Hua Guofeng : L'homme qui a détenu tous les titres et n'en a conservé aucun

Dans la nuit du 6 octobre 1976, moins d'un mois après la mort de Mao Zedong, Hua Guofeng convoqua Jiang Qing et ses trois plus proches alliés à une réunion du Bureau politique à Zhongnanhai et les fit arrêter sur-le-champ. Ce fut l'acte le plus décisif de sa carrière, et en l'espace de cinq ans, l'homme qui l'avait mené à bien fut évincé de tous les postes qu'il occupait. L'histoire de Hua n'est pas celle d'un éclat intellectuel, mais celle d'un talent étroit, réel et finalement insuffisant pour saisir un moment.

L'ascension rapide d'un cadre provincial

Né Su Zhu le 16 février 1921 dans le district de Jiaocheng, dans le Shanxi, il adopta le nom révolutionnaire de Hua Guofeng — abréviation de « Avant-garde nationale du salut national anti-japonais chinois » — après avoir rejoint le Parti communiste en 1938. Il passa douze ans comme soldat dans la Huitième armée de route avant de s'orienter vers l'administration civile dans le Hunan en 1949. Sa carrière prit un tournant en 1959 lorsque, en tant que secrétaire du parti du district englobant Shaoshan, le village natal de Mao, il construisit un mémorial à la gloire du Président et l'impressionna lors d'une visite. Ce fut un acte politique petit, avisé et attentif, et cela fonctionna : dès 1970, Hua présidait le comité révolutionnaire du Hunan, et en 1973, Mao l'amena à Pékin en tant que ministre de la Sécurité publique et vice-Premier ministre.

Désigné par défaut

La mort de Zhou Enlai en janvier 1976 laissa une vacance que Mao combla, à la surprise générale, avec Hua plutôt qu'avec Deng Xiaoping. Deng fut purgé une nouvelle fois ce printemps-là après l'incident de Tiananmen, et lorsque Mao mourut en septembre, Hua — selon les rapports grâce à un mot griffonné : « Avec vous aux commandes, je suis tranquille » — hérita simultanément de la présidence du parti, de la chefferie du gouvernement et de la présidence de la Commission militaire centrale, une concentration de titres officiels qu'aucun autre dirigeant dans l'histoire de la République populaire n'a égalée. Il était, selon ses propres dires et le dessein apparent de Mao, le candidat de compromis : ni un radical que la Bande des Quatre pouvait facilement balayer, ni un réformateur en qui la vieille garde ferait immédiatement confiance, mais une valeur sûre.

L'arrestation de la Bande des Quatre

L'arrestation par Hua de Jiang Qing, Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan et Wang Hongwen fut exécutée avec une véritable habileté tactique : il les attira à une réunion sous de faux prétextes et les fit placer en détention sans violence ni avertissement public, mettant fin du jour au lendemain à la faction la plus redoutée de la politique chinoise. Cela reste l'accomplissement pour lequel il est le plus connu, et cela lui valut, brièvement, un réel soulagement populaire après une décennie de turbulences de la Révolution culturelle.

Les deux « quoi qu'il arrive » et leur coût

Là où Hua a mal calculé, c'est dans la doctrine qu'il a proposée pour légitimer sa propre succession. En février 1977, sa direction a promu le slogan selon lequel le parti « soutiendrait résolument toutes les décisions politiques prises par le président Mao » et « suivrait inébranlablement toutes les instructions données par le président Mao ». Les « Deux quoi qu'il arrive » visaient à ancrer l'autorité de Hua dans la continuité avec Mao, mais cela l'a enfermé dans la défense d'un héritage comprenant les excès de la Révolution culturelle, et cela a offert une cible à ses opposants. L'historien Timothy Cheek a décrit Hua comme « nettement dépourvu de charisme » au moment précis où la politique chinoise fonctionnait encore sur la personnalité et le symbolisme — une grave lacune pour un dirigeant essayant d'occuper le fauteuil de Mao. Certains historiens, dont Joseph Torigian, nuancent le tableau, notant que la période de Hua fut à certains égards « un âge d'or du leadership collectif » au cours duquel le Bureau politique fonctionnait de manière plus consultative que sous Mao ou qu'il ne le ferait sous Deng.

