Jedediah Buxton

Un farthing doublé 139 fois donne un chiffre couvrant trente-neuf chiffres, un produit arithmétique calculé mentalement par Jedediah Buxton. Malgré son manque d'éducation formelle et son incapacité à lire ou à écrire, cet ouvrier d'Elmton a démontré une capacité de traitement numérique qui a confondu ses contemporains et a attiré l'attention de la Royal Society au milieu du XVIIIe siècle.

Jeunesse et éducation

Né en 1707 dans le village d'Elmton, près de Creswell, dans le Derbyshire, Jedediah Buxton était le fils d'un maître d'école, William Buxton. Malgré ce lien familial avec la pédagogie, il est resté illettré. Son grand-père, Edward Buxton de Chelmorton, avait épousé Ann, qui a plus tard épousé le vicaire local, John Davenport. Buxton a développé une préoccupation pour les nombres qui a complètement éclipsé d'autres intérêts intellectuels. Il n'avait aucun souvenir de la façon dont il avait acquis son intuition mathématique, pourtant il privilégiait le comptage numérique sur la perception des objets physiques ou de l'environnement.

Méthodes de mesure

Buxton voyait le monde à travers le prisme de l'arithmétique, réduisant fréquemment l'espace tangible à des données abstraites. En mesurant les terres d'Elmton, couvrant environ mille acres, il a parcouru le périmètre pour déterminer la superficie. Il a exprimé ces mesures non seulement en unités agricoles standard comme les acres, les roods et les perches, mais aussi en pouces carrés et en largeurs de cheveux carrées. Sa mémoire lui permettait de garder des problèmes complexes en tête pendant des mois, mettant en pause les calculs pour d'autres travaux avant de reprendre les opérations au point exact de l'interruption.

Reconnaissance et exploits publics

En 1754, Buxton s'est rendu à Londres à l'invitation de la Royal Society, qui cherchait à tester son acuité mentale. Après leur évaluation, ils lui ont fourni une gratification financière. Lors de cette visite, il a assisté à une représentation de Richard III au théâtre de Drury Lane. Plutôt que de s'impliquer dans le récit, il s'est concentré sur le comptage des mots prononcés par David Garrick. Une approche similaire a été appliquée aux pas effectués par les danseurs et aux sons produits par les instruments de musique. Des traces de sa vie sont apparues dans le Gentleman's Magazine en juin 1754, et un portrait par Maria Hartley a été achevé en 1764.

Faits marquants

- Naissance : 1707, Elmton - Décès : 1772, Elmton - Citoyenneté : Royaume de Grande-Bretagne - Occupations : Calculateur mental, ouvrier - Événement notable de 1754 : Testé par la Royal Society - Lieu du portrait : Église d'Elmton - Commémoration : Plaque bleue installée à Elmton, 2011

Questions des lecteurs

### Jedediah Buxton a-t-il reçu une éducation formelle ?

Non, bien que son père fût maître d'école, il est resté illettré et n'a reçu aucune éducation formelle.

### Quel système a-t-il utilisé pour les nombres massifs ?

Il a conçu sa propre nomenclature, utilisant le terme « tribu » pour représenter le cube d'un million.