociale moderne.

Ce dernier apprentissage produisit Facing Mount Kenya, qui reste le livre le plus inhabituel jamais écrit par un chef d'État africain. Il s'agit d'une ethnographie fonctionnaliste des Kikuyus écrite par un Kikuyu, utilisant les outils de la discipline pour démanteler l'hypothèse sous-jacente à tout le projet colonial : que les sociétés africaines étaient incohérentes et avaient besoin d'un ordre européen. L'argument comptait plus que les ventes. En 1945, il aida à organiser le Congrès panafricain de Manchester, où les délégués conclurent que les Africains pourraient devoir recourir à la force en dernier recours.

Kapenguria

Il retourna au Kenya en septembre 1946 et devint président de la Kenya African Union en 1947. Lorsque le soulèvement des Mau Mau éclata, la position publique de Kenyatta fut sans ambiguïté : lors d'un rassemblement en 1952, il déclara que les Mau Mau avaient gâché le pays. Cela ne changea rien. En octobre 1952, les autorités coloniales l'arrêtèrent, lui et cinq collègues, et les accusèrent de diriger la rébellion. Le procès de Kapenguria de 1952-1953 a depuis été décrit comme une procédure politique truquée avec une issue prédéterminée. Il fut emprisonné à Lokitaung jusqu'en 1959, puis assigné à résidence à Lodwar jusqu'en 1961.

La détention acheva ce que le procès avait commencé. Un homme que les Britanniques avaient emprisonné comme le cerveau de la révolte émergea comme la seule figure au Kenya ayant assez d'autorité pour parler au nom de tous, et au moment de sa libération, le gouvernement colonial n'avait plus d'autre interlocuteur.

Uhuru

Kenyatta mena la KANU à la victoire lors des élections de 1963 et devint Premier ministre à l'indépendance ; lorsque le Kenya devint une république le 12 décembre 1964, il en devint le premier président. Son slogan était Harambee — tirer ensemble — et son choix politique central fut la réconciliation : avec les groupes ethniques rivaux, avec la classe commerciale asiatique et, plus controversé, avec les colons blancs qui avaient passé une décennie à réclamer son exécution.

Le bilan est réellement impressionnant par endroits. La croissance économique a atteint en moyenne environ 6,6 % par an, dépassant la population. L'investissement étranger a presque doublé entre 1964 et 1970. Les places dans les écoles primaires ont augmenté de 11,6 % et celles dans les écoles secondaires de 80 % entre 1964 et 1966 seulement ; en 1978, le Kenya possédait l'Université de Nairobi et l'Université Kenyatta. L'espérance de vie est passée de 45 à 55 ans. L'africanisation du commerce s'est poursuivie par le biais de l'Industrial and Commercial Development Corporation, de la Kenya National Trading Corporation et du Trade Licensing Act de 1967. Le Kenya était stable dans une région qui ne l'était pas.

La politique s'est progressivement resserrée. La KADU a été dissoute dans la KANU en 1964. Lorsque Oginga Odinga a fait scission pour former la Kenya People's Union en 1966, seuls neuf des vingt-neuf transfuges ont conservé leurs sièges, et le parti a été interdit après les violences de Kisumu en 1969. Kenyatta s'est présenté sans opposition en 1969 et 1974. Les critiques ont été détenus sans procès. Tom Mboya a été assassiné en 1969 et J.M. Kariuki en 1975 — ces deux meurtres, quelles qu'en soient les origines, ont éliminé des hommes qui posaient problème au président.

Pourquoi Jomo est qualifié de génie

La faculté distinctive ici est intellectuelle, et elle est exceptionnellement bien documentée pour un chef d'État du XXe siècle. Kenyatta s'est formé sous la direction de Malinowski et a produit un travail sérieux d'anthropologie qui a retourné la science du colonisateur contre la prémisse coloniale. C'est une réalisation spécifique et rare : non pas une polémique, mais un argument discipliné construit à l'intérieur du cadre de l'adversaire. Il y a ajouté un don politique d'un autre ordre — un instinct pour la légitimité. Il a compris qu'une nation composée de nombreux peuples ne pouvait être fondée sur le triomphe des Kikuyus ou sur l'expulsion des colons, et il a fait de la réconciliation la posture fondatrice de l'État à un moment où la vengeance était possible et populaire. Les Kenyans l'appelaient Mzee, l'ancien, et Père de la Nation, et ces titres ont été mérités durant les années où personne ne savait si le Kenya tiendrait bon.

Le contre-argument est substantiel et fait toujours l'objet de débats au Kenya. La réconciliation a été achetée à des conditions qui convenaient à la nouvelle élite : les terres ont changé de mains par le biais de programmes d'achat et de vente volontaires qui ont transféré les propriétés européennes aux Africains qui pouvaient se les permettre, ce qui n'était pas le cas des sans-terre. La famille Kenyatta elle-même a accumulé de vastes domaines fonciers et des intérêts commerciaux, et le ressentiment que cela a causé ne s'est jamais apaisé. Les historiens ont jugé que l'indépendance a remplacé une élite européenne par une élite africaine alliée à Kenyatta et issue en grande partie de sa propre communauté, laissant intacte la forme de la hiérarchie coloniale. Amnesty International a documenté des violations des droits de l'homme sous la stabilité célébrée. Et le génie politique ne s'est pas étendu à la construction d'institutions capables de lui survivre : il a laissé un État de facto à parti unique, personnalisé autour de la présidence, dont son successeur a hérité et qu'il a renforcé. La brillance anthropologique et le talent pour le symbolisme national sont réels ; aucune de ces choses ne vaut le fait de gouverner avec justice.

Héritage

Il est décédé à Mombasa le 22 août 1978 et a été remplacé par Daniel arap Moi. L'aéroport du Kenya, sa monnaie et l'avenue centrale de sa capitale portent son nom, et son fils Uhuru a plus tard occupé la fonction qu'il a créée. Le débat à son sujet n'est pas clos et n'est pas académique — la question foncière qu'il n'a pas résolue reste le problème le plus explosif de la politique kényane, et chaque génération depuis a dû décider s'il était le père de la nation ou le fondateur de son élite. La réponse la plus probable est qu'il était les deux, et qu'il le savait.