John Clements Wickham entra dans la Royal Navy le 21 février 1812, entamant une carrière qui passa du service militaire à la cartographie des côtes australiennes. Officier de marine, magistrat et explorateur, il passa des expéditions mondiales du HMS Beagle à des fonctions administratives au sein du district de Moreton Bay en Nouvelle-Galles du Sud.
Débuts dans la marine
Né en 1798 à Leith, en Écosse, Wickham s'engagea dans la Royal Navy à l'âge de 14 ans. Dès 1815, il servit comme aspirant de l'Amirauté sur le HMS Nightingale, passa sur le HMS Hyperion en 1818 avant de réussir son examen de lieutenant en 1819. En 1825, il entama sa longue association avec les levés hydrographiques en tant que second lieutenant sur l'Adventure sous les ordres de Phillip Parker King, chargé de cartographier les côtes d'Amérique du Sud, notamment la Patagonie et la Terre de Feu.
Expéditions à bord du Beagle
En 1831, Wickham fut muté sur le HMS Beagle en tant que premier lieutenant sous le commandement du capitaine Robert FitzRoy, participant à un voyage qui comprenait Charles Darwin. La mission traversa le Pacifique, cartographiant le Chili, le Pérou, les Galápagos et divers archipels avant de regagner l'Angleterre en 1836. Promu capitaine en 1837, Wickham prit le commandement du Beagle pour son troisième voyage, se concentrant sur la côte nord-ouest de l'Australie et la Terre d'Arnhem. Il démissionna de son commandement en 1841 pour raisons de santé, confiant la fin du relevé à John Lort Stokes.
Vie administrative en Australie
Après avoir quitté la Royal Navy, Wickham entra dans la fonction publique en 1843 en tant que magistrat de police dans le district de Moreton Bay, en Nouvelle-Galles du Sud. En 1853, il devint résident du gouvernement, résidant à Newstead House à Brisbane. Son mandat prit fin en 1859, l'année où le district fut détaché de la Nouvelle-Galles du Sud pour former la colonie du Queensland. À la suite de litiges concernant sa pension, il s'installa à Biarritz, en France, où il mourut en 1864.
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- Naissance : 1798, Leith - Décès : 1864, Biarritz - Entrée dans la marine : 21 février 1812 - Commandant du HMS Beagle : 1837–1841 - Poste gouvernemental à Moreton Bay : 1853 - Dernier lieu de repos : Cimetière Saint-Martin de Biarritz
Questions fréquentes
### Quels repères géographiques importants Wickham a-t-il découverts ?
On lui attribue la découverte et le nommage de Port Darwin, d'Adam Bay, de la rivière Victoria et de la rivière Fitzmaurice lors de son expédition de cartographie de l'Australie entre 1837 et 1841.
### Qu'est-il advenu de la tortue des Galápagos associée à Wickham ?
Charles Darwin offrit une tortue des Galápagos nommée Harriet à Wickham, qui la transporta à Brisbane ; l'animal vécut jusqu'en 2006.
