Javi Martínez : Le transfert record devenu défenseur

Lorsque le Bayern Munich a payé 40 millions d'euros à l'Athletic Bilbao pour s'attacher les services de Javi Martínez à l'été 2012, cela a fait de lui le transfert le plus cher de l'histoire de la Bundesliga. Franz Beckenbauer aurait mal entendu son nom, croyant qu'il s'agissait d'une marque de café lors de sa présentation. Neuf ans, neuf titres de champion d'Allemagne et deux Ligues des champions plus tard, personne à Munich ne le confondait avec autre chose qu'l'un des vainqueurs les plus polyvalents de sa génération — un joueur recruté comme milieu défensif qui a fini par avoir son plus grand impact en jouant défenseur central.

D'Estella au Pays basque

Javier « Javi » Martínez est né le 2 septembre 1988 à Estella, en Navarre, et a grandi non loin de là, à Ayegui, dans les montagnes du nord de l'Espagne. Il a fait ses classes de footballeur au sein de la structure de l'Athletic Bilbao, un club dont la politique célèbre de n'aligner que des joueurs nés ou formés au Pays basque rend son ascension particulièrement remarquable en soi. Il est devenu l'un des milieux défensifs jeunes les plus convoités d'Europe sous la houlette de l'entraîneur Marcelo Bielsa, dont l'école tactique exigeante a façonné l'intelligence de placement que Martínez transmettrait plus tard dans un rôle très différent en Allemagne.

La Coupe du monde 2010 et l'Euro 2012 de l'Espagne

Martínez a honoré sa première sélection en équipe senior d'Espagne le 29 mai 2010, en entrant en cours de jeu lors d'une victoire amicale contre l'Arabie saoudite, et a ensuite été retenu pour la Coupe du monde cet été-là en Afrique du Sud. Il est apparu lors d'un match de poule, remplaçant un coéquipier blessé pour les vingt dernières minutes contre le Chili, alors que l'Espagne remportait le tournoi — ce qui signifie que Martínez possède une médaille de champion du monde malgré un temps de jeu limité. Deux ans plus tard, il faisait également partie de l'effectif de l'Espagne vainqueur de l'Euro 2012, disputant une apparition comme remplaçant contre la république d'Irlande en phase de groupes ; le sélectionneur national Vicente del Bosque l'a décrit plus tard comme « un joueur complet ». Il avait déjà mené en tant que capitaine l'équipe espoirs de l'Espagne à la victoire lors du Championnat d'Europe 2011, et il a ensuite représenté l'équipe première aux Jeux olympiques de 2012 et à la Coupe du monde 2014, terminant sa carrière internationale avec 18 sélections entre 2010 et 2014.

Transfert record au Bayern

Le transfert de Martínez au Bayern Munich pour 40 millions d'euros en 2012 était, à l'époque, la plus grande indemnité de transfert jamais payée par un club de Bundesliga, et il s'accompagnait d'une pression évidente pour justifier immédiatement ce prix. Il l'a fait : dès sa toute première saison, le Bayern n'a encaissé que 18 buts en Bundesliga et a réalisé le tout premier triplé de l'histoire du club, en remportant la Bundesliga, la DFB-Pokal et la Ligue des champions de l'UEFA au cours de la même campagne. Martínez a disputé cinq des six matches de la DFB-Pokal du Bayern et onze rencontres de Ligue des champions cette saison-là, y compris la finale contre le Borussia Dortmund à Wembley, une prestation largement considérée comme l'une des contributions individuelles décisives à l'obtention de ce trophée.

Du milieu de terrain au poste de défenseur central

Sous la direction de Pep Guardiola, Martínez a connu le repositionnement le plus important de sa carrière, passant du rôle de milieu récupérateur qu'il occupait à Bilbao à celui de défenseur central régulier, débutant 22 des 38 matches de Bundesliga du Bayern en défense au cours d'une saison sous Guardiola. C'était une transition inhabituelle pour un joueur recruté spécifiquement comme milieu défensif, mais la polyvalence de placement qu'il avait développée sous les ordres de Bielsa s'est transposée directement, prolongeant son utilité pour le Bayern sur près d'une décennie au lieu de l'enfermer dans un rôle de spécialiste unique.

