Hua Guofeng : L'homme qui a détenu tous les titres et n'en a gardé aucun

Dans la nuit du 6 octobre 1976, moins d'un mois après la mort de Mao Zedong, Hua Guofeng a convoqué Jiang Qing et ses trois plus proches alliés à une réunion du Politburo à Zhongnanhai et les a fait arrêter sur-le-champ. Ce fut l'acte le plus décisif de sa carrière, et en moins de cinq ans, l'homme qui l'avait accompli fut écarté de tous les postes qu'il occupait. L'histoire de Hua n'est pas celle d'une brillance intellectuelle, mais celle d'un talent étroit, réel et finalement insuffisant pour saisir le moment.

L'ascension rapide d'un cadre provincial

Né Su Zhu le 16 février 1921 dans le comté de Jiaocheng, au Shanxi, il a adopté le nom révolutionnaire de Hua Guofeng — abréviation de « Avant-garde de la sauvegarde nationale chinoise contre l'agression japonaise » — après avoir rejoint le Parti communiste en 1938. Il a passé douze ans comme soldat dans la Huitième armée de route avant de passer à l'administration civile dans le Hunan en 1949. Sa carrière a pris un tournant en 1959 lorsque, en tant que secrétaire du parti du district comprenant Shaoshan, le village natal de Mao, il a construit un mémorial au Président et l'a impressionné lors d'une visite. Ce fut un petit acte astucieux d'attention politique, et cela a fonctionné : en 1970, Hua présidait le Comité révolutionnaire du Hunan, et en 1973, Mao l'a fait venir à Pékin en tant que ministre de la Sécurité publique et vice-Premier ministre.

Oint par défaut

La mort de Zhou Enlai en janvier 1976 a laissé un vide que Mao a comblé, à la surprise générale, avec Hua plutôt qu'avec Deng Xiaoping. Deng a été purgé à nouveau ce printemps-là après l'incident de Tiananmen, et lorsque Mao est mort en septembre, Hua — apparemment grâce à une note griffonnée : « Avec toi aux commandes, je suis tranquille » — a hérité simultanément de la présidence du parti, du poste de Premier ministre et de la présidence de la Commission militaire centrale, une concentration de titres officiels qu'aucun autre dirigeant dans l'histoire de la République populaire n'a égalée. Il était, selon ses propres dires et la conception apparente de Mao, le candidat de compromis : pas un radical que la Bande des Quatre pourrait facilement écarter, pas un réformateur en qui la vieille garde ferait immédiatement confiance, mais quelqu'un de sûr.

L'arrestation de la Bande des Quatre

L'arrestation de Jiang Qing, Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan et Wang Hongwen par Hua a été exécutée avec une réelle habileté tactique : il les a attirés à une réunion sous de faux prétextes et les a placés en détention sans violence ni avertissement public, mettant fin du jour au lendemain à la faction la plus redoutée de la politique chinoise. Cela reste l'accomplissement pour lequel on se souvient le mieux de lui, et cela lui a valu, brièvement, un réel soulagement populaire après une décennie de troubles liés à la Révolution culturelle.

Les Deux « Quoi qu'il arrive » et leur coût

Là où Hua a mal calculé, c'est dans la doctrine qu'il a offerte pour légitimer sa propre succession. En février 1977, sa direction a promu le slogan selon lequel le parti « soutiendrait résolument toutes les décisions politiques prises par le président Mao » et « suivrait inébranlablement toutes les instructions données par le président Mao ». Les « Deux Quoi qu'il arrive » visaient à ancrer l'autorité de Hua dans la continuité avec Mao, mais cela l'a enfermé dans la défense d'un héritage qui incluait les excès de la Révolution culturelle, et cela a donné une cible à ses opposants. L'historien Timothy Cheek a décrit Hua comme « nettement dépourvu de charisme » au moment précis où la politique chinoise reposait encore sur la personnalité et le symbolisme — une lacune grave pour un dirigeant essayant de remplir le fauteuil de Mao. Certains historiens, dont Joseph Torigian, compliquent le tableau, notant que la période de Hua était à certains égards « un âge d'or de direction collective » où le Politburo fonctionnait de manière plus consultative que sous Mao ou sous Deng.

