Jeremy Renner : L'acteur qui répare les choses

Le jour de l'An 2023, une dameuse de 14 330 livres a commencé à glisser sur la glace devant sa maison du Nevada. Jeremy Renner était sorti de la cabine sans serrer le frein à main pour vérifier l'état de son neveu Alex, a perdu pied et est tombé. Réalisant que l'engin se dirigeait vers le garçon, il a tenté de remonter dedans — et a été écrasé. Ce qu'il a crié sur le moment était : "Pas aujourd'hui, fils de pute !" À l'hôpital ensuite, incapable de parler, il a signé un message pour sa famille : "Je suis désolé." Ces deux phrases réunies sont un portrait de l'homme aussi fidèle que n'importe quelle performance qu'il a livrée.

Le bowling

Jeremy Lee Renner est né le 7 janvier 1971 à Modesto, en Californie, de Valerie Cearley et Lee Renner, qui se sont mariés adolescents et ont dirigé McHenry Bowl, un bowling de Modesto, tout au long des années 1980. Ils ont divorcé quand il avait dix ans. Il est l'aîné de sept frères et sœurs — le plus jeune est né en 2011, alors qu'il en avait quarante — et est d'ascendance irlandaise et allemande.

Il a obtenu son diplôme à la Fred C. Beyer High School en 1989 et s'est inscrit au Modesto Junior College pour étudier l'informatique et la criminologie. Il a suivi un cours de théâtre comme option. C'est toute l'histoire de ses origines : un gamin pragmatique issu d'une famille de propriétaires de bowling qui s'est inscrit au mauvais cours et n'y est pas retourné.

Pinceaux de maquillage et cloisons sèches

La décennie suivante a été consacrée à la survie. Il a fait ses débuts dans National Lampoon's Senior Trip (1995), un film que personne ne défend, et a fait des apparitions dans Deadly Games, Strange Luck et Angel. Pour payer tout cela, il a travaillé comme maquilleur — un vrai métier, pas un job pour rire — et a ensuite fondé une entreprise de rénovation de maisons avec son meilleur ami, l'acteur Kristoffer Winters. Renner est cette star de cinéma comparativement rare qui sait vraiment construire des choses, et l'habitude de démonter une structure pour mieux la remonter se retrouve plus tard dans sa façon d'aborder les rôles.

Dahmer

Le tournant a eu lieu en 2002, lorsqu'il a joué Jeffrey Dahmer dans Dahmer. Il a été ouvert sur la façon dont le sujet l'a affecté — il a décrit avoir été troublé "en sachant que Dahmer avait assassiné dix-sept victimes" — et la performance lui a valu une nomination pour l'Independent Spirit Award du meilleur acteur principal. Cela a également établi le type de personnage pour lequel il continuerait d'être casté : des hommes dont l'intérieur est condamné par des planches.

Démineurs

Démineurs (2009) de Kathryn Bigelow l'a révélé. Dans le rôle du sergent de première classe William James, un expert en déminage qui excelle dans son travail précisément parce qu'il est accro au risque, Renner a joué la compétence et l'autodestruction comme étant une seule et même substance. Cela lui a valu une nomination aux Oscars pour le meilleur acteur. L'année suivante, Ben Affleck l'a choisi comme un braqueur à tête brûlée dans The Town, et il a été nominé à nouveau, cette fois pour le meilleur acteur dans un second rôle. Deux nominations aux Oscars en années consécutives, dans deux registres entièrement différents, après quinze ans de néant.

La décennie des franchises

Ce que Hollywood a fait avec cela, c'est lui confier les franchises des autres. Il est apparu non crédité en tant que Clint Barton dans Thor (2011), puis a joué Hawkeye dans Avengers (2012), L'Ère d'Ultron (2015), Captain America: Civil War (2016) et Avengers: Endgame (2019), et a été la tête d'affiche de la série Disney+ Hawkeye en 2021. Il était William Brandt dans Mission impossible : Protocole Fantôme (2011) et Rogue Nation (2015) ; le planning des films Avengers l'a empêché de participer à Fallout. Il a repris la série Bourne à Matt Damon en tant qu'Aaron Cross dans Jason Bourne : L'Héritage (2012). Pour tout cela, il s'est entraîné au Arnis et au Muay Thai.

Le travail sérieux a continué en parallèle, bien que moins fréquemment : Premier Contact (2016) de Denis Villeneuve face à Amy Adams, et Wind River (2016) avec Elizabeth Olsen. Depuis 2021, il est la tête d'affiche de la série policière de Paramount+ Mayor of Kingstown.

