Jim Henson : L'Homme qui a Donné une Âme au Feutre

Kermit la Grenouille a commencé sa vie comme une chaussette découpée dans le vert ancien de la mère de Jim Henson, avec deux moitiés de balle de ping-pong pour yeux. Il n'était pas encore une grenouille. Le fait qu'un objet si humble puisse un jour chanter "Rainbow Connection" à des millions de personnes et les émouvoir jusqu'aux larts est toute l'histoire de Jim Henson en miniature : un matériel ordinaire, façonné par une sensibilité extraordinaire en quelque chose qui semblait, incroyablement, vivant.

Un Marionnettiste qui n'Ajamais Vu de Spectacle de Marionnettes

Henson est arrivé à la marionnette presque par accident. Comme son propre récit et les interviews ultérieures le montrent clairement, il n'avait jamais joué avec des marionnettes étant enfant et ne pouvait se souvenir d'avoir jamais vu un spectacle de marionnettes. Ce qui l'attirait n'était pas la tradition populaire des marionnettes à fils et de Punch-and-Judy, mais le nouveau média qui brillait dans les salons américains : la télévision. En 1954, à dix-sept ans, il a pris un travail pour manipuler des marionnettes pour une station locale, et en 1955 il avait son propre programme de cinq minutes, Sam and Friends, sur une station de Washington. C'est ici que Kermit est apparu pour la première fois, et c'est ici que Henson a commencé à construire ce qu'il appellerait plus tard des marionnettes avec "vie et sensibilité".

Réinventer un Art Ancien

Les marionnettes traditionnelles étaient sculptées dans du bois, rigides et inflexibles. Henson a jeté le livre de règles. Il a construit ses créatures à partir de matériaux flexibles comme la mousse caoutchoutique et le tissu, permettant à un visage de s'étirer, de se froisser et de se déformer. Son fils Brian expliquerait plus tard le secret : un design simple comme Kermit pouvait transmettre tout un registre émotionnel en "le laissant se déformer" tandis que le manipulateur "contrôlait les déformations pour qu'elles deviennent expression". Un sourcil relevé, un clignement lent, un double regard vers la caméra - Henson comprenait qu'à la télévision, le plan de réaction était tout, et il a conçu ses Muppets pour le livrer.

Les Muppets Prennent le Pouvoir

En 1958, Henson a cofondé l'entreprise qui deviendrait The Jim Henson Company. Son entrée dans la conscience publique est venue en 1969, quand il a amené ses personnages dans Sesame Street, insérant une douce comédie anarchique à l'intérieur d'une expérience phare dans l'éducation des enfants. Kermit, le monde de Bert et Ernie, Big Bird - ces-là sont devenus des éléments fixes de l'enfance de générations. Puis, en 1976, est venu The Muppet Show, un programme de variétés qui traitait Miss Piggy, Fozzie Bear et Gonzo comme des personnalités comiques entièrement formées et attirait les plus grandes stars de l'époque comme invités volontaires. Il a duré jusqu'en 1981 et a fait des Muppets un phénomène mondial.

Le Saut au Cinéma

Henson était inquiet. The Muppet Movie (1979) a prouvé que ses créations pouvaient porter un long métrage, rapportant plus de soixante-cinq millions de dollars au box-office national. Mais il voulait pousser la technologie de la marionnette vers des territoires plus sombres et étranges. The Dark Crystal (1982) et Labyrinth (1986) étaient des films de fantasy ambitieux construits presque entièrement à partir de créatures animatroniques, des mondes sans aucun point de référence humain. À côté, il a créé Fraggle Rock (1983-1987), une série conçue avec le sincère espoir de promouvoir la compréhension entre les peuples. Pas chaque projet était un triomphe commercial, mais chacun a étendu la frontière de ce que les marionnettes pouvaient faire à l'écran.

un Silence Soudain

Henson est mort le 16 mai 1990, à New York, à seulement cinquante-trois ans, d'un syndrome de choc toxique causé par une infection streptococcique qui l'a submergé avec une vitesse choquante. Il avait épousé Jane Nebel en 1959, et le couple avait cinq enfants - Lisa, Cheryl, Brian, John et Heather - plusieurs d'entre eux continuant son travail. Sa mort a stupéfié le public qui avait supposé que l'homme doux derrière la voix de Kermit serait toujours là.

Pourquoi Jim est Appelé un Génie

Le génie de Henson était un de synthèse et d'empathie plutôt qu'intellectuel brut. Il a fusionné ingénierie, performance, design et une profonde intuition pour les sentiments en un seul artisanat qui n'existait essentiellement pas avant lui. Le mot n'est pas seulement de l'hyperbole d'un fan : le réalisateur Ron Howard a rapporté George Lucas décrivant Henson comme "un génie créatif authentique", et Howard lui-même appelle Henson non seulement un artiste et entrepreneur réussi mais "un outlier" - quelqu'un opérant en dehors de la distribution normale de talent. La qualité spécifique impliquée mérite d'être nommée honnêtement : beaucoup était artisanat et compétence physique, la capacité du marionnettiste d'investir une main de tissu de souffle et d'intention, combiné avec l'instinct d'un designer de ce que les matériaux pouvaient être faits pour faire. Il n'était pas un scientifique ou un théoricien. Le contre-argument honnête est que Henson s'est appuyé sur des collaborateurs - designers, écrivains, interprètes, et les chercheurs en éducation de Sesame Street - et que certains de ses films expérimentaux n'ont été bien reçus par la critique et le public que plus tard. Mais l'accomplissement central est indéniable et largement le sien : il a pris une forme d'art ancienne et marginale qu'il n'avait même pas étudiée et l'a réinventée pour l'ère électronique, donnant au feutre et à la mousse une vie intérieure que les gens regrettaient vraiment comme si une personne était morte. C'est un rare type d'originalité créative.

Héritage

Henson a été à titre posthume donné une étoile sur le Walk of Fame de Hollywood en 1991 et nommé une Légende Disney en 2011. Mais son véritable monument est la vie durable de ses personnages : Kermit chante encore, Sesame Street enseigne encore, et les Muppets restent parmi les créations les plus aimées dans l'histoire du divertissement populaire. Chaque créature animatronique et personnage numérique expressif qui a suivi doit une dette à l'homme qui a prouvé qu'une chaussette et une balle de ping-pong, manipulées avec assez d'amour, pouvaient briser votre cœur.