Jason Alexander : Le petit roi de la sitcom

C'était un garçon qui voulait être magicien, jusqu'à ce qu'un professeur de cartes lui dise que ses mains étaient trop petites. Jay Scott Greenspan s'est tourné vers la scène, décidant que le théâtre était simplement « un tour de magie » d'un autre genre. Le tour a fonctionné de manière spectaculaire : dans le rôle de George Costanza, le meilleur ami chauve, fanfaron et perpétuellement aigri de Seinfeld, il est devenu l'une des figures comiques les plus citées de la télévision américaine, un concentré de névroses qui ressemblait étrangement à un miroir.

De Newark aux projecteurs

Né le 23 septembre 1959 à Newark, dans le New Jersey, et élevé à Maplewood et Livingston, Alexander était le fils d'une infirmière et administratrice de santé et d'un directeur comptable. Il a tiré son nom de scène du prénom de son père. Après avoir obtenu son diplôme de l'école secondaire Livingston en 1977, il s'est inscrit à l'université de Boston pour étudier le théâtre, mais l'a quittée en troisième année pour poursuivre une carrière d'acteur à New York. Un professeur l'avait déjà réorienté, notant que son physique convenait mieux à la comédie qu'aux rôles dramatiques classiques qu'il aurait pu imaginer. L'université de Boston lui a plus tard décerné un diplôme honorifique en 1995.

Broadway d'abord, la télévision ensuite

Avant d'être un nom connu de tous, Alexander était un véritable homme de théâtre. Il a fait ses débuts à Broadway en 1981 en créant un rôle dans Merrily We Roll Along de Stephen Sondheim, et a passé la décennie à travailler régulièrement dans des productions telles que The Rink (1984) et Broadway Bound (1986) de Neil Simon. Le sommet a été atteint en 1989, lorsque sa performance dans Jerome Robbins' Broadway lui a valu le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale ainsi qu'un Drama Desk Award. C'est une référence qui le distingue de la plupart des stars de sitcom : il est arrivé à la télévision en tant qu'artiste de scène déjà décoré, maîtrisant le chant, la danse et la discipline des huit spectacles par semaine.

Devenir George

La même année, Seinfeld a été diffusé pour la première fois sur NBC, et en 178 épisodes de 1989 à 1998, Alexander a fait de George Costanza un archétype comique. Librement inspiré du co-créateur Larry David, George était mesquin, avare, malhonnête et lâche, et Alexander l'a rendu irrésistible. Il a remporté le Screen Actors Guild Award 1995 du meilleur acteur dans une série comique, a partagé trois prix SAG de la meilleure distribution, et a recueilli sept nominations consécutives aux Primetime Emmy Awards et quatre nominations aux Golden Globe Awards pour ce rôle. Ce qu'il n'a jamais tout à fait obtenu, c'est l'Emmy individuel, une omission qui fait désormais partie de la légende de la série plutôt qu'une marque contre lui.

L'éventail de l'acteur de composition

Alexander ne s'est jamais contenté d'être seulement George. Au cinéma, il a été l'avocat visqueux Philip Stuckey dans Pretty Woman (1990), et il est apparu dans L'Échelle de Jacob, Coneheads, Le Journal et L'Amour extra-large. Il est devenu un acteur de doublage prolifique, donnant vie à Hugo la gargouille dans Le Bossu de Notre-Dame de Disney, au misanthrope Eric Duckman dans la série animée Duckman, à Catbert dans Dilbert, et au Docteur Noum dans deux douzaines d'épisodes de Star Trek: Prodigy. Il est retourné à Broadway à plusieurs reprises, notamment pour remplacer Larry David dans Fish in the Dark (2015), une jolie façon de boucler la boucle.

Derrière le rideau

Dans la seconde moitié de sa carrière, Alexander s'est de plus en plus déplacé de l'autre côté des projecteurs. Il a été directeur artistique de la Reprise Theatre Company à Los Angeles de 2007 à 2013 et a beaucoup réalisé, de The God of Hell au Geffen Playhouse à une reprise de Damn Yankees. Il a fait ses débuts à Broadway en tant que réalisateur avec The Cottage en 2023 et a ensuite réalisé Judgment Day et Un violon sur le toit en 2024. Et il n'a jamais abandonné la magie : il a pratiqué le mentalisme au Magic Castle d'Hollywood et a été nommé Magicien de salon de l'année par l'Academy of Magical Arts en 2006.

Pourquoi Jason est qualifié de génie

Le mot, appliqué à Alexander, appartient au domaine du métier plutôt qu'à celui de l'intellect. Son don est une technique comique de très haut niveau : la précision physique, le rythme vocal et l'engagement total qui lui ont permis de faire d'un homme petit, mesquin et malaimable quelqu'un que le public adorait. Le génie réside dans la mécanique de la performance, la capacité de trouver le rythme d'une réplique et de construire une personnalité entière à partir de l'exaspération. Le fait qu'il ait pu faire cela tout en remportant un Tony pour le théâtre musical et en dirigeant des pièces sérieuses témoigne d'une gamme inhabituelle pour un acteur comique. Le contre-argument honnête est simple. Aucun critique sérieux ne qualifie Jason Alexander de génie de la manière dont le terme est utilisé pour un Antonioni ou un Sondheim ; c'est un superbe comédien de troupe et un professionnel de la scène polyvalent, pas un visionnaire créatif singulier remodelant sa forme d'art. Sa plus grande réussite, George Costanza, était un personnage écrit par d'autres, aussi indélébilement qu'il l'ait habité, et son absence de récompense aux Emmy individuels est un rappel que même l'industrie a hésité à le couronner. Ce qui n'est pas en discussion, c'est la durabilité de l'œuvre : George reste reconnaissable instantanément des décennies plus tard, ce qui est sa propre preuve silencieuse de maîtrise.

Héritage

Alexander demeure l'un des interprètes comiques marquants de la télévision, l'homme qui a rendu la mesquinerie poignante et a transformé un rôle de soutien en icône. Mais le portrait plus complet est celui d'un artisan du théâtre de toute une vie, lauréat d'un Tony, réalisateur, artiste vocal et magicien à temps partiel, dont la loyauté la plus profonde est toujours allée à la scène. Il a prouvé que la discipline de Broadway pouvait alimenter une performance de sitcom pour les âges, et a ensuite passé ses dernières années à transmettre cette discipline depuis le fauteuil de réalisateur.