Il est aussi, fait rare chez les acteurs qui prétendent l'être, un vrai musicien — un auteur-compositeur-interprète qui joue de la guitare, des claviers et de la batterie, a joué avec le groupe Sons of Ben, et a contribué à des chansons pour les bandes originales de L'Affaire Josey Aimes, Love Comes to the Executioner et L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford. Il a sorti l'EP The Medicine en mars 2020.

Trente-huit os brisés

L'accident a failli le tuer. Il a subi un traumatisme thoracique contondant et environ trente-huit fractures — huit côtes brisées à quatorze endroits, les deux chevilles, une jambe, un poumon affaissé, de graves blessures au visage. Des plaques et des vis métalliques ont été insérées dans sa cage thoracique et son orbite oculaire, des élastiques et des vis dans sa mâchoire, une tige en titane dans sa jambe. Il a été héliporté au Renown Regional Medical Center à Reno et a passé des semaines en soins intensifs avant de sortir le 17 janvier. Les médecins ont attribué sa survie à sa condition physique.

Il a refusé de contester les responsabilités. "C'est mon erreur, et je l'ai payée", a-t-il déclaré à Diane Sawyer. "Vous ne devriez pas être à l'extérieur du véhicule quand vous le manipulez." Il marchait avec une canne en environ trois mois. Il a exclu de faire d'autres cascades — "J'ai 52 ans, c'est bon, j'en ai assez fait" —, a fondé la RennerVation Foundation en 2023 pour les enfants placés et les jeunes à risque, a sorti un disque en 2024 intitulé Love and Titanium inspiré par sa convalescence, a publié ses mémoires, My Next Breath, en avril 2025, et est revenu au cinéma dans Wake Up Dead Man de Rian Johnson la même année. Il a épousé le mannequin canadien Sonni Pacheco en janvier 2014 ; elle a demandé le divorce en décembre, et ils partagent la garde de leur fille, qui a fait une apparition dans American Bluff. Il vit dans le comté de Washoe, au Nevada, depuis 2014.

Pourquoi Jeremy est qualifié de génie

Il ne l'est pas, personne de crédible ne l'a dit, et Renner lui-même parle de son travail comme un entrepreneur plutôt que comme un artiste. L'affirmation honnête est plus étroite et mieux étayée.

Ce qu'il fait exceptionnellement bien, c'est jouer des hommes dont la compétence et les blessures sont une seule et même chose. Le sergent James dans Démineurs est l'exemple définitif : l'expertise du personnage dans le déminage des bombes n'est pas séparée de sa compulsion à être près d'elles, et Renner joue les deux simultanément sans jamais laisser le public le voir choisir laquelle signaler. Il a fait de même dans The Town, jouant la volatilité comme une sorte de mur porteur, et dans Dahmer, jouant un intérieur qui a été scellé. Deux nominations aux Oscars en années consécutives, pour un rôle principal et un second rôle dans des films sans rapport, ce n'est pas de la chance ; c'est une capacité spécifique et reproductible à rendre un homme fermé lisible.

Face à cela, le plaidoyer pour ce mot s'effondre rapidement. Son registre est réel mais étroit — il est rarement casté dans autre chose qu'un dur à cuire, méfiant et compétent — et la majorité de son temps à l'écran au cours des quinze dernières années a été consacrée à des seconds rôles dans des franchises qui ne nécessitaient rien de ce qui le rendait digne d'être choisi. Ses meilleures performances ont été façonnées par des réalisateurs, Bigelow et Affleck, avec des idées inhabituellement fortes sur l'autodestruction masculine. Ce qui est véritablement inhabituel chez Renner n'est pas du tout cognitif : c'est qu'il est une personne pratiquement capable — maquilleur, rénovateur de maisons, musicien en activité, artiste martial autodidacte — dans une industrie de spécialistes. Appelez cela de la débrouillardise. Ce n'est pas du génie, et il n'a jamais demandé à personne de dire que c'en était.

Héritage

On se souviendra de lui pour deux choses qui ne vont pas facilement ensemble : une performance nommée aux Oscars sur un homme qui ne peut s'empêcher de marcher vers des explosifs, et un événement réel dans lequel il a marché vers une machine de deux tonnes pour l'empêcher d'écraser son neveu. Les films l'ont rendu célèbre ; les mémoires et la convalescence l'ont rendu lisible. Le vrai sujet de Renner, à l'écran comme en dehors, a toujours été ce qu'un homme fait au moment où il décide que le risque en vaut la peine.