La carte de 1831 produite par Jedediah Smith a fourni à l'armée des États-Unis des données vitales, notamment la découverte du South Pass, large de 20 miles. Ce couloir est devenu le passage essentiel à travers la ligne de partage des eaux pour les voyageurs empruntant la piste de l'Oregon, ouvrant ainsi l'Ouest américain à un flux constant de migration de pionniers au cours du XIXe siècle.
Premières années et transition vers l'Ouest
Né à Bainbridge, dans l'État de New York, en 1799, Smith a passé sa jeunesse à déménager en Pennsylvanie et dans l'Ohio. Dès l'âge de 13 ans, il a acquis une expérience professionnelle en tant que commis sur un cargo du lac Érié. Cette première exposition au commerce et à la logistique commerciale, combinée à un intérêt pour la nature sauvage régionale, a tracé la trajectoire de son installation éventuelle à Saint-Louis en 1822.
Engagement dans le commerce des fourrures
En 1822, Smith s'est associé à William H. Ashley et Andrew Henry, qui cherchaient à contester la domination britannique dans le Nord-Ouest Pacifique. Tout au long de son mandat au sein de la Rocky Mountain Fur Company, il a participé à des expéditions de piégeage et a maintenu le contact avec William Clark. Sa résilience lors des conflits frontaliers, en particulier l'affrontement de 1823 avec les Arikaras, a consolidé sa réputation de leader compétent auprès de ses pairs.
Explorations transcontinentales
Smith a mené de nombreux voyages sans précédent à travers l'Ouest américain. Il a accompli le premier voyage documenté de la frontière du lac Salé au fleuve Colorado et a été le premier citoyen américain à traverser le désert de Mojave pour se rendre en Californie. Ses expéditions ultérieures ont inclus la première traversée de la Sierra Nevada et du Grand Bassin, ainsi que le premier voyage terrestre enregistré de la Californie au Pays de l'Oregon.
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Passer le test de QI →Disparition et héritage historique
En mars 1831, Smith a demandé au secrétaire à la Guerre John H. Eaton un financement fédéral pour soutenir de futures recherches dans l'Ouest, proposant sa carte détaillée comme preuve de son expertise. La demande a été rejetée. En mai de la même année, il s'est joint à un groupe de commerce en route vers Santa Fe. Alors qu'il cherchait de l'eau dans le sud-ouest du Kansas le 27 mai 1831, il a disparu à la suite d'une rencontre avec un groupe de défense comanche. Son corps n'a jamais été retrouvé.
En bref
- Naissance : 1799, Bainbridge - Décès : 1831, Wagon Bed Spring - Citoyenneté : États-Unis - Occupations : Explorateur, cartographe, trappeur, historien - Religion : Méthodisme - Langue : Anglais
Questions fréquentes des lecteurs
### Quelle a été la principale contribution de Smith à l'expansion américaine ?
Il a documenté le South Pass, créant un itinéraire viable à travers la ligne de partage des eaux qui est devenu plus tard le principal chemin de la piste de l'Oregon.
### Comment sa carte a-t-elle été utilisée après sa mort ?
L'armée américaine et des explorateurs tels que John C. Frémont ont utilisé sa carte de l'Ouest de 1831 au début des années 1840.
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