En fondant le domaine de la neurosciences affective, Jaak Panksepp a transformé l'étude des mécanismes neuronaux en posant l'hypothèse que les émotions humaines trouvent leur origine dans des circuits biologiquement hérités. Ses recherches ont réorienté l'attention vers les états neuro-émotionnels partagés entre les espèces, remettant fondamentalement en cause les modèles béhavioristes qui dominaient auparavant la recherche psychologique au cours du XXe siècle.
Jeunesse et formation académique
Né à Tartu, en Estonie, le 5 juin 1943, Panksepp s'est installé aux États-Unis dès son enfance à la suite de l'occupation soviétique. Sa carrière universitaire a débuté à l'Université de Pittsburgh en 1964. Il a ensuite obtenu son doctorat à l'Université du Massachusetts, établissant une trajectoire combinant les disciplines de la neurosciences et de la psychobiologie tout au long de sa carrière.
La contestation du béhaviorisme
Panksepp s'est heurté à une forte résistance de la part des partisans de l'école béhavioriste de B. F. Skinner, qui rejetaient les émotions animales comme étant non pertinentes ou inexistantes. Sans se laisser décourager, il a poursuivi l'étude des affects par le biais d'expériences empiriques. Dans le cadre d'une étude, il a observé que des rats manifestaient des réactions de peur à l'odeur de poils de chat, et ce même sans contact préalable avec des félinés, ce qui suggérait que les résultats en laboratoire pouvaient être involontairement faussés par la présence de chercheurs possédant des animaux de compagnie.
Les systèmes affectifs primaires
Sa principale contribution demeure la classification de sept systèmes affectifs hérités : SEEKING (RECHERCHE), FEAR (PEUR), RAGE (COLÈRE), LUST (DÉSIR), CARE (SOIN), PANIC/GRIEF (PANIQUE/CHAGRIN) et PLAY (JEU). Ces systèmes, soutenait-il, proviennent d'un « soi central » (core-SELF) situé dans le cerveau. Il a détaillé ce cadre théorique dans son livre publié en 1998, Affective Neuroscience. Bien que ses théories aient suscité des débats quant à la mesure où ces systèmes sont inscrits dès la naissance, ses travaux ont fourni une base biologique aux états émotionnels.
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Passer le test de QI →Études sur les animaux et hypothèses cliniques
Panksepp a attiré l'attention en étudiant le rire chez les animaux non humains, démontrant notamment que le fait de chatouiller des rats domestiqués provoquait des sons aigus interprétés comme de la joie sociale. Au-delà des modèles animaux, il a exploré des applications cliniques, telles que son article de 1979 suggérant que l'autisme pourrait découler de perturbations dans les systèmes opiacés du cerveau. Il a occupé le poste de professeur titulaire de la chaire Baily de science du bien-être animal à l'Université d'État de Washington et a été professeur émérite à l'Université d'État de Bowling Green.
En bref
- Né le : 5 juin 1943 à Tartu, en Estonie - Décédé le : 18 avril 2017 à Bowling Green, dans l'Ohio - Nationalité : Américaine et estonienne - Formation : Université de Pittsburgh, Université du Massachusetts - Terme inventé : Neurosciences affective - Distinction majeure : Ordre de l'Étoile blanche, 4e classe
Questions des lecteurs
### Quels sont les sept systèmes affectifs primaires identifiés par Panksepp ?
Ces systèmes sont SEEKING, FEAR, RAGE, LUST, CARE, PANIC/GRIEF et PLAY.
### Panksepp croyait-il que les animaux éprouvent le rire ?
Oui, il a identifié des vocalisations aiguës chez des rats chatouillés comme une forme de rire social.