Réformateur avant le réformateur

Hua n'est pas simplement une note de bas de page du dogmatisme. Il a poussé les « Quatre Modernisations », approuvé des plans d'importation de technologie de grande envergure (environ 80 milliards de dollars de contrats potentiels d'ici 1978), a fait une tournée en Europe occidentale en 1979 — la première tournée de ce type par un dirigeant chinois depuis 1949 — et a rencontré Margaret Thatcher. L'historienne de l'économie Isabella Weber a soutenu que la campagne d'importation de Hua a supprimé la stigmatisation politique attachée à la technologie étrangère et a effectivement poursuivi le programme de modernisation que Deng lui-même avait esquissé en 1975, faisant de Hua un pont non reconnu plutôt qu'un pur obstacle à la réforme. Il a également réhabilité plus de 4 600 cadres persécutés pendant la Révolution culturelle et a permis la « littérature des cicatrices » qui a commencé à traiter publiquement le traumatisme de cette décennie.

Manœuvré par Deng

Rien de tout cela ne l'a sauvé. La campagne de mai 1978 « La pratique est le seul critère pour tester la vérité » a directement sapé les Deux « Quoi qu'il arrive », et lors du troisième plénum de décembre, la faction de Deng Xiaoping avait effectivement capturé le programme de réforme et l'élan institutionnel du parti. Hua a été remplacé au poste de Premier ministre par Zhao Ziyang en 1980, critiqué formellement par le Politburo en décembre de cette année-là et dépouillé de la présidence du parti en 1981, lorsque la résolution historique du parti lui a attribué l'élimination de la Bande des Quatre mais a jugé qu'il avait « fait trop peu pour changer les choses » par la suite. Il a occupé trois des postes les plus puissants de Chine simultanément et n'a pourtant pas pu résister à un rival sans rang officiel comparable — un fait que des observateurs ultérieurs ont cité comme preuve que, au sein du PCC, la force factionnelle informelle l'emporte régulièrement sur le titre officiel.

Pourquoi Hua est qualifié de génie

L'étiquette ne sied pas à Hua Guofeng, et le dossier honnête contre elle est plus solide que le dossier en sa faveur. Il n'était pas un penseur original, n'a produit aucune doctrine idéologique ou économique durable, et selon l'évaluation d'historiens comme Timothy Cheek, il manquait du charisme et de la maîtrise rhétorique que la politique chinoise de l'époque exigeait encore. Son slogan signature, les Deux « Quoi qu'il arrive », était intellectuellement timoré — une tentative d'emprunter l'autorité de Mao plutôt que de construire la sienne — et c'était précisément la vulnérabilité que Deng a exploitée pour l'écarter. Ce que Hua possédait, c'était une astuce situationnelle étroite : la capacité de lire une fenêtre qui se fermait et d'agir à l'intérieur sans hésitation, évidente dans l'arrestation rapide et sans effusion de sang de la Bande des Quatre, une opération qui nécessitait des nerfs, du secret et un timing précis plutôt que de l'intellect. Certains historiens lui reconnaissent maintenant, plus que ses contemporains ne l'avaient réalisé, d'avoir ouvert discrètement la porte aux importations de technologie et aux réhabilitations qui ont rendu possibles les réformes ultérieures de Deng — suggérant un pragmatisme sous-estimé plutôt qu'un simple dogmatisme. Mais une seule manœuvre bien exécutée et un rôle de soutien dans une réforme qu'il n'a pas survécu pour diriger sont bien loin du génie selon toute définition ordinaire. Si le mot s'applique, il s'applique à l'exécution tactique décisive d'une nuit, pas à un esprit ou à une vision de gouvernement.

Héritage

Hua a passé son dernier quart de siècle en tant que membre ordinaire du Comité central et, après 2002, sans même ce siège, cultivant des raisins et lisant les journaux dans l'obscurité. Sa mort le 20 août 2008 a fait l'objet d'une émission d'État de trente secondes, éclipsée par les Jeux olympiques de Pékin alors en cours. On se souvient moins de lui pour ce qu'il a construit que pour les dix-huit mois durant lesquels il a brièvement tout détenu pour ensuite, méthodiquement, tout perdre.