Neuf ans de trophées

Au moment de quitter le Bayern en 2021, à l'âge de 32 ans, Martínez avait accumulé neuf titres de Bundesliga, cinq trophées de la DFB-Pokal, deux Ligues des champions, deux Coupes du monde des clubs de la FIFA et plusieurs Supercoupes d'Allemagne — tellement de ces dernières qu'il avait été surnommé informellement « Mr Supercoupe » au sein du club. Le 21 janvier 2018, il est devenu le premier joueur de l'histoire de la Bundesliga à atteindre 100 apparitions avec un bilan de 85 victoires, un record d'une régularité inégalée pour un joueur qui avait passé une grande partie de sa carrière à s'adapter à la position dont son équipe avait besoin plutôt qu'à se fixer sur une seule spécialité. Le propre bilan rétrospectif du Bayern a attribué à son arrivée le déclenchement d'une vague de recrutements espagnols en Bundesliga, notant que 37 joueurs espagnols l'ont suivi dans le championnat dans les années suivant son transfert.

La vie en Bavière

En dehors du terrain, Martínez s'est fait connaître pour avoir considéré Munich comme un véritable second chez-soi plutôt que comme une affectation temporaire — il a déclaré sans détour que « Munich est devenu notre foyer » et qu'il manquait de la Bavière lorsqu'il visitait son lieu de naissance en Espagne. Il a deux enfants et a été reconnu pour son engagement social au-delà du football, notamment en distribuant des vêtements et des jouets à des réfugiés à la gare principale de Munich pendant la crise des réfugiés en Europe et en assistant les personnes touchées par la pandémie de coronavirus.

Pourquoi Javi est qualifié de génie

Aucune source ne qualifie Martínez de génie intellectuel, et le vocabulaire employé à son sujet tout au long de sa carrière — « joueur complet », fiable, polyvalent — pointe vers une adaptabilité tactique plutôt que vers un éclat singulier. Ce qui est réellement rare, et plus proche d'une véritable forme d'intelligence footballistique, c'est sa palette de placements : peu de joueurs réussissent une transition marquante et multi-trophées, passant de milieu défensif à défenseur central titulaire dans l'un des plus grands clubs d'Europe, et le faire sous la direction de Pep Guardiola, un entraîneur réputé pour ses exigences tactiques que la plupart des joueurs ne peuvent satisfaire, constitue un indicateur probant de compréhension du jeu. Mais cela relève du métier et de l'adaptabilité forgés par un encadrement discipliné à Bilbao et au Bayern, et non d'un génie inné. De plus, le temps de jeu limité de Martínez lors de deux Coupes du monde — une trentaine de minutes cumulées sur les deux tournois malgré deux victoires — rappelle honnêtement qu'une carrière bardée de titres peut se bâtir davantage sur la profondeur d'effectif et l'adéquation tactique que sur une domination individuelle singulière.

Héritage

Le palmarès de Martínez — neuf titres de Bundesliga, deux Ligues des champions, une Coupe du monde et un Championnat d'Europe — le place parmi les footballeurs espagnols les plus titrés de sa génération, même s'il a rarement été la tête d'affiche de l'une de ces équipes. Son véritable héritage est la preuve qu'une simple reconversion de poste, effectuée dans le bon club sous la houlette du bon entraîneur, peut prolonger une carrière et la valeur d'un joueur bien au-delà de la spécialité pour laquelle il a été initialement acheté — un montant record de 40 millions d'euros qui, jugé uniquement sur les trophées remportés par saison, s'est avéré l'un des paris financiers les plus astucieux du football bavarois.