Le point le plus profond connu de la Terre a été atteint par Jacques Piccard le 23 janvier 1960, lorsqu'il a piloté, avec le lieutenant Don Walsh, le bathyscaphe Trieste jusqu'au fond de la fosse des Mariannes. Cette descente dans l'ouest de l'océan Pacifique Nord a poussé l'exploration humaine à 10 916 mètres, démontrant le potentiel des submersibles à opérer sous des pressions sous-marines extrêmes.
Développement précoce et ingénierie du bathyscaphe
Né en 1922 dans la région métropolitaine de Bruxelles, Piccard a commencé sa vie professionnelle en tant que professeur d'économie à l'Université de Genève. Il était titulaire d'un diplôme de l'Institut des hautes études internationales de Genève. Son intérêt s'est tourné vers l'océanographie grâce à sa collaboration avec son père, Auguste Piccard. Ensemble, ils ont perfectionné le bathyscaphe, un submersible basé sur les principes de flottabilité des ballons. Entre 1948 et 1955, ils ont construit trois de ces navires, atteignant des profondeurs de test réussies de 4 600 et 10 000 pieds.
La mission Challenger Deep
Cherchant à prouver la faisabilité de la navigation en eaux profondes, Piccard a obtenu le soutien de la marine américaine. La marine a acheté le Trieste et a nommé Piccard consultant pour les tests en grande profondeur. Lors de la descente de 1960, le navire a atteint le fond marin en quatre heures. Malgré un bruit structurel fort à 30 000 pieds et des dommages mineurs à une fenêtre, l'équipage a documenté des observations de vie marine avant de retourner à la surface après un séjour de 20 minutes.
L'expédition du mésoscaphe Ben Franklin
En 1969, Piccard a dirigé un équipage international de six hommes pour une mission de dérive de quatre semaines dans le Gulf Stream. Le navire de 50 pieds, nommé Ben Franklin, a parcouru 1 444 miles de la Floride au Maine à des profondeurs de 1 000 pieds. La mission comprenait des représentants de la marine américaine, de la Royal Navy et de la NASA, servant d'analogue pour les vols spatiaux de longue durée en étudiant les effets psychologiques et physiologiques de l'isolement prolongé sur l'équipage.
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Passer le test de QI →Héritage et contributions à la recherche
Piccard a fondé la Fondation pour l'étude et la protection des mers et des lacs à Cully, en Suisse. Tout au long de sa carrière, il a rédigé des comptes rendus de ses missions, notamment Seven Miles Down, et a obtenu des brevets tels que le brevet américain D200,506 pour un sous-marin. Ses contributions à l'ingénierie marine et à l'exploration ont été reconnues par la médaille Howard N. Potts en 1972 et la médaille Hubbard en 2012. Il est décédé en 2008 à La Tour-de-Peilz.
Faits marquants
- Naissance : 1922, région métropolitaine de Bruxelles - Décès : 2008, La Tour-de-Peilz - Citoyenneté : Suisse - Professions : Ingénieur, inventeur, océanographe, explorateur - Navire notable : Bathyscaphe Trieste - Éducation : Institut des hautes études internationales, Université de Bâle - Récompenses : Médaille Howard N. Potts (1972), Médaille Hubbard (2012)
Questions des lecteurs
### Le Trieste a-t-il mené des expériences scientifiques dans la fosse des Mariannes ?
Non. La mission visait strictement à démontrer que la profondeur du fond marin pouvait être atteinte et que l'on pouvait y survivre.
### Pourquoi la mission Ben Franklin était-elle significative pour la NASA ?
La NASA a utilisé la mission pour étudier les effets de l'isolement humain prolongé, la considérant comme un analogue pour les vols spatiaux de longue durée.