Réformateur avant le réformateur

Hua n'est pas simplement une note de bas de page du dogmatisme. Il a poussé les « Quatre Modernisations », approuvé de vastes plans d'importation de technologie (on parle d'environ 80 milliards de dollars de contrats prévisionnels d'ici 1978), fait une tournée en Europe occidentale en 1979 — la première tournée de ce type par un dirigeant chinois depuis 1949 — et a rencontré Margaret Thatcher. L'historienne économique Isabella Weber a avancé que la campagne d'importation de Hua a supprimé le stigmate politique attaché à la technologie étrangère et a effectivement poursuivi le programme de modernisations que Deng lui-même avait esquissé en 1975, faisant de Hua un pont méconnu plutôt qu'un obstacle pur et simple à la réforme. Il a également réhabilité plus de 4 600 cadres persécutés pendant la Révolution culturelle et a permis la « littérature des blessures » qui a commencé à traiter publiquement le traumatisme de cette décennie.

Débordé par Deng

Rien de tout cela ne l'a sauvé. La campagne de mai 1978 « La pratique est le seul critère de la vérité » a directement sapé les Deux quoi qu'il arrive, et lors du troisième plénum de ce mois de décembre, la faction de Deng Xiaoping avait effectivement capturé l'agenda des réformes et la dynamique institutionnelle du parti. Hua a été remplacé au poste de Premier ministre par Zhao Ziyang en 1980, critiqué formellement par le Bureau politique ce mois de décembre-là, et dépouillé de la présidence du parti en 1981, lorsque la propre résolution historique du parti lui a attribué le mérite d'avoir éliminé la Bande des Quatre mais a jugé qu'il avait « fait trop peu pour changer les choses » par la suite. Il a détenu simultanément trois des fonctions les plus puissantes de Chine et n'a pourtant pas pu résister à un rival sans rang officiel comparable — un fait que des observateurs ultérieurs ont cité comme preuve qu'au sein du PCC, la force factionnelle informelle l'emporte régulièrement sur le titre officiel.

Pourquoi Hua est qualifié de génie

L'étiquette s'applique mal à Hua Guofeng, et le dossier honnête contre elle est plus solide que celui en sa faveur. Il n'était pas un penseur original, n'a produit aucune doctrine idéologique ou économique durable qui lui soit propre, et selon l'évaluation d'historiens tels que Timothy Cheek, il manquait du charisme et de la maîtrise rhétorique qu'exigeait encore la politique chinoise de l'époque. Son slogan phare, les Deux quoi qu'il arrive, était intellectuellement timide — une tentative d'emprunter l'autorité de Mao plutôt que de construire la sienne — et c'était précisément la vulnérabilité que Deng a exploitée pour l'évincer. Ce que Hua possédait en revanche, c'était une ruse étroite et situationnelle : la capacité de lire une fenêtre qui se refermait et d'agir en son sein sans hésitation, évidente dans l'arrestation rapide et sans effusion de sang de la Bande des Quatre, une opération qui exigeait du cran, du secret et une précision minutieuse plutôt que de l'intellect. Certains historiens lui créditent désormais, plus que les contemporains ne l'avaient réalisé, d'avoir ouvert discrètement la porte aux importations de technologie et aux réhabilitations qui ont rendu possibles les réformes ultérieures de Deng, suggérant un pragmatisme sous-estimé plutôt qu'un simple dogmatisme. Mais une seule manœuvre bien exécutée et un rôle de soutien dans une réforme qu'il n'a pas survécu pour diriger sont loin de constituer un génie selon toute définition ordinaire. Si le mot s'applique du tout, il s'applique à l'exécution tactique décisive d'une seule nuit, et non à un esprit ou à une vision gouvernementale.

Héritage

Hua a passé son dernier quart de siècle en tant que simple membre du Comité central et, après 2002, même sans ce siège, à cultiver des raisins et à lire les journaux dans l'obscurité. Sa mort, le 20 août 2008, a suscité une diffusion étatique de trente secondes, éclipsée par les Jeux olympiques de Pékin alors en cours. On se souvient moins de lui pour ce qu'il a construit que pour les dix-huit mois pendant lesquels il a brièvement tout détenu avant de tout perdre, méthodiquement.